La rationalité et l’émotion peuvent sembler antithétiques. L’un est objectif, l’autre subjectif. L’un s’appuie sur des modèles mentaux, l’autre sur des intuitions. Lorsqu’il s’agit de prendre des décisions, nous avons tendance à privilégier le processus formel rassurant de la rationalité à l’impulsion de nos émotions. A l’école, on nous apprend à pense mieux, mais rarement comment se sentir meilleur.
Cependant, il est insensé de penser que toutes nos décisions sont purement rationnelles. Cela ne veut pas dire que tenir compte des émotions lors de la prise de décision est irrationnel : les émotions sont en fait des outils incroyablement utiles lorsqu’elles sont cédées avec soin.
Les émotions ont trois composantes qui constituent toute votre expérience émotionnelle :
- Physiologique. Comment votre corps réagit à l’expérience émotionnelle, comme les changements de fréquence cardiaque, le fait de rougir ou de pâlir, la chair de poule, la transpiration, les crampes d’estomac.
- Subjectif. Comment vous percevez l’expérience émotionnelle, par exemple drôle, effrayante, triste, excitante.
- Expressif. Comment vous réagissez à l’expérience émotionnelle, comme sourire, pleurer, rire, crier.
L’interaction entre ces trois composantes des émotions est extrêmement complexe, mais savoir qu’une émotion n’est pas qu’un bloc monolithique que vous devez accepter dans son ensemble vous donne beaucoup de liberté pour jouer avec la façon dont vous utilisez les émotions dans votre travail et votre vie quotidienne.
Un mécanisme de survie
Tout d’abord, il est important de comprendre pourquoi les émotions existent en premier lieu. De nombreuses émotions agissent comme des signaux au cerveau pour entreprendre une action spécifique. Le dégoût est un bon indicateur que vous ne devriez pas manger quelque chose, car il peut être pourri ou toxique. Si un aliment a un goût nutritif, il est probablement plein de calories et vous devriez chercher à en trouver plus. Si vous êtes en danger, la peur active vos réponses au stress et vous dit de fuir.
Le problème est que ces émotions en « mode survie » ne font pas la distinction entre les menaces perçues et réelles. La même réponse au stress sera activée que vous fassiez face à un lion affamé d’un bon repas ou à une foule de participants à la conférence affamés de connaissances.
Et parce que bon nombre des menaces auxquelles nous étions confrontés n’existent plus – par exemple, vous avez un risque plus élevé de mourir d’un accident vasculaire cérébral que d’être tué par un lion, et un risque plus élevé d’être obèse que de mourir de faim – beaucoup de ces menaces automatiques les réponses émotionnelles ne sont plus appropriées.
La plupart des gens sont conscients de l’insuffisance de ces réponses automatiques. En conséquence, beaucoup décident de faire de leur mieux pour supprimer leurs émotions, ou du moins tout type d’émotion forte. Cependant, non seulement la répression de vos émotions est impossible, mais elle est également nuisible. Au lieu de cela, les émotions devraient être utilisées comme des outils.
Les émotions dans les interactions sociales
Les émotions fournissent des informations précieuses qui nous permettent de mieux nous comprendre. Plusieurs enquêtes ont révélé que la plupart des employeurs reconnaissent l’empathie comme la clé du succès. Être capable de lire la réaction émotionnelle de quelqu’un et être capable de contrôler sa propre réaction émotionnelle – la composante expressive des émotions – est essentiel à la communication interpersonnelle.
Dans L’expression des émotions chez l’homme et les animaux, Charles Darwin a été l’un des premiers à étudier les émotions comme outil de communication. Siffler et cracher, par exemple, indiquerait de la colère. Bien que les expressions faciales des émotions ne soient pas culturellement universelles chez les humains, la communication intraculturelle en dépend fortement.
Au-delà des expressions faciales et du langage corporel, poser des questions empathiques et écouter votre interlocuteur peut offrir plus que des indices sur ce qu’il ressent. Être un bon auditeur implique de prêter attention à votre ratio parler-écouter, de prêter attention à leurs mots et à leur ton, et de poser des questions de suivi. Toutes ces compétences nécessitent une intelligence émotionnelle.
Les émotions comme outil d’aide à la décision
La recherche suggère que les émotions affectent notre prise de décision de deux manières principales :
1. Émotions anticipées. Ce sont les attentes de la façon dont nous nous sentirons une fois que les gains ou les pertes associés à notre décision seront connus à l’avenir. Par exemple, anticiper l’excitation de travailler sur un projet ambitieux peut vous faire accepter un nouvel emploi. Anticiper la douleur de tomber malade à l’avenir peut vous pousser à mieux manger. Anticiper la fierté de terminer un marathon peut vous motiver à vous entraîner.
Les émotions anticipées sont un excellent outil pour prendre des décisions, mais comme tous les outils, elles doivent être manipulées avec précaution. Anticiper le regret de ne pas avoir assisté à un événement peut conduire à la peur de manquer quelque chose. Anticiper la peur peut vous empêcher d’accepter une prise de parole en public. Être conscient de nos émotions anticipées est une première étape pour les gérer pour une meilleure prise de décision.
2. Émotions immédiates. Ces émotions sont immédiatement ressenties pendant que nous délibérons et décidons. Elles sont plus vives que les émotions anticipées. Par exemple, les personnes qui ont peur de l’avion n’anticipent pas simplement la peur qu’elles ressentiront en montant dans un avion ; au lieu de cela, ils ressentent immédiatement la peur d’un avion qui s’écrase chaque fois qu’ils pensent à voler.
Les émotions immédiates peuvent avoir un impact dramatique sur les décisions que nous prenons. Se sentir triste vous rendra plus susceptible de vendre un article moins cher. Dans une étude, les chercheurs ont découvert que « les personnes craintives portaient des jugements pessimistes sur les événements futurs, tandis que les personnes en colère portaient des jugements optimistes ». D’autres recherches suggèrent que la frustration et la colère vous rendront plus susceptibles de choisir des options autodestructrices.
Être conscient du fonctionnement des émotions immédiates et anticipées est crucial pour une prise de décision rationnelle. Les émotions immédiates doivent être gérées afin qu’elles n’interfèrent pas inconsciemment avec le processus de prise de décision. Les émotions anticipées nous permettent d’inclure notre futur moi dans la conversation et peuvent être utilisées à la fois comme outils de motivation et comme outils de réflexion.
Les émotions ont des avantages rationnels tels que nous aider à survivre, à mieux communiquer et à prendre de meilleures décisions. Au lieu d’essayer de les supprimer, nous gagnerions tous à adopter ces outils puissants et à en apprendre davantage sur eux afin de pouvoir les utiliser à bon escient.
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