Cette année a été plus longue que d’habitude. Il s’est passé tellement de choses qu’il est difficile de croire que ce n’était que 365 jours. Cela fait longtemps que je n’ai pas écrit ce type d’article d’autoréflexion, mais 2018 a été une année tellement charnière que je voulais prendre un moment pour revenir en arrière.
Jusqu’en 2017, ma carrière était principalement définie par mon travail chez Google. Organiser des événements, lancer de nouveaux produits, parcourir le monde pour s’associer à des marques, des designers et des publications… Tout cela était extrêmement amusant et excitant, mais j’avais l’impression d’évoluer dans un terrain de jeu avec des règles bien définies que tout le monde était censé comprendre. Pour progresser, il suffisait d’appliquer ces règles de manière cohérente pendant une période suffisamment longue.
Lorsque j’ai quitté Google pour travailler sur ma propre startup, je pensais échapper à ce terrain de jeu pour créer un espace où je serais libre de concevoir mes propres règles ; en fait, j’abandonnais juste un ensemble de règles pour un nouveau, qui était aussi contraignant. Traiter avec des investisseurs, c’était comme avoir affaire à un nouveau type de patron qui avait des incitations complètement étrangères aux miennes.
2018 a été un tournant car, après avoir participé à un accélérateur et vu certaines des absurdités nées d’un système qui privilégie la croissance au profit – par exemple, 75% des startups qui deviennent publiques ne sont pas rentables – j’ai découvert le mouvement zebra, qui se concentre sur entreprises rentables. Dans les mots d’Indie.vc :
« Les vraies entreprises fabriquent des produits et les vendent à profit. Ils se concentrent sur les clients, les revenus et la rentabilité ; pas les investisseurs, les valorisations et les prochaines étapes finançables.
Les zèbres s’unissent.
De nombreux créateurs indépendants essaient de créer de véritables entreprises, certaines à temps plein, d’autres en tant que projet parallèle, la plupart souhaitant quitter leur emploi principal à l’avenir s’ils sont en mesure de le faire de manière durable. Plus je lisais sur le mouvement, plus je réalisais à quel point il correspondait à mes propres valeurs fondamentales. Cette approche a simplement résonné en moi d’une manière que la culture de démarrage technologique de Valley n’a jamais vraiment fait.
Le premier endroit où j’ai commencé à me connecter avec d’autres fabricants était Product Hunt, qui est l’un des rares coins d’Internet où les fondateurs de startups financées, les fabricants indépendants et les ingénieurs à distance traînent tous ensemble. J’étais un « chasseur » depuis un moment, mais cette année j’ai décidé de lancer mon premier produit sur Product Hunt. Construit en cinq jours à l’air libre, ce premier produit m’a rendu accro : je voulais expédier rapidement, obtenir des commentaires de vrais utilisateurs et créer des choses pour lesquelles les gens paieraient réellement.
Le deuxième endroit qui m’a transformé était Women Make, une communauté de créatrices et probablement l’un des groupes en ligne les plus solidaires que j’aie jamais rejoints. Je serai éternellement reconnaissant à tous les membres de ce groupe d’être une si grande source d’inspiration. Il est très rare de trouver un endroit où les gens sont à la fois gentils et authentiques.
Les startups traditionnelles sont par définition confidentielles. Lorsqu’ils n’ont pas de revenus, leur valeur perçue réside dans leur propriété intellectuelle exclusive et dans la difficulté à reproduire leur succès actuel. En revanche, les startups indépendantes sont souvent construites à ciel ouvert. Des centaines de fondateurs partagent leurs métriques et leurs apprentissages sur Twitter et Medium. Un grand partisan du mouvement Open Startups est Buffer, avec son mantra Default to Transparency et des tableaux de bord publics pour tout, des revenus aux salaires individuels de leurs employés, en passant par les chiffres de la diversité, la répartition des prix et la façon dont ils calculent l’équité.
Dès le premier produit que j’ai construit cette année, j’ai décidé de travailler à ciel ouvert. Lors de l’écriture de Make & Shine, cela signifiait partager mes progrès sur Twitter, demander des commentaires sur Telegram et utiliser NewCo comme tableau de bord de responsabilité publique. C’était mon tout premier ebook, et recevoir des suggestions de la communauté au fur et à mesure s’est avéré incroyablement puissant.
Lorsque j’ai finalement été lancé, le livre incorporait des citations et des mini-études de cas d’autres créateurs indépendants, ainsi que des réponses à de nombreuses questions que j’ai reçues au cours du processus d’écriture. C’était autant mon livre que le leur.
Et le lancement a reflété ce processus participatif, avec une place sur le podium sur Product Hunt, des dizaines de commentaires positifs et des centaines de ventes.
J’ai monté d’un cran avec mon prochain produit, que j’ai construit en direct sur Twitch pendant le Startup Challenge de 24 heures. Avoir des centaines de personnes qui regardaient pendant que je luttais pour coder ma toute première extension Chrome était une expérience tellement excitante et déconcertante. Ce qui l’a rendu encore plus magique, c’est que je n’aurais pas pu terminer sa construction du tout si la communauté ne m’avait pas aidé.
C’est là que j’ai réalisé qu’au-delà de travailler devant d’autres makers, je voulais travailler avec d’autres makers. Mon dernier lancement de 2018 a commencé par un tweet.
Les messages ont commencé à affluer. Il y avait clairement un vide sur le marché. Alors que les grandes entreprises technologiques et les startups traditionnelles avaient WIRED, les fondateurs indépendants n’avaient aucune publication dédiée pour couvrir leur parcours, leur culture et leur mode de vie.
Il n’a fallu qu’un mois pour lancer Maker Mag, le premier magazine pour les makers indépendants. Participatif et diversifié, il voit actuellement une cinquantaine de contributeurs écrire du contenu par des indie makers, pour des indie makers. Et tout le monde est le bienvenu. Maker Mag est très jeune, mais ce que nous avons créé ensemble est vraiment unique. Ouvrir notre chat de groupe ne manque jamais de me faire sourire. Des gens du monde entier réfléchissent ensemble, font des blagues et partagent du contenu intéressant qu’ils ont lu. Les créateurs indépendants collaborent pour créer une plateforme qui va au-delà de leurs efforts individuels. La communauté Maker Mag est ma troisième maison sur Internet ces jours-ci, et je n’aurais pas pu espérer de meilleurs colocataires.
2018 a été une année charnière car j’ai enfin trouvé ma tribu. En 2019, je souhaite continuer à travailler sur des projets participatifs. Nous avons beaucoup d’idées très intéressantes pour Maker Mag, y compris un podcast, des interviews en direct et des résumés hebdomadaires de produits. Je veux développer Make & Shine pour couvrir encore plus de stratégies de marketing de contenu pour les créateurs indépendants afin de promouvoir leur travail. Et je veux garder de la place pour des projets amusants occasionnels pour sortir de ma zone de confort.
J’ai hâte de voir ce que l’année prochaine nous réserve à tous.
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