Syndrome de l’imposteur : la peur d’être dénoncé comme un imposteur

« Je ne suis pas un écrivain. Je me suis trompé et j’ai trompé les autres.

John Steinbeck, auteur très talentueux et à succès qui a remporté le prix Nobel de littérature en 1962.

Hier, j’ai lancé ma newsletter sur Product Hunt. Le lancement s’est incroyablement bien passé, avec 1 300 nouveaux abonnés rejoignant la liste, de nombreux commentaires aimables et une deuxième place dans le classement quotidien. Mais aujourd’hui, quand je me suis réveillé, je me suis senti bizarrement anxieux. Dans quelques jours, je devrai envoyer ma newsletter hebdomadaire à toutes ces nouvelles personnes qui m’ont confié leur précieuse adresse mail. Et s’ils sont déçus du contenu ? Et s’ils regrettent de s’être abonné ? Et s’ils pensent que je ne suis pas un bon écrivain ?

J’ai ressenti quelque chose de similaire lorsque je travaillais chez Google. Quelqu’un découvrirait sûrement tôt ou tard que je n’appartenais pas à cet endroit. Tout le monde autour de moi avait l’air plus intelligent, plus au fait des choses. Mais, un jour, j’ai découvert un groupe Google+ interne (oui, c’était il y a longtemps) appelé « The Impostors Group ». Dans ce document, de nombreux messages anonymes de collègues sur leur peur d’être exposés comme une fraude et renvoyés de l’entreprise. C’était en quelque sorte un soulagement de découvrir que je n’étais pas le seul.

Le syndrome de l’imposteur est réel et bien documenté. C’est un modèle psychologique dans lequel les gens doutent de leurs réalisations. Malgré les preuves externes de leur compétence, les personnes atteintes du syndrome de l’imposteur resteront convaincues qu’elles ne méritent pas leur succès, l’attribuant à la chance ou pensant qu’elles ont en quelque sorte trompé les autres en leur faisant croire qu’elles sont plus intelligentes qu’elles ne le sont en réalité.

Les 5 types de syndrome de l’imposteur

Alors que la plupart des premières études sur le syndrome de l’imposteur se sont concentrées sur les femmes très performantes, la recherche montre qu’il peut affecter les hommes et les femmes de la même manière. Le terme syndrome de l’imposteur a été inventé par le Dr Pauline Clance et le Dr Suzanne Imes en 1978, qu’ils ont défini comme une expérience individuelle de fausseté intellectuelle auto-perçue.

Le Dr Valerie Young, qui est aujourd’hui considérée comme la principale experte du syndrome de l’imposteur, a identifié cinq catégories principales d’imposteurs auto-définis :

1. Le perfectionniste. Beaucoup de gens qui souffrent du syndrome de l’imposteur sont des perfectionnistes. Les perfectionnistes se fixent des objectifs excessivement élevés. Lorsqu’ils ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs, ils éprouvent des doutes malsains sur eux-mêmes. Si vous êtes souvent insatisfait de vos performances et que vous réfléchissez à la façon dont vous auriez pu mieux faire les choses, votre perfectionnisme peut entraîner le syndrome de l’imposteur.
2. Le génie naturel. On a souvent dit à ces personnes qu’elles étaient intelligentes dès leur plus jeune âge. Ils sont habitués à bien performer relativement facilement. Pour cette raison, ils ont également placé leur barre interne de succès incroyablement haut. Et quand ils ne sont pas capables de faire quelque chose rapidement et facilement, ils deviennent anxieux. Dans un environnement exigeant avec un travail complexe et stimulant, les personnes appartenant à la catégorie des génies naturels sont sujettes au syndrome de l’imposteur.
3. Le soliste. Bien qu’être indépendant puisse être une bonne chose, les solistes vont un peu trop loin. Ils voient demander de l’aide comme une faiblesse et essaient de tout faire par eux-mêmes. Ils craignent que poser une question à un collègue ne révèle le fait qu’il n’est pas à la hauteur de son travail. Si vous avez du mal à demander de l’aide et essayez de tout faire par vous-même, vous êtes peut-être un soliste souffrant du syndrome de l’imposteur.
4. Le super(wo)man. Les personnes de cette catégorie auront tendance à travailler plus dur que tout le monde pour tenter de cacher ce qu’elles croient être un niveau de compétence inférieur. Ils travailleront de plus longues heures sans en parler à leurs collègues, accepteront tout projet qui se présente à eux, auront du mal pendant les temps morts et sacrifieront souvent leurs passe-temps pour en faire plus au travail.
5. L’expert. Enfin, les experts sont des personnes qui mesurent leur compétence en fonction de leurs connaissances. Les experts croient qu’ils n’en savent pas assez – et qu’ils n’en sauront jamais assez – et craignent d’être exposés comme ignorants ou inexpérimentés. Certains peuvent constamment rechercher des formations ou des certifications pour compenser leur manque de connaissances perçu, ou essayer de rassembler autant d’informations que possible lors du démarrage d’un projet, ce qui peut conduire à la procrastination.

Comme vous pouvez l’imaginer, bon nombre des comportements présentés dans ces cinq catégories peuvent conduire à l’épuisement professionnel. L’inquiétude constante qui accompagne le syndrome de l’imposteur nuit souvent à la santé mentale des gens. Et cela n’aide pas que pour la plupart des personnes qui souffrent de ce phénomène, le secret soit la règle. Après tout, le syndrome de l’imposteur consiste à ne pas être découvert. Heureusement, il existe des moyens d’y faire face.

Comment gérer le syndrome de l’imposteur

Il n’y a pas de formule magique pour vaincre le syndrome de l’imposteur, mais il existe quelques stratégies que vous pouvez appliquer pour mieux gérer l’anxiété et commencer à accepter que personne ne se soit trompé et que vous appartenez au groupe de personnes intelligentes et talentueuses avec lesquelles vous travaillez.

• Voyez-vous comme un travail en cours. L’apprentissage et le renforcement des compétences prennent du temps et sont un processus d’essais et d’erreurs. Acceptez que grandir en tant que personne implique de faire des erreurs. Si vous ne faites pas d’erreurs, vous stagnez probablement. Ce qui est probablement pire à long terme que vos collègues réalisent en quelque sorte que vous ne devriez pas être là.
• Pratiquez l’apprentissage juste à temps. Au lieu d’essayer d’être un expert sur tout et d’accumuler des connaissances pour un faux confort, acquérez des compétences pertinentes en cas de besoin pour des tâches spécifiques. Ce sera beaucoup plus productif et beaucoup plus gérable.
• Sachez qu’il n’y a pas de honte à demander de l’aide. Si vous ne savez pas comment faire quelque chose ou avez du mal à résoudre un problème, demandez à un coworking. Poser de bonnes questions est en fait une grande compétence à avoir, mais cela demande de la pratique.
• Pratiquez la validation interne. Personne ne devrait avoir plus de pouvoir que vous pour vous faire sentir bien dans votre peau. Au lieu de chercher une validation externe, nourrissez votre confiance intérieure avec des affirmations positives. Oui, cela peut sembler ringard de se parler, mais la recherche montre que ce type d’affirmations de soi active les systèmes cérébraux associés à la récompense, diminue le stress, augmente le bien-être, améliore les performances et rend les gens plus ouverts au changement de comportement. Rien à perdre à essayer !
• Célébrez vos réalisations. Chaque fois que vous atteignez une étape importante, prenez le temps de célébrer votre travail acharné. C’est formidable d’être un penseur avant-gardiste et bien sûr, il n’est pas nécessaire de passer trop de temps à penser au passé, mais donnez-vous une tape dans le dos avant de passer au prochain objectif.
• Échouer comme un scientifique. Enfin, voyez l’échec comme faisant partie d’une plus grande expérience qui est votre vie. Les scientifiques doivent souvent répéter les expériences des milliers de fois pour obtenir une réponse concluante. Et le plus souvent, la réponse qu’ils obtiennent est que leur hypothèse initiale est fausse. Ne pas réaliser l’expérience leur aurait permis de rester dans les limbes confortables de ne pas se tromper, mais est-ce ce qu’un scientifique préférerait ? Appliquez ce principe pour cultiver votre curiosité et réduire votre peur de l’échec.

Le syndrome de l’imposteur peut aller et venir en fonction du travail, des personnes avec lesquelles vous travaillez et de votre état mental actuel. Reconnaître les signes et faire un effort conscient pour combattre les symptômes sont les premières étapes pour y faire face.

Les vrais imposteurs ne souffrent pas du syndrome de l’imposteur

Enfin, il est bon de savoir que les personnes qui n’ont pas le syndrome de l’imposteur peuvent avoir des raisons de remettre en question leur compétence. Cela est dû à l’effet Dunning-Kruger, un biais cognitif dans lequel les gens évaluent à tort leur capacité cognitive comme étant supérieure à ce qu’elle est. C’est essentiellement ignorer sa propre ignorance.

« En bref, ceux qui sont incompétents, faute d’un meilleur terme, devraient avoir peu d’informations sur leur incompétence – une affirmation connue sous le nom d’effet Dunning-Kruger. »

David Dunning, psychologue social et professeur de psychologie.

Il existe des preuves suggérant que le syndrome de l’imposteur est en corrélation avec le succès et que des niveaux élevés de confiance en soi peuvent ne pas être en corrélation avec les capacités réelles.

« Ils n’ont pas du tout l’impression d’être des fraudeurs – ils ont le sentiment de savoir exactement ce qu’ils font et comment d’autres personnes pourraient ne pas savoir ce qu’ils font. Mais il s’avère qu’ils n’en savent pas assez pour savoir à quel point ils savent peu.

Jessica Collett, professeur de sociologie.

Certaines personnes célèbres qui auraient connu le syndrome de l’imposteur incluent Michelle Obama, Neil Amstrong, Tom Hanks et Emma Watson (chaque lien renvoie à l’interview dans laquelle ils partagent leur expérience avec le phénomène). Donc, si vous êtes aux prises avec le syndrome de l’imposteur, dites-vous au moins que vous êtes en bonne compagnie.