Les mots intraduisibles et votre bien-être

Parfois, les choses se perdent dans la traduction. Si vous avez vu le magnifique film éponyme de 2003, vous saurez à quel point le choc culturel peut être puissant. C’est l’un de mes films préférés, c’est pourquoi mes collègues, lorsque j’étais stagiaire chez Google, m’ont offert un bon pour passer une soirée au bar à cocktails du Park Hyatt Tokyo, admirer la vue et marcher dans la peau de Bill Murray et Scarlett Johanson. Je me souviens avoir siroté un verre et pensé à quel point il était difficile et beau d’essayer de communiquer avec quelqu’un d’une culture différente. Les mots intraduisibles capturent l’essence de ce défi d’une manière qui révèle le conflit résultant des approximations nécessaires lorsqu’un mot n’a tout simplement pas de traduction directe dans votre langue maternelle.

Je suis récemment tombé sur un article de recherche du Dr Tim Lomas de l’École de psychologie de l’Université d’East London, qui explore comment nous pouvons enrichir notre paysage émotionnel grâce à des mots intraduisibles liés au bien-être. C’est un essai fascinant, couvrant plus de 200 termes.

Élargir notre vision du bien-être

Les chercheurs ont, peut-être à juste titre, accusé le domaine de la psychologie positive d’être trop centré sur le monde occidental et sa culture particulière. La plupart des études en psychologie positive ont été menées dans le monde occidental, ce qui expliquerait le biais inhérent à l’état actuel de la recherche. Bien que des efforts aient été faits pour répondre à ces critiques, les différences de vocabulaire rendent difficile la simple transposition des concepts de bien-être mental d’une culture à une autre. C’est pourquoi l’étude des mots intraduisibles est si importante.

Dans son article, le Dr Tim Lomas décrit l’« intraduisible » comme la notion selon laquelle de tels mots identifient des phénomènes qui n’ont été reconnus que par des cultures spécifiques, l’exemple le plus célèbre étant peut-être Schadenfreude, un mot allemand décrivant le plaisir des malheurs des autres. Bien que le sens puisse être transmis à travers une phrase, seule cette culture a jugé le concept suffisamment important pour créer un mot dédié.

En vous limitant au vocabulaire de votre/vos langue(s) maternelle(s), vous vous fermez aux concepts qui peuvent parfaitement saisir un état d’esprit, un défi de santé mentale ou une émotion. Nommer les concepts est la première étape pour pouvoir les identifier, les discuter et les comprendre. D’un point de vue humain, les choses sans nom n’existent pas.

Par exemple, regardons fougèreun autre mot allemand, signifiant « avoir le mal du pays pour un endroit où vous n’êtes jamais allé » ou mono pas au courant, un mot japonais, qui décrit la conscience de l’impermanence ; la douce – presque douce-amère – tristesse face à la réalité de la vie. Que peuvent nous apprendre ces mots sur ce que signifie être humain ?

Explorer de nouveaux mondes à travers de nouveaux mots

Certains concepts sont si universels que vous vous attendez à ce que tout le monde soit à peu près aligné lorsqu’il s’agit de les nommer. Mais il s’avère que de nombreuses cultures ont une perception différente de certains concepts essentiels de la vie simplement à cause du vocabulaire qu’elles utilisent. Jetons un coup d’œil à trois éléments assez importants : le temps, le bonheur et la couleur.

1. Temps. Élevés dans une culture occidentale, nous avons tendance à diviser le temps entre le passé, le présent et le futur. Cela nous semble aussi naturel que le Soleil se levant à l’Est et se couchant à l’Ouest. Par exemple, le verbe anglais « walk » peut être remplacé par « walked » pour les actions passées et « walking » pour les actions en cours. Mais de nombreuses cultures ont une perception différente du temps, et cela se voit dans le vocabulaire qu’elles utilisent pour le décrire. Par exemple, le chinois mandarin n’a pas de conjugaison de verbes. Le verbe 走 (zǒu), « marcher », peut être utilisé pour le passé, le présent et le futur. Au lieu de cela, le chinois mandarin utilise une collection de mots intraduisibles – des particules – qui signifient « une action qui s’est produite dans le passé et qui s’est achevée » ou « une action qui a commencé et se poursuit dans le moment présent ». Certaines autres langues ont beaucoup plus de temps au-delà du passé, du présent et du futur. La langue Yimas, par exemple, a trois temps présents différents qui distinguent différents niveaux d’achèvement. Vous pensez peut-être que la perception du temps due aux différences linguistiques n’est pas si importante, mais elle compte beaucoup. Par exemple, la recherche a montré que les cultures dont les langues ne relient pas fortement le présent et le futur dans leur vocabulaire ont tendance à être plus imprudentes avec l’argent.
2. Bonheur. De nombreuses cultures n’ont pas de mot pour hédonisme, qui affirme que le bonheur est la chose la plus importante dans la vie et que les gens devraient rechercher autant de bonheur et le moins de douleur possible. Dans l’hindouisme, le bonheur n’est pas l’objectif principal à poursuivre en tant qu’être humain. Au lieu de cela, nous devrions agir en accord avec dharma, le principe global qui régit l’univers, la société et la vie des individus (c’est pourquoi vous voudriez éviter autant que possible de déranger les plantes et les animaux). Un autre mot intraduisible lié au bonheur est le terme japonais ikigaï, qui peut être grossièrement traduit par «raison d’être». C’est un terme si complexe que les non-japonais utilisent souvent un diagramme de Venn pour tenter d’en saisir l’essence. Avec des mots différents pour ce qu’est réellement le « bonheur », les cultures ont des objectifs différents et attachent un sens à différents aspects de leur vie.
3. Couleur. Comment décrivez-vous la couleur rouge à quelqu’un qui ne l’a jamais vu ? Comment capter son essence avec des mots ? Et si vous ne pouviez pas utiliser le mot rouge du tout? C’est peut-être ce que peuvent ressentir certaines personnes qui apprennent l’anglais comme langue seconde. Par exemple, il n’y a pas de mot unique pour le « bleu » anglais en russe. À la place, sinistre est utilisé pour décrire ce que l’anglais connaît comme bleu foncé, tandis que goluboy est utilisé pour les bleus plus clairs. La partie intéressante ? Des études ont montré que les russophones distinguaient mieux ces deux nuances que les anglophones, qui n’avaient qu’un seul mot pour les deux. Les Russes voient littéralement ces nuances comme deux couleurs différentes, alors que pour les Anglais, c’est juste du « bleu ».

Jouons à un petit jeu pour que vous compreniez de quoi je parle. Regardez l’image ci-dessous et sélectionnez quel carré a une couleur différente des trois autres carrés.

Sauf si vous souffrez de daltonisme, cela devrait être assez facile. La plupart des gens seraient capables d’identifier le deuxième carré, le bleu, comme étant différent des verts. Maintenant, regardez l’image suivante et faites de même. Quel carré est d’une couleur différente ?

Pas si facile? Il s’avère que les membres de la tribu Himba en Namibie auraient du mal à trouver le carré étrange dans la première image, mais le trouveraient assez facilement dans la seconde fois. C’est parce qu’ils n’ont qu’un seul mot pour « bleu » et cette nuance particulière de vert – pour eux, ils sont de la même couleur – mais ils ont plusieurs mots pour différentes nuances de vert. Dans ce cas, deux nuances de vert qui se ressemblent exactement pour la plupart d’entre nous.

En fait, les scientifiques s’accordent généralement à dire que les humains ont commencé à voir le bleu comme une couleur lorsqu’ils ont commencé à fabriquer des pigments bleus. Et de nombreuses cultures anciennes n’avaient pas de nom pour cela. Par exemple, dans le Odyssée, Homer fait des centaines de références au blanc et au noir, mais ne mentionne jamais la couleur bleue. Il utilise à la place des descriptions comme « vin foncé » pour décrire des éléments bleus tels que la mer.

En ce qui concerne la couleur, je trouve fascinant le manque de vocabulaire en anglais pour décrire les sons. Comme l’explique le Dr Stéphane Pigeon : « Les fréquences lumineuses, les couleurs, font partie des toutes premières choses que votre bébé apprendra. L’un des premiers livres pour bébé qu’ils recevront en cadeau, sera celui avec ces figurines colorées, avec le nom de la couleur imprimé en lettres grasses : bleu, rouge, vert. En grandissant, ils apprendront une myriade de noms de couleurs, et sauront les distinguer très précisément : ce n’est pas exactement du bleu, mais du turquoise, ou du cyan, ou de l’indigo… Plus tard, quand ils regarderont à nouveau une couleur, ils trouvera les mots pour le décrire avec précision et pourra le décrire avec des mots à un ami.

« Pas avec le son. Le vocabulaire n’existe pas encore. Quelque chose qui n’a pas de mots associés n’a aucune chance d’exister culturellement. Les « couleurs » sonores ne font pas partie de notre vocabulaire et, par conséquent, ne sont pas présentes dans notre esprit. (…) Un tel vocabulaire reste à inventer, et à enseigner à nos enfants.

Pourquoi les mots intraduisibles sont importants pour votre bien-être

Comme le disait le Dr Stéphane Pigeon plus haut : « Ce qui n’a pas de mots associés n’a aucune chance d’exister culturellement. Et c’est aussi vrai de nos esprits, de notre psyché, de nos émotions.

• Mieux identifier vos émotions. Les émotions humaines sont complexes. Parfois, le plus difficile est de ne pas pouvoir comprendre exactement ce que nous ressentons. Est-ce juste de la tristesse ou quelque chose de plus complexe, comme saudade, un mot portugais décrivant le désir mélancolique d’une personne, d’un lieu ou d’une chose qui n’existe peut-être même pas ? Sommes-nous simplement stressés ou éprouvons-nous torschlusspanikun terme allemand désignant la peur de manquer de temps pour atteindre ses objectifs de vie ?
• Mieux communiquer vos pensées. Ce qui ne peut être nommé ne peut être exprimé. Lorsque vous essayez de communiquer vos pensées, des mots intraduisibles, accompagnés de leur définition dans votre propre langue, peuvent être des outils utiles à ajouter à votre boîte à outils de communication. Que ce soit dans une présentation ou dans un e-mail, un mot dans une autre langue peut exprimer ce que vous auriez généralement besoin de quelques paragraphes pour expliquer.
• Découvrez la beauté des autres cultures. La recherche suggère que l’ouverture d’esprit a un impact positif sur la cognition, la prise de décision et le bien-être général. Et quoi de mieux pour devenir plus ouvert d’esprit que d’étudier le vocabulaire étrange des cultures étrangères ? Pour vraiment essayer de comprendre ce qu’ils moyenne par eux? Vous pouvez voir les mots intraduisibles comme des fenêtres sur les pensées et les émotions de personnes de cultures différentes.

Avec tout cela à l’esprit, voici une courte liste de mots intraduisibles que vous pouvez utiliser pour mieux identifier vos émotions, mieux communiquer vos pensées et mieux découvrir la beauté d’autres cultures.

10 mots intraduisibles pour augmenter votre bien-être

Cette liste se concentre spécifiquement sur les mots liés aux pensées et aux émotions que vous pouvez ressentir au cours de votre vie et qui peuvent avoir un impact sur votre bien-être mental.

1. Ubuntulittéralement traduit par « humanité envers les autres », un mot zoulou pour être gentil avec les autres en raison du lien universel qui relie toute l’humanité.
2. Han (한)un terme coréen exprimant la tristesse et le regret, mais aussi un sentiment tranquille d’espérer patiemment que l’adversité causant le chagrin soit finalement corrigée.
3. Arbejdsglædequi se traduit en danois par « le bonheur au travail » ou « le bonheur au travail » – c’est le sentiment de bonheur que vous ressentez en faisant un travail significatif et satisfaisant.
4. Saudadeun mot portugais décrivant le désir mélancolique d’une personne, d’un lieu ou d’une chose qui n’existe peut-être même pas.
5. Torschlusspanikun terme allemand pour la peur que le temps manque pour atteindre ses objectifs de vie, que j’ai déjà décrit comme l’anxiété du temps.
6. Conscient (哀れ), un mot japonais pour la douceur amère d’un moment bref et décoloré de beauté transcendante. Le terme mono pas au courant (物の哀れ), littéralement « le pathétique des choses », peut aussi se traduire par « une sensibilité à l’éphémère ».
7. Ilungaterme issu de la langue Luba-Kasa, qui décrit une personne qui est prête à pardonner une première fois un abus, à le tolérer une deuxième fois, mais jamais une troisième fois.
8. Donc gagné (소원)en coréen, est la réticence à abandonner une illusion.
9. Ikigaï (生き甲斐)une « raison d’être » en japonais, la source de valeur dans sa vie ou les choses qui font que sa vie en vaut la peine.
10. Wei Wu Wei (爲無爲) se traduit littéralement en chinois par « action sans action », la décision délibérée de ne rien faire pour une raison.

Les mots intraduisibles sont extrêmement puissants pour mieux se comprendre soi-même et les autres. Si vous voulez explorer plus de mots intraduisibles, mon ami Steph Smith a créé un site Web entièrement dédié aux mots qui ne se traduisent pas. Elle a également écrit un essai étonnant sur le sujet.