pourquoi les gens intelligents font des bêtises

Chocolat ou vanille ? Trello ou Jira ? Atome ou VS Code ? Rester ou sortir ? Dois-je cliquer sur ce lien ou non ? Nous faisons des milliers de choix chaque jour, souvent automatiquement, en utilisant des raccourcis mentaux que nous avons créés au fil des années d’expérience.

La prise de décision est le processus que nous utilisons pour identifier et choisir des alternatives, produisant un choix final, qui peut ou non aboutir à une action. Il s’agit essentiellement d’une activité de résolution de problèmes, et elle peut être plus ou moins rationnelle ou irrationnelle en fonction des valeurs, des croyances et des connaissances (perçues) du décideur.

Parce que nous devons prendre des décisions tous les jours, au travail et dans nos vies personnelles, il est surprenant que la prise de décision intelligente ne soit pas enseignée à l’école. C’est le genre de compétence que tout le monde devrait avoir dans sa boîte à outils mentale.

Les neurosciences de la prise de décision

Les chercheurs ont découvert plusieurs structures cérébrales impliquées dans la prise de décision. Ce sont le cortex cingulaire antérieur (ACC), le cortex orbitofrontal et le cortex préfrontal ventromédian. Vous n’avez pas besoin de vous souvenir de ces noms ; ce qui est intéressant, c’est comment ils se comportent. Le cerveau des participants à l’étude a montré différents schémas d’activité selon qu’on leur disait quoi faire ou s’ils pouvaient librement décider comment agir. Lorsqu’il s’agit de prendre des décisions, notre cerveau ne réagit pas de la même manière si nous suivons les instructions de quelqu’un d’autre.

Ces domaines ne sont pas seulement impliqués dans la formation d’une décision, mais signalent également le degré de confiance associé à la décision. L’ACC en particulier semble être impliqué dans la gestion de ce qu’on appelle les informations de renforcement. C’est lorsque vous faites quelque chose, observez une conséquence et adaptez votre comportement futur en conséquence. Une autre étude a révélé que les dommages causés à l’ACC rendaient difficile l’acquisition et l’utilisation d’informations de renforcement pour guider la prise de décision.

Les émotions sont un autre aspect important des neurosciences de la prise de décision. Bien sûr, nous aimerions penser que toutes nos décisions sont des choix rationnels, mais la recherche suggère le contraire. Par exemple, des études ont révélé que «les personnes craintives portaient des jugements pessimistes sur les événements futurs, tandis que les personnes en colère portaient des jugements optimistes». Dans une autre étude, les participants qui avaient été amenés à se sentir tristes étaient plus susceptibles de fixer un prix inférieur pour un article qu’on leur demandait de vendre.

Selon l’hypothèse des marqueurs somatiques, nos émotions influencent fortement notre prise de décision. Chaque fois que nous sommes sur le point de prendre notre décision, les « marqueurs somatiques » – qui sont des sentiments dans notre corps qui sont associés à des émotions, telles que la nausée et le dégoût, ou un rythme cardiaque rapide et l’anxiété – agissent comme des guides nous indiquant comment agir. L’un des exemples les plus visibles de l’hypothèse du marqueur somatique est la réponse de combat ou de fuite, où une situation spécifique provoque une accélération de votre rythme cardiaque afin que vous puissiez prendre la «bonne» décision pour assurer votre survie.

Voilà pour la prise de décision rationnelle. Cela semble difficile de prendre des décisions lorsque vous devez gérer une foule de réponses biologiques qui se produisent en arrière-plan, mais nous prenons également des décisions basées sur des processus mentaux qui sont influencés par des préjugés et des souvenirs.

L’art de prendre des décisions

Les gens intelligents font tout le temps des bêtises. Par exemple, 97 % de la communauté scientifique croit fermement que le changement climatique est réel et qu’il constitue une menace pour l’environnement. Températures, augmentation du CO₂ dans l’atmosphère, les températures de surface de la mer, les sécheresses, il y a beaucoup de données pour étayer cela. Pendant ce temps, la moitié des membres du Congrès américain sont des négationnistes du changement climatique.

Ces membres du Congrès sont-ils stupides ? Selon une étude publiée dans Nature, cela n’a rien à voir avec l’intelligence. Les personnes ayant « les plus hauts niveaux de culture scientifique et de capacité de raisonnement technique [are] pas le plus préoccupé par le changement climatique. Les personnes intelligentes forment souvent leurs opinions en fonction de leurs croyances et des croyances des autres avec qui elles partagent des liens étroits. Il est plus important pour eux de prendre des décisions conformes aux valeurs de leur communauté que de prendre des décisions rationnelles.

Informations manquantes ou incomplètes, échéances urgentes, ressources émotionnelles ou physiques limitées : il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les personnes intelligentes peuvent prendre une mauvaise décision.

• L’excès de confiance. L’une des principales raisons pour lesquelles les gens intelligents font des choses stupides est qu’ils surestiment leur propre intelligence et donc leur capacité à prendre de bonnes décisions. En fait, il n’y a pas de corrélation entre l’intelligence et la pensée critique. La pensée critique est l’ensemble des compétences mentales qui vous permettent de penser de manière rationnelle et orientée vers un objectif. Les penseurs critiques ont tendance à être sceptiques sur tout, y compris sur leur propre capacité à prendre des décisions. Et ils finissent par prendre de meilleures décisions que des personnes autrement intelligentes avec des capacités de réflexion critique limitées.
• Paralysie de l’analyse. Vous connaissez peut-être celui-ci sous le terme « réflexion excessive ». Vous passez tellement de temps à analyser tous les résultats possibles que vous ne finissez jamais par prendre une décision, ce qui, souvent, est une mauvaise décision en soi. La paralysie de l’analyse est principalement motivée par la peur de faire une erreur, que de nombreuses personnes intelligentes éprouvent, en particulier dans les situations et les emplois à haute pression.
• Surcharge d’information. Nous utilisons généralement les informations à notre disposition pour réduire l’incertitude et prendre ce que nous pensons être nos bonnes décisions. Mais parfois, il y a plus d’informations que nous pouvons réellement traiter. Cela peut se traduire soit par une illusion de connaissance, car il y a beaucoup d’informations disponibles, soit par une paralysie de l’analyse. Dans les deux cas, quelqu’un d’intelligent peut finir par faire un choix stupide.
• Manque de ressources émotionnelles ou physiques. Parfois, les gens sont tout simplement trop fatigués ou stressés pour penser clairement. Cela les pousse à prendre des décisions basées sur l’instinct ou à emprunter le chemin de la moindre résistance (apparemment). Encore une fois, très courant dans les emplois exigeants.
• L’effet « que diable ». Cet effet a été principalement étudié dans le contexte d’un régime, mais s’applique à de nombreux domaines de la prise de décision. Vous prenez une petite mauvaise décision, et vous vous dites simplement « et puis merde, je peux aussi bien continuer ». Vous mangez un beignet et oubliez votre régime alimentaire. Vous envoyez un texto à votre ex une fois et pensez que vous pouvez aussi bien lui envoyer un texto deux fois. Tu fumes cette cigarette et tu vas acheter un paquet. Une petite mauvaise décision finit par avoir un impact beaucoup plus important.

La prise de décision est un processus complexe, et il existe de nombreux autres facteurs tels que votre environnement, la pression du temps et vos connaissances réelles et perçues qui peuvent avoir un impact sur les décisions que vous prenez. Être conscient que vous ne prenez généralement pas de décisions dans le vide est important pour commencer à prendre des décisions plus intelligentes.

Les trois styles de prise de décision

Bien que les facteurs externes soient difficiles à prévoir et à contrôler, comprendre vos propres styles de prise de décision est une première bonne étape pour essayer de prendre de meilleures décisions. Il est important de noter que personne n’a un ensemble fixe de styles cognitifs. Celles-ci évoluent en fonction de la situation actuelle, de la décision à prendre et de nombreux facteurs que nous avons décrits précédemment.

1. Intuitif contre rationnel. Votre prise de décision est le résultat d’un combat entre deux types de processus cognitifs. Le premier, appelé Système 1, est un système intuitif automatique. Le second (vous l’avez deviné, le système 2), est un système rationnel et laborieux. Le système 1 est rapide, implicite et ascendant, tandis que le système 2 est lent, explicite et descendant. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet dans l’excellent livre Thinking, Fast and Slow du psychologue Daniel Kahneman.
2. Maximiser vs satisfaire. Les gens ont tendance à appartenir à deux principaux styles cognitifs. Les maximiseurs essaient de prendre une décision optimale, tandis que les satisficers essaient simplement de trouver une solution suffisamment bonne. En conséquence, les optimisateurs prennent généralement plus de temps pour prendre une décision, en réfléchissant attentivement aux résultats potentiels et aux compromis correspondants. Ils auront également tendance à regretter plus souvent leurs décisions.
3. Combinatoire vs positionnel. Le style combinatoire se caractérise par un objectif matériel très étroit et clairement défini. Nous avons tendance à utiliser ce style lorsque l’objectif est clairement défini. Le processus de prise de décision concerne davantage comment nous atteindrons l’objectif plutôt que de décider qui objectif à atteindre. En revanche, nous utilisons le style positionnel lorsque l’objectif n’est pas aussi clairement défini. Nous prenons des décisions pour absorber les risques potentiels, nous protéger et créer un environnement où il est moins susceptible de subir les effets négatifs de résultats inattendus.

Parce qu’être conscient de vos styles de prise de décision ne signifie pas qu’il est facile de les façonner, cela peut aider à utiliser des règles et des cadres pour prendre des décisions plus intelligentes. Il existe de nombreux cadres de prise de décision, mais mon préféré, peut-être à cause de l’acronyme simple, mais aussi parce qu’il est fondé sur le bon sens, est le cadre de prise de décision DECIDE.

Comment prendre des décisions intelligentes

Le cadre DECIDE a été conçu en 2008 par le professeur Kristina Guo. C’est super simple à mémoriser et à appliquer.

• Définir le problème. Prendre du recul pour s’assurer que vous comprenez vraiment le problème à résoudre devrait être la première priorité lorsque vous essayez de prendre une décision.
• Établir les critères. Si vous êtes sur le point d’acheter un logiciel, quels sont les critères ? Est-ce le prix, un excellent support, la facilité d’utilisation ? Énumérez tous les facteurs que vous voulez considérer avant de prendre une décision.
• Considérez les alternatives. Essayez de consacrer le temps qu’il faut à cette étape. Trop de temps passé à considérer toutes les alternatives peut conduire à une réflexion excessive et à une paralysie de l’analyse. Assurez-vous simplement que vous avez fait suffisamment de recherches pour avoir quelques alternatives solides.
• Identifiez la meilleure alternative. Pondérez la liste de critères que vous avez créée à la deuxième étape et notez chacune des alternatives. Ensuite, calculez le résultat pour voir quelle alternative est la plus logique en fonction de vos critères.
• Élaborer et mettre en œuvre un plan d’action. Il est temps d’agir sur cette décision. Surtout si vous avez un style de pensée maximisant, il est important de vous forcer à ne pas revenir aux étapes précédentes et à aller de l’avant avec la décision.
• Évaluez la solution. Afin de prendre de meilleures décisions au fil du temps, examinez les résultats et les commentaires que vous obtenez.

Ceci n’est qu’un cadre. Pour être appliqué correctement, vous devez également créer les bonnes conditions pour encourager une prise de décision intelligente. Par exemple, des recherches récentes montrent que le manque de sommeil a un impact terrible sur la bonne prise de décision. Penser clairement et logiquement prend aussi du temps. Des études montrent que les gens sont plus susceptibles de faire des choix risqués sous une telle pression temporelle. Donc, s’il s’agit d’une décision importante que vous devez prendre, cela peut valoir la peine de la repousser pour vous assurer d’avoir suffisamment de temps pour examiner les résultats potentiels.

Et rappelez-vous qu’en fin de compte, la plupart de ce que nous apprenons se fait par essais et erreurs. Prendre de mauvaises décisions peut parfois être bon à long terme, à condition de prendre le temps de réfléchir.