Illustration : L’épicéa / Catherine Song
Développé pour la première fois dans les années 1600 et peut-être la plus ancienne ouverture d’échecs, le jeu italien également appelé le piano giuoco, « le jeu tranquille » en italien, s’atteint par les coups : 1. e4, e5 ; 2. Cf3, Cc6 ; et 3. Fc4.
Il est resté populaire tout au long du 19e siècle, mais aujourd’hui, il a été supplanté par le Ruy Lopez en tant que choix préféré des blancs au troisième coup. Dans cette ouverture, Bc4 regarde le pion f7 potentiellement faible des noirs, mais au fil des ans, des techniques défensives améliorées ont montré que cela était moins dangereux pour les noirs que Bb5. Pourtant, le jeu italien mène souvent à des positions agressives et ouvertes, qui peuvent être amusantes à jouer. Cette ouverture est toujours utilisée à tous les niveaux et est assez populaire parmi les joueurs de club.
Les variantes du jeu italien incluent la défense à deux chevaliers et la défense hongroise.