Je voulais écrire sur la procrastination depuis un moment, mais… Eh bien, j’ai tergiversé. Nous tergiversons lorsque nous retardons ou reportons ce que nous devrions faire. La procrastination est incroyablement courante et quelque chose avec laquelle nous avons tous lutté à un moment ou à un autre.
Certaines personnes tergiversent par peur d’être jugées pour leur travail, alors elles évitent simplement de terminer la tâche. D’autres sont des amateurs de sensations fortes qui prétendent profiter de la précipitation qui accompagne la course pour respecter un délai.
C’est un défi universel, qui porte la question : qu’y a-t-il dans l’esprit humain qui nous pousse à reporter les tâches qui sont en fait assez importantes pour nous ?
Petite histoire de la procrastination
Les humains ont toujours lutté contre la procrastination. Le problème remonte au moins à la Grèce antique. Dans le Protagoras de Platon, Socrate demande comment il est possible que, si l’on juge qu’une action est la meilleure, on fasse autre chose que cette action.
Aristote a utilisé le mot akrasie-ou « faiblesse de volonté »- pour décrire cet état d’agir contre son meilleur jugement. Le terme a ensuite été utilisé plusieurs fois dans la Bible et décrit comme un « péché de l’esprit ». L’apôtre Paul avertit même les maris et les femmes de ne pas être la proie de akrasie comme raison de se priver de sexe !
Lorsque nous sommes coincés dans une boucle akratique, nous savons que nous « devrions » faire quelque chose, mais nous résistons à le faire. Le mot sœur « procrastination » lui-même vient du latin « pro », qui signifie « en avant », et « crastinatus », qui signifie « jusqu’au lendemain ».
La procrastination rend difficile et stressant de terminer certaines tâches ou de respecter les délais, alors pourquoi nous faisons-nous cela ?
La science derrière la procrastination
Beaucoup de gens pensent que la procrastination est due à des habitudes paresseuses ou simplement à une simple incompétence, mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. La procrastination trouve en fait ses racines dans notre biologie. C’est le résultat d’une bataille constante dans notre cerveau entre le système limbique et le cortex préfrontal.
La Système limbique, également appelé cerveau paléomammalien, est l’une des parties les plus anciennes et les plus dominantes du cerveau. Ses processus sont pour la plupart automatiques. Lorsque vous sentez que tout votre corps vous dit de fuir une situation désagréable, c’est votre système limbique qui parle. Il est également étroitement lié au cortex préfrontal.
La cortex préfrontal est plus récent, moins développé et, par conséquent, une partie du cerveau un peu plus faible. C’est la partie de votre cerveau où la planification de comportements complexes, l’expression de votre personnalité et la prise de décisions se produisent. Le cortex préfrontal est « la partie du cerveau qui sépare vraiment les humains des animaux, qui sont juste contrôlés par des stimuli », explique le Dr Tim Pychyl, professeur de psychologie et auteur de The Procrastinator’s Digest : A Concise Guide to Solving the Procrastination Puzzle.
Parce que le système limbique est beaucoup plus fort, il gagne très souvent la bataille, ce qui conduit à la procrastination. Nous donnons à notre cerveau ce qui fait du bien à présent. En fait, la procrastination peut aussi être considérée comme le résultat d’une bataille entre votre moi actuel et votre moi futur.
« Nous avons un cerveau qui est sélectionné pour préférer une récompense immédiate. La procrastination est le moi présent qui dit que je préfère me sentir bien maintenant. Donc on retarde l’engagement même si ça va nous mordre les fesses.
Dr Tim Pychyl, auteur et psychologue.
Et le plus tard mordre sur le cul exactement le problème. La procrastination peut être extrêmement nocive, non seulement sur le plan professionnel, mais aussi sur le plan émotionnel.
Vous avez probablement entendu quelqu’un le dire au moins une fois : « Je sais que je procrastine, mais ça va, je performe mieux sous pression. » Mais ce sentiment de mieux performer sous pression est probablement une illusion.
Une étude menée par le Dr Dianne Tice et le Dr Roy Baumeister a suivi la performance, le stress et la santé globale d’un groupe d’étudiants tout au long du semestre. Alors que les procrastinateurs affichaient à l’origine des niveaux de stress inférieurs, à la fin du semestre, non seulement ils étaient plus stressés, mais ils obtenaient également des notes inférieures. Voilà pour mieux performer sous pression.
Comment être gentil avec votre futur moi
Bien qu’il soit bon de mieux comprendre la science derrière la procrastination – et d’arrêter de se blâmer -, il serait encore mieux d’aider un peu notre cortex préfrontal à mener le bon combat contre notre système limbique paresseux et complaisant.
Et il y a une bonne nouvelle : grâce à la neuroplasticité de notre cerveau, nous pouvons réellement vaincre la procrastination. Voici cinq astuces simples que vous pouvez commencer à expérimenter dès aujourd’hui.
- Faites le pire en premier. Reporter des tâches redoutées sapera votre énergie mentale, tandis que les cocher sur votre liste vous fera vous sentir plus productif.
- Créez des morceaux plus petits. Réduisez le travail en définissant des tâches qui semblent plus gérables. Engagez-vous à ne faire que le premier et voyez comment vous vous sentez par la suite.
- Essayez le tour de 10 minutes. Réglez une minuterie et engagez-vous à travailler sur la tâche pendant seulement dix minutes. Travaillez aussi dur que possible pendant cette période.
- Travail en public. Tirez parti du pouvoir de la pression positive en vous engageant publiquement à atteindre vos objectifs. Cela peut être aussi simple que d’en parler à un ami ou de publier un tweet.
- Donnez-vous une récompense. Choisissez quelque chose d’indulgent qui vous rendrait très heureux comme carotte pour votre système limbique. C’est votre cadeau à vous-même si vous travaillez, même un peu, un sous-élément de la tâche que vous évitez.
Un autre facteur important est votre environnement. Concevez votre espace de travail de manière à minimiser les distractions, qu’elles soient physiques ou numériques. Cela signifie mettre votre téléphone dans une autre pièce pendant que vous travaillez, ne garder que les onglets nécessaires ouverts dans votre navigateur et vous marquer comme étant hors ligne dans Slack.
Si vous êtes à la maison, travaillez à partir d’une table dégagée. Si vous travaillez depuis un bureau ou un espace de coworking, pensez à investir dans des écouteurs antibruit. Ils font également des merveilles pour faire comprendre à vos collègues que vous préférez ne pas être interrompu.
Vous pouvez également implémenter des « micro-coûts » qui vous obligent à faire un petit effort pour tergiverser, comme l’utilisation d’un ordinateur portable séparé pour les jeux. Le délai supplémentaire pourrait donner suffisamment de temps à votre cortex préfrontal pour se déclencher et vous aider à changer de cap.
Une recherche de l’université de Stockholm a testé ces stratégies d’auto-assistance avec un groupe de 150 procrastinateurs autodéclarés et a constaté une réduction de la procrastination. Si vous souffrez de procrastination chronique, cependant, il peut y avoir un problème sous-jacent plus important qui mérite d’être examiné. « Vous pourriez avoir besoin d’une thérapie pour mieux comprendre vos émotions et la façon dont vous y faites face par l’évitement », explique le Dr Tim Pychyl.
Et bien que la plupart des scientifiques s’accordent à dire que la procrastination peut être vaincue en nous recyclant, en développant notre force mentale et en utilisant des techniques d’auto-assistance, ne vous culpabilisez pas si vous êtes un procrastinateur occasionnel. Maintenant vous savez que c’est parfaitement naturel et enraciné dans notre biologie.
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