Les arguments faibles et comment les repérer

Nous consommons une quantité démesurée d’informations, qu’il s’agisse d’articles de blog, de podcasts, de contenu de médias sociaux, de vidéos en ligne – un flux constant de données et de réclamations que nous devons traiter et évaluer. Lorsque vous êtes pressé par le temps, comment pouvez-vous rapidement faire la différence entre un argument fort et un argument faible, et pourquoi est-ce important ?

Certains arguments faibles sont plus évidents que d’autres. Les démonstrations de certitude sans grande substance sont souvent un signe révélateur. Michel de Montaigne, l’un des philosophes les plus éminents de la Renaissance française, a écrit : « Celui qui établit son argumentation par le bruit et la commande montre que sa raison est faible. »

Mais d’autres arguments faibles peuvent être déguisés derrière un manteau de déclarations apparemment solides. Par exemple, la progression d’un point à un autre semble logique jusqu’à un certain point, mais s’effondre avant de parvenir à fournir un support suffisant à la conclusion. Voyons comment vous pouvez les repérer rapidement, en particulier lorsque vous devez porter un jugement rapide.

La nature d’un argument faible

Tous les mauvais arguments ne sont pas faibles par nature. Un argument peut être mauvais parce qu’il n’est pas valide. Un exemple classique est la résolution d’une équation mathématique : si vous faisiez une erreur dans la preuve, elle ne serait pas considérée comme « faible », elle serait simplement invalide. Les arguments invalides sont souvent plus faciles à repérer car il vous suffit de rechercher les erreurs logiques dans le processus déductif.

Un mauvais argument peut aussi être fort, mais construit sur de fausses prémisses. Par exemple, « Jouer à des jeux vidéo conduit à un comportement violent. Cette personne joue beaucoup à des jeux vidéo et, par conséquent, elle est susceptible d’avoir un comportement violent. » L’argument est fort, mais il est tout de même mauvais, car le postulat selon lequel jouer aux jeux vidéo est lié à la violence n’est pas vrai.

Alors, qu’est-ce qu’un argument faible ? Vous avez besoin de deux ingrédients.

• Raisonnement inductif. L’argument devrait passer d’observations spécifiques à de larges généralisations.
• Prémisse incertaine. Les observations spécifiques utilisées pour construire l’argument doivent soit avoir une faible probabilité, soit être basées sur des opinions personnelles plutôt que sur des faits.

Même si l’argument semble logique, les conclusions ne suivent ni avec certitude ni avec une forte probabilité, et cela signifie que vous êtes confronté à un argument faible.

Voici un exemple d’argument faible : « Charlie est une femme. Certaines femmes aiment la poésie. Par conséquent, Charlie aime la poésie. Dans ce cas, la prémisse « certaines femmes aiment la poésie » a une probabilité faible ou peu claire, donc l’argument est faible. Ou l’argument faible peut être basé sur une opinion personnelle plutôt que sur un fait : « Charlie est une femme. La plupart des femmes détestent les mathématiques. Par conséquent, Charlie déteste les mathématiques.

Vous n’avez peut-être pas toujours le temps d’appliquer toute la gymnastique mentale pour déterminer si un argument est fort ou faible, mais heureusement, il existe des modèles mentaux que vous pouvez appliquer pour analyser rapidement les arguments, en particulier lorsque vous consommez des contenus plus longs.

Comment repérer rapidement les arguments faibles

Alors que les philosophes ont mis au point de nombreuses méthodes pour évaluer la qualité des arguments, il existe trois outils de pensée critique que vous pouvez utiliser pour distinguer rapidement un argument faible d’un argument fort.

1. Recherchez les arguments en utilisant l’opérateur « sûrement ». Dans son livre Pompes à intuition et autres outils de réflexionle philosophe Daniel C. Dennett explique : « Le mot sûrement est aussi bon qu’une lumière clignotante localisant un point faible dans l’argument (…) Il marque le bord même de ce dont l’auteur est réellement sûr et espère que les lecteurs seront sûrs. Bien que ce ne soit pas toujours un indicateur d’un argument faible, c’est toujours un signe que vous devez considérer la déclaration avec un scepticisme sain. Cela fonctionne avec des mots similaires tels que évidemment, évidemmentetc.
2. Comparez la conclusion de l’argument à un tirage au sort. S’il vaut mieux jeter une pièce pour savoir si la conclusion est vraie, l’argument est faible. Par exemple : « Environ 50 % des humains que j’ai rencontrés sont des femmes. Charlie est humain. Par conséquent, Charlie est une femme. Dans ce cas, même si la prémisse est vraie, vous n’avez que 50 % de chances que la conclusion soit vraie — autant lancer une pièce ! Tout argument basé sur une prémisse avec une probabilité faible ou incertaine ne passerait pas le test du tirage au sort et peut être classé en toute sécurité comme un argument faible.
3. Cartographiez l’argument sur la pyramide du désaccord. Dans son essai Comment être en désaccord, Paul Graham place les types d’arguments dans une hiérarchie en sept points allant du plus faible au plus fort. Le type d’argument le plus faible est l’insulte, suivi par Ad Hominem. Graham écrit : « Une attaque ad hominem n’est pas aussi faible qu’un simple injure. Cela pourrait effectivement avoir un certain poids. Par exemple, si un sénateur écrivait un article disant que les salaires des sénateurs devraient être augmentés, on pourrait répondre : Bien sûr qu’il dirait ça. C’est un sénateur. Cela ne réfuterait pas l’argument de l’auteur, mais cela pourrait au moins être pertinent pour l’affaire. C’est quand même une forme très faible de désaccord. S’il y a quelque chose qui ne va pas dans l’argument du sénateur, vous devriez dire ce que c’est; et s’il n’y en a pas, quelle différence cela fait-il qu’il soit sénateur ? La hiérarchie des désaccords peut vous aider à repérer les arguments faibles.

L’opérateur « sûrement », le test du tirage au sort et la hiérarchie des désaccords sont trois outils simples à ajouter à votre boîte à outils de réflexion. Utilisez-les chaque fois que vous lisez un long essai argumentatif pour repérer rapidement les arguments faibles potentiels, ou au moins pour savoir que votre sonnette d’alarme doit sonner et que vous devez avancer avec une saine prudence.