Neuromythes : démystifier les idées fausses sur notre cerveau

Les fausses nouvelles sont devenues un sujet brûlant. Mais la désinformation délibérée du grand public via les médias traditionnels ou les médias sociaux va au-delà de l’actualité : il y a aussi une augmentation alarmante de la « fausse science ». Le cerveau et l’esprit sont extrêmement familiers. Nous passons beaucoup de temps dans nos têtes. C’est pourquoi il est facile de diffuser de fausses informations, mais qui sonnent bien, sur le cerveau. C’est ce qu’est un neuromythe : une croyance erronée sur le fonctionnement du cerveau qui est partagée par un grand nombre de personnes. Découvrons-en quelques-unes.

5 croyances populaires sur le cerveau qui sont en fait des neuromythes

Les neurosciences sont assez jeunes – les technologies de neuroimagerie n’ont été développées qu’au cours des vingt dernières années. En conséquence, c’est un domaine en constante évolution et il est assez difficile de séparer les faits de la fiction. Voici quelques-uns des neuromythes les plus courants, comment ils sont apparus et pourquoi ils se trompent.

1. Nous n’utilisons que 10% de notre cerveau. Ce neuromythe a servi de base à au moins deux films de science-fiction : celui de Neil Burger Illimitéavec Bradley Cooper et Luc Besson’s Lucie, avec Scarlett Johansson. L’affiche pour Lucie ne craint pas cette croyance erronée : « Une personne moyenne utilise 10 % de sa capacité cérébrale », dit-il. Les gens aiment ce mythe parce qu’il les fait se sentir bien. Cela signifie que vous pourriez avoir une énorme quantité de potentiel inexploité qui pourrait se débloquer si vous utilisiez les bonnes techniques ou les bons outils. Les spécialistes du marketing adorent également ce mythe, car il les aide à vendre des produits douteux censés vous permettre d’accéder aux 90 % restants de votre capacité cérébrale. Tout d’abord, il existe de nombreuses preuves montrant que quoi que fasse un individu – même si on lui dit de simplement s’allonger dans le scanner et de ne rien faire – pratiquement toutes les zones du cerveau sont actives. Deuxièmement, cela n’a aucun sens évolutif d’avoir un organe inutilisé à 90 %. Surtout en ce qui concerne le cerveau, qui utilise 20 % de l’énergie du corps, bien qu’il ne représente que 2 % de son poids. Le mythe vient probablement de William James, largement considéré comme le père de la psychologie, qui a écrit qu’il est peu probable que la plupart des gens atteignent 10 % de leur potentiel. D’une manière ou d’une autre, cela est devenu 10% de leur cerveau.
2. Nous sommes soit cerveau droit, soit cerveau gauche. Chaque jour, des entreprises paient pour des ateliers qui apprennent à leurs employés qu’ils sont soit cerveau droit (expression artistique et créativité) soit cerveau gauche (pensées logiques et calculs). Je n’ai pas de référence pour étayer cela et ce n’est peut-être pas vrai, mais c’est un fait que beaucoup de gens croient cela et il y a beaucoup de livres vendus qui promeuvent cette idée très incorrecte. Mais les études d’imagerie montrent que les deux parties du cerveau sont actives lorsque les gens sont engagés dans des tâches créatives. Il n’y a absolument aucune raison de penser que certaines formes de pensée – disons la pensée créative par rapport à la pensée rationnelle – sont localisées dans un hémisphère spécifique du cerveau. Envie de rire un bon coup ? Il y a un article sur WikiHow qui vous dit de « respirer par la narine gauche pour activer le côté droit de votre cerveau » pour exercer le côté droit de votre cerveau. Au moins, ils admettent que « ce n’est pas soutenu par une science rigoureuse ».
3. Nous avons plusieurs intelligences. Le psychologue de Harvard, Howard Gardner, a proposé la théorie des intelligences multiples dans les années 1980 – et je dis « est venu avec » parce qu’il n’y avait aucune donnée réelle impliquée dans cette théorie : c’était juste l’opinion de Gardner qu’il existe des intelligences multiples avec des niveaux parmi les personnes. Il a commencé par une liste de sept « intelligences » : musicale-rythmique, visuelle-spatiale, verbale-linguistique, logique-mathématique, corporelle-kinesthésique, interpersonnelle et intrapersonnelle. Mais parce que cela ne suffisait pas, il en a ensuite ajouté quelques autres (toujours sans aucune donnée pour étayer ses affirmations) : intelligence naturaliste, existentielle et morale ; il a même suggéré l’intelligence culinaire et l’intelligence sexuelle comme candidats potentiels. Premièrement, ce que Gardner appelle l’intelligence pourrait simplement être appelé compétences. Deuxièmement, la recherche montre que nos compétences ne sont pas largement indépendantes les unes des autres. Les personnes qui ont tendance à bien réussir un type de test ont tendance à bien réussir à tous. C’est ce qu’on appelle «l’intelligence générale» et il y a bien plus de preuves tangibles à l’appui que la théorie des intelligences multiples. (notez rapidement que le livre Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences de Gardner n’a rien à voir avec ma propre méthode de mindframing pour une productivité consciente)
4. Les tests de QI vous indiquent simplement à quel point vous êtes bon pour faire des tests de QI. Ce fut l’un des plus surprenants pour moi, car je croyais en ce neuromythe avant d’écrire cet article. Et c’est en fait une conférence au King’s College démystifiant ce mythe qui m’a incité à écrire cet article. Selon mon conférencier (l’incroyable Dr Stuart Ritchie), bien que les tests de QI soient certainement défectueux à bien des égards, ils font partie des tests les plus fiables et les plus prédictifs qui existent dans l’ensemble de la science psychologique. Une étude portant sur près d’un million d’hommes ayant effectué un test de QI dans le cadre de leur service militaire en Suède a montré que plus le QI était élevé, plus ils vivaient longtemps. J’écrirai tout un article à ce sujet, mais de nombreuses études ont montré que les tests de QI prédisent la mortalité, ainsi que le niveau d’instruction, la réussite professionnelle, la santé physique et mentale et bien d’autres choses. Le mythe selon lequel les tests de QI ne vous disent que si vous êtes bon aux tests de QI a été pratiquement démystifié.
5. Les gens ont des styles d’apprentissage différents. J’ai déjà évoqué ce neuromythe dans mon article sur apprendre à apprendre. Mais cela vaut la peine d’être mentionné à nouveau car c’est aussi un neuromythe assez populaire. La théorie du style d’apprentissage stipule que les gens diffèrent dans leur façon d’apprendre, ce qui est dû à une propriété innée de leur cerveau et que l’enseignement doit être adapté à leur style d’apprentissage particulier. Selon cette théorie, certaines personnes ont plus un style d’apprentissage visuel, d’autres un style d’apprentissage auditif, etc. Cela semble élégant, mais c’est complètement faux. La recherche montre que changer la méthode d’enseignement n’a aucun impact sur la réussite des élèves en fonction de leur style d’apprentissage préféré. Bref, nous avons un préféré un style d’apprentissage plus confortable, mais en utiliser un autre n’a aucun impact sur nos performances. Nous n’avons pas de styles d’apprentissage différents, nous avons juste des préférences d’apprentissage différentes.

Il y a beaucoup, beaucoup d’autres neuromythes – et j’écrirai peut-être un article de suivi. Mais ce qui est fou, c’est qu’il n’y a pas que le grand public qui les croit.

Le tableau ci-dessus a été adapté d’un article scientifique sur les neuromythes. La première colonne répertorie les neuromythes courants. Les chercheurs ont ensuite demandé aux gens d’indiquer si ceux-ci étaient vrais ou faux. Les personnes ont été réparties en trois groupes : le grand public, les éducateurs (tels que les enseignants) et les personnes très exposées aux neurosciences, comme les scientifiques et les médecins. Vous pouvez voir le pourcentage d’entre eux pour chaque groupe qui croyait que ces neuromythes étaient vrais. Par exemple, 59 % du grand public, 55 % des éducateurs et 43 % des personnes très exposées aux neurosciences croient en l’effet Mozart, une théorie qui suggère qu’écouter de la musique classique peut stimuler notre intelligence. Ce qui est faux.

Encore plus déprimant, 14 % des personnes fortement exposées aux neurosciences pensent que nous n’utilisons que 10 % de notre cerveau. Dans l’ensemble, la recherche a révélé qu’en moyenne 46% des personnes les plus éduquées en matière de cerveau croyaient en ces neuromythes.

La pire chose? La recherche montre que plus d’éducation peut ne pas être en mesure de résoudre ce problème. Suivre un cours de psychologie de l’éducation améliore les connaissances générales en neurosciences mais ne réduit pas la croyance aux neuromythes. Les neuromythes semblent vraiment collants. Ils nourrissent notre désir de croire que tout le monde peut être bon dans quelque chose, que nous avons un potentiel inexploité, que nous sommes uniques.

Bien qu’il ait été démontré qu’il est incroyablement difficile de faire changer d’avis les gens lorsqu’il s’agit de neuromythes, j’espère que cet article sera une petite contribution qui pourra éduquer les personnes qui sont prêtes à abandonner certaines croyances bien ancrées sur le fonctionnement de leur cerveau.