L’espoir et l’optimisme sont sur un spectre

L’espoir et l’optimisme sont souvent utilisés de manière interchangeable. « J’ai bon espoir pour mes perspectives » ou « Je suis optimiste pour l’avenir ». Mais l’espoir et l’optimisme sont deux concepts différents. Bien qu’ils soient tous les deux bénéfiques à leur manière, il est important d’apprendre la différence et de savoir quand l’un peut être mieux adapté que l’autre. Cela peut sembler être une discussion de vocabulaire triviale, mais il y a en fait pas mal de science derrière la distinction entre espoir et optimisme.

Confondre espoir et optimisme

En regardant les définitions du dictionnaire de l’espoir et de l’optimisme, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi nous avons tendance à les confondre. Selon le Cambridge Dictionary, l’espoir est « quelque chose de bien que vous voulez voir se produire dans le futur, ou un sentiment confiant quant à ce qui se passera dans le futur », et l’optimisme est « la qualité d’être plein d’espoir et de mettre l’accent sur les bons côtés de une situation ou une croyance que quelque chose de bien va arriver.

Dans une étude appelée Distinguer l’espoir de l’optimisme et les états affectifs associés, les chercheurs ont demandé aux participants de définir l’espoir, l’optimisme et d’autres concepts connexes tels que vouloir, désirer, souhaiter et joie, et d’écrire sur un moment où ils avaient vécu chacun de ces états. Dans l’ensemble, ils ont constaté que «l’espoir est le plus étroitement lié au souhait, mais distinct de celui-ci. Plus important encore, l’espoir se distingue de l’optimisme en étant une émotion, représentant des résultats plus importants mais moins probables, et en offrant moins de contrôle personnel.

Comme vous pouvez le voir sur ce graphique du document de recherche, l’espoir et l’optimisme ne sont pas si similaires l’un à l’autre. Ils sont sur un spectre et varient considérablement en termes de probabilité subjective – à quel point nous sommes certains que l’événement se produira – et de contrôle perçu – à quel point nous pensons pouvoir influencer le résultat.

Une autre étude a porté sur les fans de football. Les chercheurs ont découvert que les fans d’équipes de football peu performantes étaient pessimistes, mais pleins d’espoir. En revanche, les fans des équipes de haut niveau étaient plus optimistes.

« L’espoir peut être ce vers quoi les individus se tournent lorsque la perspective d’obtenir leur désir personnel n’est pas claire. Au fur et à mesure que les participants investis devenaient plus confiants dans le succès, leurs scores d’espoir s’alignaient davantage sur la probabilité et suivaient une trajectoire similaire à celle de l’optimisme. C’est à ces niveaux de probabilité élevés que l’équipe de football de haut niveau la plus assurée et soutenue a montré que l’optimisme était indistinct de l’espoir. Cela suggère que la nature véritable et unique de l’espoir se situe dans le domaine du possible, lorsque les individus font face à une plus grande incertitude.

En d’autres termes, l’espoir, c’est quand vous n’êtes pas sûr de ce qui va se passer, que vous avez l’impression d’avoir peu de contrôle, mais que vous souhaitez toujours un résultat positif. Dans le cas de l’optimisme, vous avez plus de contrôle perçu et croyez davantage en un résultat positif.

Quand l’espoir est utile

« L’espérance est le plus mal des maux car elle prolonge le tourment de l’homme. » – Friedrich Nietzsche.

Plus d’incertitude et moins de contrôle perçu – l’espoir ressemble plus à un vœu pieux. Est-ce à dire que l’espérance est inutile et nuisible ? Alors que les nihilistes peuvent être d’accord, la science montre que l’espoir peut en effet être utile.

Une étude intéressante a examiné l’impact de l’espoir et de l’optimisme sur le soutien social. L’enquête a été menée auprès d’une centaine de personnes blessées lors d’attentats terroristes et de leurs conjoints. Ils ont constaté que l’espoir du survivant était négativement associé à l’expérience du conjoint en matière de SSPT, d’anxiété et de dépression. Mais l’optimisme du conjoint avait une association négative avec les expériences traumatisantes du survivant. C’est-à-dire que l’espoir du survivant a profité à son conjoint, mais que l’optimisme du conjoint a profité au survivant.

Pourquoi donc? « Lorsque les conjoints observent que les survivants font preuve d’espoir, ils peuvent développer une confiance plus forte dans la capacité des survivants à faire face aux conséquences du traumatisme, ce qui, à son tour, peut diminuer leurs propres symptômes. (…) Lorsque les survivants perçoivent leurs conjoints comme optimistes, les conjoints peuvent laisser entendre que les choses finiront par bien se passer même si la situation actuelle est extrêmement difficile.

Un survivant plein d’espoir fait preuve de force émotionnelle malgré l’incertitude et son manque de contrôle sur la situation, ce qui rassure le conjoint. Un conjoint optimiste fait preuve de contrôle et de certitude dans un avenir meilleur, ce qui rassure le survivant. En revanche, un conjoint plein d’espoir montrerait des signes d’incertitude.

L’espoir est utile en période d’incertitude. C’est ce qui peut nous permettre de continuer quand nous ne savons pas ce qui va se passer et avons peu de contrôle sur le résultat. Mais parfois, l’espoir peut nous rassurer à tort et nous empêcher de prendre les choses en main. Lorsque vous vous sentez plein d’espoir, incertain mais espérant que quelque chose de bien se produira, demandez-vous : y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour rendre ce résultat plus probable ? Existe-t-il un moyen d’avoir plus de contrôle ?

Ce n’est pas toujours possible, et il y a beaucoup de choses où nous sommes malheureusement impuissants, espérant juste le meilleur, mais dans certains cas, il est possible de convertir votre espoir en optimisme.