les stratégies ennuyeuses qui fonctionnent

« L’âge du cerveau : entraînez votre cerveau en quelques minutes par jour ! » affirme l’application d’entraînement cérébral de Nintendo, vieille de quinze ans, également connue sous le nom d’entraînement cérébral du Dr Kawashima. L’application consiste en des mini-jeux censés stimuler diverses parties du cerveau et aider à combattre les effets normaux du vieillissement sur le cerveau. La dernière version est sortie début 2020 en Europe et en Australie. Alors que la longévité du jeu lui-même témoigne de son succès, il y a un gros problème : les jeux d’entraînement cérébral ne fonctionnent pas.

Pseudoscience à gogo

Les consommateurs dépensent près de 2 milliards de dollars par an dans des applications d’entraînement cérébral telles que Lumosity (plus de 100 millions d’utilisateurs dans le monde), Elevate, Peak et CogniFit. Toutes ces applications font des déclarations audacieuses similaires : elles vous aideront à augmenter votre forme mentale, à ralentir le déclin cognitif lié à l’âge, à améliorer votre mémoire. Certains sont même allés jusqu’à prétendre qu’ils pouvaient prévenir la démence ou la maladie d’Alzheimer.

Mais la science ne tient pas debout. Une grande étude avec plus de 11 000 participants publiée dans Nature a révélé que les participants ont amélioré les tâches dans lesquelles ils ont été formés, mais il n’y avait aucune amélioration cognitive évidente en dehors des tâches de formation. En d’autres termes, jouer à des jeux d’entraînement cérébral vous rend meilleur dans les jeux d’entraînement cérébral, mais rien d’autre. Cela n’empêche pas les gens de dépenser une fortune en addons et jeux spéciaux dans ces applications.

En 2014, un groupe de 69 neuroscientifiques et psychologues cognitifs ont signé une lettre ouverte déclarant qu’il n’y a aucune preuve scientifique que jouer à des jeux cérébraux améliore les capacités cognitives.

« Nous nous opposons à l’affirmation selon laquelle les jeux cérébraux offrent aux consommateurs un moyen scientifiquement fondé de réduire ou d’inverser le déclin cognitif alors qu’il n’existe aucune preuve scientifique convaincante à ce jour. La promesse d’une solution miracle porte atteinte aux meilleures preuves à ce jour, à savoir que la santé cognitive à un âge avancé reflète les effets à long terme d’un mode de vie sain et engagé. Selon le jugement des signataires ci-dessous, des affirmations exagérées et trompeuses exploitent les angoisses des personnes âgées face au déclin cognitif imminent. Nous encourageons la recherche et la validation approfondies et continues dans ce domaine.

En 2015, la FTC a poursuivi des entreprises vendant des programmes d’entraînement cérébral pour publicité trompeuse, en particulier pour avoir suggéré que leurs produits étaient efficaces pour traiter ou ralentir l’apparition de troubles liés au cerveau. Luminosity en particulier a été condamné à une amende de 50 millions de dollars, réduite par la suite à 2 millions de dollars.

Pourtant, comme nous l’avons mentionné, Nintendo vient de lancer la dernière version de leur populaire application d’entraînement cérébral. Parce que l’idée de devenir plus apte mentalement est attrayante – le manque de preuves scientifiques et le procès de la FTC n’ont pas empêché l’industrie de l’entraînement cérébral de prospérer. Maintenant que vous savez que cela ne fonctionne pas, que pouvez-vous faire à la place ?

Cinq alternatives aux jeux d’entraînement cérébral

Je m’excuse d’avance, mais la façon la plus efficace de prendre soin de votre cerveau est très ennuyeuse. Vous devez essentiellement faire des choix sains et rester actif, à la fois mentalement et physiquement. Voici une liste de cinq stratégies fondées sur des preuves que vous pouvez utiliser pour entraîner votre cerveau.

1. Dormez suffisamment. Bien que le but biologique exact du sommeil ne soit pas encore bien compris, la recherche suggère que le sommeil joue un rôle de « ménage » qui élimine les toxines de votre cerveau qui s’accumulent pendant que vous êtes éveillé. L’accumulation de ces toxines peut être impliquée dans la maladie d’Alzheimer.
2. Mangez les bons aliments. Vous avez probablement déjà entendu l’expression « nourriture pour le cerveau » – celle qui revient souvent est le poisson gras, qui est plein d’acides gras oméga-3. La Harvard Medical School a dressé une liste utile de ces aliments.
3. Exercer. Non seulement l’exercice est bon pour votre santé mentale, mais l’exercice aérobique régulier semble augmenter la taille de l’hippocampe, la zone du cerveau impliquée dans la mémoire verbale et l’apprentissage. La prochaine fois que vous voudrez ouvrir une application d’entraînement cérébral, allez plutôt courir.
4. Ne buvez pas trop d’alcool. La plupart des gens sont conscients des effets néfastes de l’alcool sur le cerveau, provoquant des troubles de la mémoire, des troubles cérébraux, des lésions nerveuses et, bien sûr, des dommages au reste de votre corps, comme une maladie du foie. Couper l’alcool sera bien meilleur pour votre cerveau que de jouer à des jeux d’entraînement cérébral.
5. Apprendre une nouvelle compétence. L’apprentissage à long terme – par exemple, la musique, les arts, jouer aux échecs – crée de nouveaux modèles d’activité neuronale dans le cerveau, selon des recherches. C’est beaucoup plus difficile que de jouer à un jeu rapide sur votre téléphone ou votre Nintendo Switch, mais c’est peut-être pour cela que cela fonctionne.

Je vous ai prévenu – vous auriez probablement pu deviner la plupart d’entre eux. Mais même lorsque votre intuition vous dit que quelque chose fonctionne, il est toujours bon de vérifier la science derrière cela. Nos intuitions sont souvent fausses. Dans le cas particulier des jeux d’entraînement cérébral, nous pensons que la répétition de ces tâches soi-disant conçues en collaboration avec des neuroscientifiques nous aidera à mieux prendre soin de votre cerveau. Il s’avère que tous les entraînements cérébraux qui fonctionnent sont en fait gratuits.