En politique et en linguistique, les pièges sémantiques sont des mots si vagues qu’on ne peut leur donner un sens précis, ou des mots qui induisent systématiquement en erreur. Les pièges sémantiques sont souvent utilisés pour susciter un débat dans une certaine direction, ou pour influencer le jugement des gens.
Un exemple célèbre est celui où le stratège républicain Frank Luntz a écrit une note à George W. Bush en 2002 pour suggérer de remplacer le « réchauffement planétaire » par le « changement climatique ».
« Si le public en vient à croire que les problèmes scientifiques sont réglés, son point de vue sur le réchauffement climatique changera en conséquence. Par conséquent, vous devez continuer à faire du manque de certitude scientifique une question primordiale dans le débat », a-t-il écrit.
Et comme on le voit aujourd’hui, Luntz a réussi à utiliser un piège sémantique pour remodeler le discours public : le débat est toujours en cours.
« Si la pensée corrompt le langage, le langage peut aussi corrompre la pensée. » —Georges Orwell, 1984.
Exemples de pièges sémantiques
Outre les nombreux exemples très médiatisés, les pièges sémantiques sont tout autour de nous. En prendre conscience est la première étape dans la gestion des biais cognitifs qu’ils entraînent.
« Naturel » – Chaque jour, des produits sont présentés comme naturels et les politiciens discutent des moyens de rétablir l’équilibre de la nature. Comme l’a écrit Emma Marris dans son livre The Rambunctious Garden : « Chaque écosystème, du cœur le plus profond du plus grand parc national aux mauvaises herbes qui poussent derrière le magasin à grande surface local, a été touché par les humains. Bref, il n’y a pas d’état de nature ou d’équilibre de la nature. Le mot « nature » est si insaisissable que des documents de recherche entiers sont consacrés à essayer de trouver une définition. De plus, beaucoup d’entre nous tombent dans le trop d’assimiler «naturel» à «intrinsèquement bon», ce qui est loin d’être toujours le cas. Les produits fabriqués par l’homme (qui sont également « naturels ») sont souvent aussi efficaces ou meilleurs que les produits « fabriqués par la nature ».
« Authentique » – Beaucoup de gens aspirent à être leur moi authentique. Les produits « authentiques » sont incroyablement populaires dans l’alimentation et la mode. Les touristes essaient de vivre des expériences « authentiques » lorsqu’ils voyagent à l’étranger. Mais que signifie « authentique » dans un monde en constante évolution ? Pouvons-nous être fidèles à nous-mêmes lorsque nous sommes une personne différente chaque jour ? Et s’en tenir à qui nous sommes aujourd’hui ne serait-il pas un obstacle à l’épanouissement personnel ? L’authenticité est devenue un mot fourre-tout utilisé pour décrire tout, de la véracité à l’authenticité ou à l’exactitude. L’utilisation de ce mot sans autre information qualificative peut conduire à des pièges sémantiques.
« Intuitif » — Les designers travaillent dur pour rendre leurs produits intuitifs. « Intuitif » est considéré comme un terme positif, où les choses semblent fonctionner. Mais, selon le dictionnaire d’Oxford, l’intuition est « basée sur ce que l’on sent être vrai même sans raisonnement conscient ». Sentir instinctivement que quelque chose est vrai ne veut pas dire que ça l’est. Quand on entend : « Elle a une compréhension intuitive du besoin des utilisateurs », il faut faire attention à ne pas tomber dans le piège sémantique de penser que la personne a plus souvent raison que les autres. Cela signifie simplement qu’ils ont tendance à s’appuyer davantage sur l’intuition pour prendre des décisions, ce qui n’est pas toujours une bonne chose.
D’autres pièges sémantiques courants incluent les mots suivants : durable, biodiversifié, libéral, essentiel, considérable, fort, etc. Comme vous pouvez le voir, aucun de ces mots n’est intrinsèquement « mauvais », mais ils sont souvent trop vagues pour communiquer une idée précise, ce qui en fait de piètres vecteurs de collaboration et de prise de décision.
Lorsque nous les utilisons, il est important de s’assurer que le sens que nous avons en tête est le même pour notre interlocuteur, et que les pièges sémantiques ne sont pas utilisés de manière proactive pour manipuler notre jugement.
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