« Je ferais beaucoup mieux ! » pensez-vous en regardant quelqu’un faire une présentation sur un sujet qui vous est familier. « Je n’ai pas du tout envie de fumer, je vais certainement pouvoir arrêter demain », dites-vous d’un ton détendu, juste après avoir fumé une cigarette.
Ce sont des illustrations de l’écart d’empathie : notre tendance à sous-estimer l’influence des pulsions viscérales (telles que les émotions et les envies) sur notre propre comportement.
Ce biais cognitif obscurcit souvent notre jugement en nous empêchant de nous mettre à la place des autres, à la place de notre moi futur, ou même à la place de notre moi passé. (le typique « À quoi pensais-je ? »)
Les trois types de lacunes d’empathie
Tous les écarts d’empathie ne sont pas égaux. Ils peuvent être classés en fonction de leur relation avec le temps – passé ou futur – et selon qu’ils se produisent de manière intrapersonnelle ou interpersonnelle.
- Écart d’empathie prospective intrapersonnelle. C’est l’incapacité de prédire efficacement notre propre comportement futur lorsque nous sommes dans un état différent. Le fumeur qui se sent détendu après une cigarette et qui prédit qu’il sera facile d’arrêter le lendemain en est un bon exemple. Ou se sentir extrêmement triste et contrarié quand on pleure quelqu’un, et ne pas être capable d’imaginer que nous pourrons un jour ressentir à nouveau de la joie.
- Écart d’empathie rétrospective intrapersonnelle. Lorsque nous avons du mal à nous rappeler ou à comprendre notre propre comportement qui s’est produit dans un état différent. Par exemple, ne pas réussir à comprendre comment nous avons fini par crier sur quelqu’un alors que nous nous sentons actuellement calmes.
- Écart d’empathie interpersonnelle. La difficulté d’évaluer les préférences et de comprendre le comportement d’une autre personne qui se trouve dans un état différent du nôtre. Par exemple, ne pas pouvoir imaginer l’anxiété d’une autre personne prononçant un discours alors que nous sommes confortablement assis dans le public.
Les chercheurs appellent ces difficultés à évaluer l’influence des sentiments, des émotions et d’autres pulsions viscérales les modèle de double jugement. Ils écrivent: « Étant donné que les gens présentent des lacunes d’empathie lors de l’estimation de leurs propres réactions à différentes situations émotionnelles, le modèle du double jugement implique qu’ils présenteront des lacunes d’empathie correspondantes lors de l’estimation des réactions des autres à différentes situations émotionnelles. »
Combler le fossé de l’empathie
En raison de l’écart d’empathie, nous avons du mal à comprendre la perspective ou à prédire les actions de quelqu’un qui est dans un état mental différent, que cette personne soit quelqu’un d’autre, notre moi passé ou notre moi futur.
L’écart d’empathie peut nous empêcher de voir que quelqu’un n’a pas nécessairement les mêmes sentiments envers nous que nous avons envers lui, ou peut nous faire sous-estimer à quel point nos sentiments pour quelqu’un ont affecté notre jugement dans le passé. En général, les lacunes d’empathie peuvent être responsables de conversations blessantes, d’une mauvaise communication ou simplement d’occasions manquées d’apprendre les uns des autres.
La principale raison pour laquelle nous éprouvons des lacunes d’empathie est que la cognition humaine dépend de l’état : la façon dont nous traitons l’information et prenons des décisions est fortement influencée par notre état mental à ce moment-là. Être conscient de la nature dépendante de l’état de la cognition humaine et de l’impact de nos pulsions viscérales sur nos perceptions et notre comportement est une première étape importante dans la gestion de l’écart d’empathie.
- Débiaisez vos prédictions. Au lieu de vous fier à votre intuition pour prédire comment vous agirez à l’avenir, utilisez des données réelles telles que votre comportement passé. Comment avez-vous réagi la dernière fois que quelqu’un a apporté des beignets au bureau ? Qu’avez-vous dit la dernière fois que votre ami s’est vanté d’un accomplissement ? Nos actions passées sont de meilleurs prédicteurs que nos (parfois) vœux pieux.
- Visualisez différents états mentaux. Que vous essayiez de comprendre le point de vue de quelqu’un d’autre ou de vous mettre à la place de votre futur moi, faites un effort proactif pour visualiser des états mentaux qui diffèrent de votre état actuel. Si vous vous sentez calme, projetez-vous : à quoi ressemble la colère de cette personne ? Essayez de comprendre véritablement ses sentiments.
- Détachez-vous de la situation. Parfois, prétendre qu’une situation ne vous concerne pas peut aider à combler le fossé de l’empathie. Au lieu de vous demander ce que vous pensez ou ce que vous ressentez, demandez-vous : comment une autre personne se sentirait-elle dans la même situation ? Que penseraient-ils ?
Comme vous pouvez le constater, ces trois méthodes ont une caractéristique en commun : elles reposent sur le questionnement. Poser de bonnes questions est l’outil le plus puissant que vous puissiez utiliser pour combler le fossé de l’empathie. Entraînez-vous à vous poser à vous-même et aux autres plus de questions pour évaluer plus précisément l’impact des émotions sur les comportements.
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