pourquoi nous aimons l’astrologie et les tests de personnalité

Quel est le point commun entre l’astrologie, la lecture d’aura, la bonne aventure, la lecture à froid et certains tests de personnalité tels que le MBTI ? Ils exploitent tous l’effet Barnum pour convaincre les gens que les déclarations générées leur sont personnelles. Les déclarations sont si vagues que nous interprétons notre propre sens, nous sentant parfois impressionnés par leur exactitude. « C’est tellement moi! » vous pouvez penser en lisant votre horoscope. Eh bien, oui, la déclaration semble s’aligner sur votre expérience vécue, car elle est conçue pour s’aligner sur l’expérience de n’importe qui.

La découverte de l’effet Barnum

Selon l’Encyclopedia Britannica : « L’effet Barnum est le phénomène qui se produit lorsque les individus croient que les descriptions de personnalité s’appliquent spécifiquement à eux, malgré le fait que la description est en fait remplie d’informations qui s’appliquent à tout le monde. »

Le terme a été inventé en 1956 par le psychologue Paul Meehl qui a lié les vagues descriptions de personnalité utilisées dans certains tests psychologiques à celles données par le célèbre showman PT Barnum. L’effet est utilisé lors de l’écriture d’horoscopes ou de la prédiction de l’avenir pour donner aux gens l’impression que les prédictions leur sont spécifiquement adaptées.

L’effet Barnum est aussi parfois appelé l’effet Forer, d’après le psychologue Bertram Forer. En 1948, il a administré un faux test de psychologie à 39 de ses étudiants en psychologie. Une semaine plus tard, Forer a donné à chaque élève une feuille de résultats soi-disant individualisée et a demandé à chacun d’eux de l’évaluer en fonction de sa pertinence. Les résultats consistaient en la liste suivante :

1. Vous avez un grand besoin que les autres vous aiment et vous admirent.
2. Vous avez tendance à vous critiquer.
3. Vous avez beaucoup de capacités inutilisées que vous n’avez pas exploitées à votre avantage.
4. Bien que vous ayez certaines faiblesses de personnalité, vous êtes généralement en mesure de les compenser.
5. Votre adaptation sexuelle vous a posé des problèmes.
6. Discipliné et maître de soi à l’extérieur, vous avez tendance à être inquiet et peu sûr de vous à l’intérieur.
7. Parfois, vous avez de sérieux doutes quant à savoir si vous avez pris la bonne décision ou fait la bonne chose.
8. Vous préférez une certaine quantité de changement et de variété et devenez insatisfait lorsque vous êtes enfermé dans des restrictions et des limitations.
9. Vous êtes fier d’être un penseur indépendant et n’acceptez pas les déclarations des autres sans preuves satisfaisantes.
10. Vous avez trouvé imprudent d’être trop franc en vous révélant aux autres.
11. Parfois, vous êtes extraverti, affable, sociable, tandis qu’à d’autres moments, vous êtes introverti, méfiant, réservé.
12. Certaines de vos aspirations ont tendance à être assez irréalistes.
13. La sécurité est l’un de vos principaux objectifs dans la vie.

Ensuite, Forer a demandé à ses étudiants d’évaluer les déclarations en fonction de leur application, sur une échelle de 0 pour une très mauvaise précision à 5 pour une excellente précision. Les résultats? Eh bien, les étudiants ont évalué l’exactitude personnelle des déclarations comme 4,3 sur 5 en moyenne. C’est une précision incroyable pour un test de psychologie.

Vous avez probablement deviné le problème : ces faux résultats ont été rassemblés par Forer en assemblant divers morceaux de copie qu’il avait trouvés dans un livre d’astrologie en kiosque, et tous les étudiants ont reçu exactement la même liste de déclarations, plutôt qu’une liste personnalisée comme Forer l’avait dit. leur.

L’un des facteurs les plus importants lors de la reproduction de cette étude est de garder les déclarations aussi vagues que possible, avec un mélange de contenu principalement positif et un peu négatif. Par exemple, l’utilisation de l’expression « parfois » crée un puissant effet Barnum. Voir « Parfois, vous êtes extraverti et sociable, tandis qu’à d’autres moments, vous êtes introverti et réservé » – qui ne serait pas d’accord avec cette affirmation ?

Comment gérer l’effet Barnum

Comme pour la plupart des biais cognitifs, la moitié de la bataille consiste à être conscient de l’effet Barnum. Cependant, les recherches suggèrent qu’il existe trois facteurs principaux qui renforcent l’effet Barnum :

• Si vous pensez que l’analyse ne s’applique qu’à vous, et appliquez ainsi votre propre sens aux déclarations ;
• Si vous croyez en l’autorité de l’évaluateur ;
• Si l’analyse répertorie principalement des traits positifs.

Comprendre ces facteurs peut aider à éviter de devenir la proie de l’effet Barnum. Tout d’abord, méfiez-vous toujours des déclarations vagues qui peuvent s’appliquer à n’importe qui. Lorsque vous lisez une déclaration – qu’elle soit tirée d’un horoscope ou d’un test de personnalité – et que vous pensez immédiatement « C’est tellement moi! », prenez du recul pour vous demander où cela pourrait s’appliquer à presque n’importe qui d’autre. Si tel est le cas, il y a de fortes chances que l’effet Barnum soit en jeu.

C’est aussi une bonne pratique de remettre en question l’autorité de la source que vous consommez. Peut-on faire confiance à l’auteur ? Quel est leur niveau d’expertise dans le domaine que vous explorez actuellement ? Quels sont leurs antécédents en matière de prévisions précises ? Par exemple, de nombreux experts ont un bilan épouvantable en matière de prédictions politiques, et certains peuvent se cacher derrière de vagues déclarations pour s’assurer qu’ils ne se tromperont jamais vraiment.

Enfin, faites attention au contenu des déclarations elles-mêmes. L’effet Barnum se nourrit de notre besoin d’approbation en utilisant principalement des déclarations positives, saupoudrées de quelques négatives pour la crédibilité. Passez en revue les déclarations et portez une attention particulière à l’équilibre entre les déclarations positives et négatives. Si vous trouvez ce ratio particulier qui est un signe révélateur de l’effet Barnum, faites attention à la façon dont vous pouvez leur donner plus de poids qu’ils ne le méritent.

Il faut de la pratique pour éviter l’effet Barnum. Après tout, les colporteurs ont eu des siècles pour perfectionner leur art. Mais une fois que vous connaissez les signes, ils sont faciles à remarquer. Entraînez-vous à parcourir la liste de contrôle de l’effet Barnum lorsque vous lisez ou entendez quelque chose qui semble étrangement personnel, et faites savoir à vos amis qu’ils ne devraient probablement pas baser leurs grandes décisions de vie sur leur horoscope.