Connaissez-vous quelqu’un qui semble toujours sauter aux conclusions ? Bien que ce comportement puisse être plus évident chez certaines personnes que chez d’autres, nous y sommes tous sujets. En fait, les médecins eux-mêmes sautent souvent aux conclusions : « La plupart des diagnostics incorrects sont dus à des idées fausses des médecins sur leurs patients, et non à des erreurs techniques comme un test de laboratoire défectueux », écrit le Dr Jerome Groopman dans How Doctors Think. Pourquoi le faisons-nous et comment pouvons-nous éviter de sauter aux conclusions ?
Le terme psychologique pour sauter aux conclusions est « confusion inférence-observation », qui est définie comme lorsque les gens font une inférence mais ne la qualifient pas comme telle, ignorant le risque encouru. La confusion inférence-observation se produit lorsque nous ne parvenons pas à faire la distinction entre ce que nous avons observé de première main et ce que nous avons seulement supposé. En conséquence, nous arrivons à des conclusions injustifiées sans avoir tous les faits.
Souvent, sauter aux conclusions vient de bonnes intentions. Pour avoir l’air compatissant et investi dans ce que quelqu’un nous dit, nous pouvons l’interrompre en disant « wow », « quel dommage » ou « je sais ce que tu vas dire ! » Alors qu’en fait, nous n’avons aucune idée de ce que la personne veut que nous ressentions ni de ce qu’elle va dire ensuite. Dans The Lost Art of Listening, le Dr Michael Nichols explique comment de telles hypothèses peuvent atteindre le contraire de notre objectif : au lieu de sembler favorables, nous pouvons sembler dédaigneux.
L’histoire de « l’accident causé par la gerbille », décrite par Jan Harold Brunvand dans son Encyclopedia of Urban Legends, est une illustration parfaite de la confusion inférence-observation bien intentionnée. Dans l’histoire, une femme se rend à la séance de démonstration de son fils à l’école, avec une gerbille de compagnie dans une boîte sur le siège passager. La gerbille s’échappe et commence à ramper jusqu’à sa jambe à l’intérieur de son pantalon. La femme s’arrête, sort de la voiture et commence à sauter de haut en bas en secouant sa jambe pour se débarrasser de la gerbille. Un passant pense que la femme fait une crise, alors il s’approche d’elle et l’entoure de ses bras pour l’aider. Un autre passant voit la lutte et suppose que le premier passant est un agresseur, alors il le frappe au visage. La gerbille sort enfin de la jambe du pantalon de la femme et elle essaie d’expliquer ce qui s’est réellement passé.
Les trois types de confusion inférence-observation
Bien que nous sautions souvent aux conclusions avec de bonnes intentions, il existe trois principales distorsions cognitives qui expliquent la plupart des confusions inférence-observation.
- Télépathie. Lorsque nous déduisons les pensées probables d’une personne à partir de son comportement et de sa communication non verbale. Par exemple, un responsable demande à un employé s’il est au courant d’un dossier qui a disparu. L’employé commence à détourner le regard ou semble mal à l’aise, et le gestionnaire en déduit qu’il doit être responsable de la disparition du dossier, même s’il existe d’autres explications possibles, comme le fait que l’employé se sente injustement accusé, ou qu’il connaisse la personne responsable mais pas vouloir les dénoncer.
- Voyance. Lorsque nous prédisons un résultat avant d’avoir suffisamment de preuves. Par exemple, lorsque nous nous disons qu’il ne sert à rien de commencer un régime parce que nous allons le casser de toute façon, ou lorsque nous n’essayons même pas de participer à une compétition parce que nous sommes certains qu’il n’y a aucun moyen de gagner. Ces attentes inflexibles quant à la façon dont les choses se dérouleront avant qu’elles ne se produisent nous empêchent souvent d’agir.
- Étiquetage. Lorsque nous utilisons des généralisations excessives en étiquetant tous les membres d’un groupe avec les caractéristiques observées chez certains, ou lorsque nous attribuons une étiquette à quelqu’un ou à quelque chose en fonction du caractère déduit de cette personne ou de cette chose. Par exemple, quelqu’un qui a commis un crime devient un criminel. Nous nous étiquetons aussi souvent, ce qui nous oblige à tirer des conclusions hâtives en ce qui concerne nos propres capacités.
Que nous pratiquions la lecture de l’esprit, la bonne aventure ou l’étiquetage pour tirer des conclusions sur nous-mêmes ou sur les autres, chaque sous-type de confusion inférence-observation conduit souvent à des conclusions erronées. Bien que nos instincts puissent être des outils puissants, il est crucial de les gérer et de remettre en question les conclusions tirées par l’instinct.
L’art de la conjecture éclairée
Cela ne veut pas dire que vous ne devriez jamais tirer de conclusions, ce qui serait assez peu pratique. Mais il y a un équilibre entre les deux extrêmes de sauter aux conclusions ou de ne tirer aucune conclusion du tout. Comme l’a dit Samuel Butler (le romancier, pas le poète du XVIIe siècle) : « La vie est l’art de tirer des conclusions suffisantes à partir de prémisses insuffisantes. »
Au lieu de sauter aux conclusions, nous pouvons garder nos pensées instinctives à l’esprit, tout en laissant suffisamment de place pour explorer des conclusions alternatives. Ceci peut être réalisé en modifiant la façon dont nous exprimons nos pensées instinctives.
Pour éviter de lire dans les pensées, remplacez « Je sais exactement ce que vous voulez dire ! » par « C’est ça que tu veux dire ? » Pour la voyance, dites « je suppose que ça va échouer, mais essayons quand même » au lieu de « ça ne sert à rien d’essayer, ça va échouer de toute façon ». Enfin, « je ne sais pas coder actuellement, mais peut-être que je peux apprendre » conduira à un meilleur état d’esprit de croissance que « je ne suis pas technique, je ne pourrai jamais coder ».
Le prince Charles a dit un jour : « En tant qu’êtres humains, nous souffrons d’une tendance innée à sauter aux conclusions, à juger les gens trop rapidement et à les déclarer échecs ou héros sans considération. » Mais je préfère ce qu’un de mes bons amis aime à dire : « Ne sautez pas aux conclusions. Vous ne savez jamais où vous pourriez atterrir.
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