Quand j’étais à l’école, un de mes amis s’est vu offrir l’opportunité d’entraîner l’équipe de volley-ball nouvellement formée. Il ne pensait pas qu’il avait ce qu’il fallait pour faire du bon travail, mais il n’y avait personne d’autre mieux qualifié, alors il a accepté. Alors qu’ils s’entraînaient plusieurs fois par semaine, mon ami n’arrêtait pas de dire aux autres étudiants qu’ils n’avaient aucune chance au prochain tournoi. L’équipe était nouvelle et inexpérimentée, a-t-il dit. Devinez ce qui s’est passé ?
Non, pas un miracle. Ils ont perdu le tournoi. Je pense qu’ils ont terminé avant-derniers. Mon ami avait été si catégorique à propos de la défaite de l’équipe qu’il a transféré cette attente à tous les membres de l’équipe. Parce qu’ils pensaient qu’ils allaient perdre, ils ont perdu. Mon ami a créé une prophétie auto-réalisatrice.
Le pouvoir des attentes
En 1965, un psychologue de Harvard appelé Robert Rosenthal a administré un test de QI à tous les élèves d’une seule école primaire de Californie. Bien que les notes exactes n’aient pas été divulguées aux enseignants, on leur a dit qu’environ 20 % des élèves pourraient être des « épanouis intellectuels » – avec de meilleurs résultats scolaires que prévu l’année suivante. Les noms, qui en réalité avaient été choisis au hasard, n’étaient communiqués qu’aux enseignants.
Un an plus tard, le même test de QI a été administré à nouveau. Les 20% d’étudiants qui étaient censés être des « épanouis intellectuels » ont fait beaucoup mieux que leurs camarades de classe. La différence était particulièrement significative avec les enfants plus jeunes en première et en deuxième année. L’effet découvert dans l’étude Oak School Experiment est devenu connu sous le nom d ‘«effet Pygmalion» – le phénomène où quelqu’un s’attendant à quelque chose aboutit à la réalisation de la prédiction.
« Si les hommes définissent les situations comme réelles, elles sont réelles dans leurs conséquences. »
Le théorème de Thomas, tel que formulé en 1928 par William Isaac Thomas et Dorothy Swaine Thomas.
Aussi connu sous le nom d’effet Rosenthal, il montre systématiquement que les attentes élevées d’un enseignant, d’un gestionnaire ou d’un superviseur envers quelqu’un augmentent les performances de la personne. Ce qui est très intéressant à propos de l’effet Pygmalion, c’est qu’il s’est avéré vrai même lorsque la personne avec les attentes fait de son mieux pour les cacher. C’est parce que nous communiquons beaucoup de ce que nous pensons et ressentons par des moyens tacites, comme le langage corporel et les expressions faciales.
Pour illustrer à quel point des attentes apparemment cachées peuvent être puissantes, examinons une histoire célèbre du début du XXe siècle. William Von Osten, professeur de mathématiques et entraîneur de chevaux, a réussi à apprendre à un cheval à faire de l’arithmétique. Le cheval, nommé Clever Hans, résolvait des calculs tels que l’addition, la soustraction, la multiplication et la division et partageait le résultat en tapotant son sabot un certain nombre de fois. Les questions pouvaient être posées à la fois oralement et par écrit. Et Clever Hans avait raison 90% du temps. L’animal est naturellement devenu une sensation.
En 1907, le psychologue Oskar Pfungst décida d’enquêter sur ce phénomène extraordinaire. Ce qu’il a constaté, c’est que lorsqu’il était placé derrière un rideau pour ne pas voir les spectateurs, ou lorsqu’il portait des oeillères, ou lorsque le questionnaire ne connaissait pas la réponse à la question, le cheval n’arrivait plus à effectuer les calculs correctement. Le cheval n’avait jamais compté ; il avait lu les signaux du public pour déterminer quand arrêter de taper du sabot. Plus les gens avaient l’air excités, plus il pouvait deviner qu’il arrivait à la bonne réponse.
Si un cheval peut lire aussi facilement le langage corporel humain, vous pouvez imaginer à quel point nous pouvons capter ces signaux entre nous. En pensant simplement que quelqu’un sera performant, vous pouvez augmenter ses performances.
Et ça marche dans l’autre sens. La contrepartie de l’effet Pygmalion s’appelle l’effet Golem. Des études montrent que les superviseurs ayant des attentes négatives produiront des comportements qui nuisent à la performance de leurs subordonnés et inciteront les subordonnés eux-mêmes à produire des comportements négatifs. C’est pourquoi il est important de vérifier vos hypothèses afin d’éviter de créer des boucles de rétroaction négatives.
Concevoir des boucles de rétroaction positives
Que vous soyez un manager, un parent, un enseignant ou que vous ayez une position d’influence et d’autorité sur les autres, être conscient de l’Effet Pygmalion – et de son homologue, l’Effet Golem – est essentiel si vous voulez avoir un impact positif sur leur performance. Nos croyances sur les autres influencent nos actions envers eux, ce qui a un impact sur leurs croyances sur eux-mêmes et leurs actions envers nous, renforçant nos croyances.
Mais l’effet Pygmalion s’applique également à votre croissance personnelle. Vos croyances sur vous-même ont un impact sur vos actions envers les autres, qui influencent leurs croyances sur vous et leurs actions envers vous. Par exemple, si vous croyez que vous êtes un travailleur acharné, vous travaillerez dur et les gens penseront que vous êtes un travailleur acharné et vous traiteront comme tel.
Afin de concevoir des boucles de rétroaction positives et de vous pousser, vous et les autres, vers le succès, vous devez examiner vos croyances et vos attentes.
- Soyez conscient de vos attentes vis-à-vis des autres. Prenez le temps de réfléchir à vos croyances et aux attentes des personnes qui vous entourent : famille, amis, collègues. Lorsque vous trouvez des attentes négatives, essayez de les recadrer sous un jour plus positif. Ce n’est pas un exercice facile et cela demande de la gentillesse et une ouverture d’esprit, mais cela peut avoir un impact important sur les attentes des gens et donc sur leurs performances.
- Remettez en question vos croyances internes. Maintenant, tournez-vous vers vos croyances sur vous-même. Comment vous attendez-vous à performer? Identifiez toutes les attentes négatives et travaillez également à les recadrer. Prenez votre temps et soyez honnête et gentil avec vous-même.
- Développer un état d’esprit de croissance. Inventé par Carol Dweck, professeur de psychologie à l’Université de Stanford, un état d’esprit de croissance – par opposition à un état d’esprit fixe – c’est quand vous croyez que vous pouvez accomplir n’importe quoi avec suffisamment de travail acharné. Vous ne voyez pas vos capacités et vos compétences comme fixes, et vous voyez les obstacles comme des défis sur la voie de la croissance.
Cela ressemble à trois étapes simples, mais elles nécessitent un haut niveau d’introspection et d’honnêteté. Prendre ces mesures entraînera des changements subtils qui peuvent ne pas être visibles au début, mais le simple fait d’être conscient de l’effet Pygmalion peut vous aider à concevoir des boucles de rétroaction positives et à écrire la prophétie auto-réalisatrice que vous voulez voir se produire. C’est une façon de pousser doucement vers les résultats que vous souhaitez, à la fois pour vous-même et pour les autres.
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