Sophrosyne : l’art de la modération consciente

Des doctrines du confucianisme aux vertus cardinales du christianisme, l’humanité moderne a toujours cherché à définir les traits d’esprit et de caractère les plus désirables. Pour les anciens Grecs, la sophrosyne était un concept important décrivant un esprit sain et un excellent caractère – une combinaison de modération, de maîtrise de soi et de tempérance. Dans le monde chaotique d’aujourd’hui, cette ancienne vertu peut servir de guide pour mieux gérer nos émotions.

« Sophrosyne est la plus grande des vertus, et la sagesse consiste à dire et à agir selon la vérité, en tenant compte de la nature des choses. » — Héraclite.

Sophrosyne sur orgueil

Sophrosyne est un mot ancien. Alors, d’abord, couvrons un peu l’étymologie. Sophrosyne vient du grec ancien σωφροσύνη (sōphrosúnē, « sain d’esprit, tempérance, prudence »), basé sur σῶς (sôs, « sûr, sain ») et φρήν (phrḗn, « esprit »). Dans La République, Platon écrit : « Sophrosyne contrôle notre penchant pour la concupiscence.

Sophrosyne est souvent décrite en opposition au concept d’hybris. Alors que la sophrosyne est une question de modération, l’orgueil fait référence à l’extrême fierté, à la confiance en soi et à l’arrogance. Une personne hubristique peut afficher une perte de contact avec la réalité et une surestimation de ses propres capacités. La descente spirituelle de Lucifer dans Satan est peut-être l’un des exemples les plus célèbres d’orgueil.

Choisir la sophrosyne plutôt que l’orgueil, c’est choisir la tempérance plutôt que l’impatience, la maîtrise de soi plutôt que la confiance en soi, le calme plutôt que le ressentiment. Pour les Grecs de l’Antiquité, la sophrosyne était un pilier clé de la société, un signe de ce qu’ils appelaient la « santé morale ». Théognis de Mégare décrit un monde où, après que Pandore ouvre un bocal (souvent mal traduit comme une boîte) contenant de nombreux maux, sophrosyne et d’autres divinités importantes abandonnent l’humanité :

L’espoir est le seul dieu bon qui reste parmi les hommes ;
Les autres sont partis et sont allés à l’Olympe.
Confiance, un dieu puissant est parti, Sophrosyne est partie des hommes ;
Et les Grâces, mon ami, ont abandonné la terre.
– Théognis de Mégare (VIe siècle avant notre ère)

Les anciens Grecs n’étaient pas les seuls à valoriser la sophrosyne. Le terme était encore utilisé dans la philosophie et la religion pendant des siècles après. Selon le philosophe et prêtre catholique saint Thomas d’Aquin, la sophrosyne est la quatrième et dernière vertu cardinale, après la prudence, la justice et le courage.

Plus récemment, Helen North, chercheuse en philologie classique et experte en littérature grecque et romaine, a décrit la sophrosyne comme l’union de la connaissance de soi et de la maîtrise de soi. Pour démontrer cette vertu, il faut se connaître et utiliser cette connaissance pour exercer un contrôle sur ses émotions et son comportement.

L’art de la modération consciente

Tout cela peut ressembler à un concept ancien sans grande pertinence pour le monde d’aujourd’hui. Mais, comme pour de nombreuses questions philosophiques, les Grecs ont passé beaucoup de temps à réfléchir à la meilleure façon de vivre sa vie. Les principes clés de la sophrosyne sont suffisamment simples pour être mis en œuvre même dans le monde chaotique d’aujourd’hui.

Vous voulez appliquer une partie de cette sagesse grecque antique pour vous sentir plus en contrôle de vos émotions ? Voici trois façons simples de pratiquer la sophrosyne dans votre vie quotidienne :

1. Pratiquez la modération consciente. La tempérance et la maîtrise de soi sont des éléments clés de la sophrosyne. Avez-vous vraiment besoin d’acheter ce produit ? Voulez-vous vraiment manger ce morceau de gâteau supplémentaire ? Sans aller jusqu’au minimalisme extrême, la sophrosyne peut conduire à une approche plus consciente de la façon dont nous consommons, qu’il s’agisse d’un nouveau jouet brillant ou d’un aliment sucré. Prenez juste une minute pour vraiment réfléchir à vos décisions. Mieux encore, accordez-vous un temps arbitraire avant d’agir en conséquence. Par exemple : « J’achèterai ce produit dimanche si j’en ai encore envie » ou « Je mangerai ce morceau de gâteau supplémentaire après avoir fini d’écrire ce document ». Cela donnera le temps à votre esprit de se calmer et vous aidera à penser plus clairement.
2. Cultivez le calme au milieu du chaos. La vie peut devenir assez chaotique. Lorsque nous laissons nos émotions dominer notre esprit, nous devenons stressés et anxieux. En conséquence, nous ne pouvons pas prendre les meilleures décisions. Il existe de nombreuses stratégies que vous pouvez appliquer lorsque les choses deviennent trop agitées pour réfléchir correctement. Et la bonne nouvelle est que la plupart d’entre eux sont entièrement gratuits. La journalisation, la méditation, la respiration et discuter calmement d’une situation avec un ami de confiance sont d’excellents moyens de pratiquer la sophrosyne en cultivant consciemment le calme au milieu du chaos.
3. Exercez votre maîtrise de soi. Vous n’êtes peut-être pas toujours en mesure de garder votre sang-froid lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. Cependant, essayer de vous rattraper lorsque vous perdez le contrôle de vos émotions pour réguler en douceur votre impulsion est un excellent moyen de pratiquer la sophrosyne. À long terme, la maîtrise de soi renforce l’auto-gouvernance, la capacité de prendre des décisions en fonction de votre propre autorité plutôt que de facteurs indépendants de votre volonté. Qui ne voudrait pas ça ?

Comme l’aurait dit le philosophe Démophile : « La vigueur de l’âme est sophrosyne, la lumière d’une âme libre de passions perturbatrices. Sophrosyne est une pratique ancienne qui est toujours d’actualité dans le monde d’aujourd’hui. Même dans les environnements les plus chaotiques, cela peut aider à développer une approche plus consciente, calme et contrôlée de la vie.