L’effet Diderot : pourquoi nous achetons des choses dont nous n’avons pas besoin

Aviez-vous vraiment besoin de tout ce que vous avez acheté ? Sauf si vous êtes l’un des minimalistes les plus extrêmes, la réponse est probablement : probablement pas. Même ainsi, nous continuons à acheter de nouveaux produits, à passer à la dernière version et à remplir nos vies de biens dont nous n’avons pas besoin. C’est l’effet Diderot en jeu : une tendance à la surconsommation, principalement causée par notre besoin naturel d’amélioration. Pourquoi l’appelle-t-on l’effet Diderot, et comment gérer sa tendance à la surconsommation ?

De la robe de chambre à la dette écrasante

Un jour, le célèbre écrivain et philosophe français Denis Diderot est entré en possession d’une belle robe de chambre écarlate. Il s’est débarrassé de son ancienne robe de chambre et s’est émerveillé devant la nouvelle : une robe de chambre douce, luxueuse et précieuse, si différente de l’humble et confortable robe de chambre qu’il portait autrefois.

Cependant, il s’est vite rendu compte que le reste de ses possessions était vulgaire par rapport à la nouvelle robe, qui n’était pas à la hauteur de l’élégance du vêtement sophistiqué. « Ma vieille robe ne faisait qu’un avec les autres chiffons qui m’entouraient. Une chaise de paille, une table en bois, un tapis de Bergame, une planche de bois qui supportait quelques livres, quelques gravures enfumées sans cadres, accrochées par les angles à cette tapisserie. Entre ces estampes, trois ou quatre plâtres suspendus formaient, avec ma vieille robe, l’indigence la plus harmonieuse. Tout est maintenant discordant. Plus de coordination, plus d’unité, plus de beauté », écrit-il dans son essai Regrets pour ma vieille robe de chambre.

Diderot s’est rapidement lancé dans une frénésie d’achats pour remplacer ses anciens biens par des options plus somptueuses. Sa vieille chaise de paille a été rapidement remplacée par un fauteuil recouvert de cuir marocain ; il a acheté une table d’écriture coûteuse pour remplacer son ancien bureau; et les vieilles gravures qu’il chérissait ont été remplacées par des gravures de plus en vogue artistes.

Parfois, la pièce semblait déséquilibrée, alors il achetait plus de meubles pour combler le vide. En peu de temps, Diderot a acheté une nouvelle horloge dorée, une sculpture en bronze, une console et d’autres œuvres d’art, finissant par s’endetter.

Et tout a commencé avec un objet précieux : la robe de chambre écarlate ! Selon les mots de Diderot : « J’étais le maître absolu de mon ancienne robe. Je suis devenu l’esclave du nouveau.

Si l’histoire de Diderot peut sembler ridicule, nous agissons souvent de la même manière sans nous en rendre compte. Nous améliorons un aspect de notre salon, puis achetons plus de meubles pour maintenir l’équilibre du décor ; on achète une armoire puis des objets à mettre sur les étagères ; nous achetons de belles chaussures de course, puis nous faisons des folies sur des vêtements de sport d’élite ; nous achetons même parfois des choses juste pour remplir l’espace.

Comment gérer l’effet Diderot

Notre tendance naturelle est de toujours consommer plus, mieux, plus neuf. Cependant, avec un peu de maîtrise de soi, il est possible de passer de l’achat impulsif à la consommation consciente.

• Attention au syndrome du jouet brillant. L’achat d’un nouveau jouet brillant ne crée souvent qu’une satisfaction temporaire. Chaque fois que vous souhaitez mettre à niveau l’un de vos biens, par exemple un nouveau téléphone, une nouvelle voiture, un nouveau téléviseur, demandez-vous : ai-je vraiment besoin de la dernière version ? Quels avantages réels vais-je obtenir qui sont absolument nécessaires ? De même, lorsque vous êtes sur le point d’acheter un produit, demandez-vous si une version d’occasion pourrait faire du bon travail. Bon pour votre porte-monnaie, bon pour la planète.
• Créez des plafonds de dépenses. Un moyen simple d’éviter la surconsommation est d’avoir un budget strict. Avant de faire du shopping ou de rechercher un nouveau produit, dites-vous : « Je ne dépenserai pas plus que ce montant précis. » Ces plafonds de dépenses doivent couvrir le coût total du produit ; évitez de contracter des prêts pour autre chose que des achats importants et essentiels. La plupart des programmes de versements « achetez maintenant, payez plus tard » incluent d’énormes frais cachés qui peuvent avoir un impact terrible sur vos finances personnelles. Pour gérer votre budget sur le long terme, vous pouvez soit utiliser une application, soit une simple feuille de calcul.
• Évitez les déclencheurs de consommation. Enfin, essayez de ne pas vous mettre dans une situation où vous pourriez être la proie de l’effet Diderot en premier lieu ! Il est difficile d’éviter la publicité de nos jours, mais nous pouvons toujours minimiser notre exposition. Sortez au parc plutôt qu’au centre commercial, ne suivez plus les marques sur les réseaux sociaux, supprimez les applications de shopping de votre téléphone.

En général, gérer l’effet Diderot consiste à pratiquer l’art ancien de la sophrosyne – agir de manière modérée, contrôlée et sans précipitation ; pour déterminer quels biens amélioreront réellement votre vie et lesquels videront simplement votre portefeuille ; prendre le temps de réfléchir à ce dont nous avons vraiment besoin pour nous sentir en sécurité et satisfaits.

PS Si vous vous inquiétez de ce qui est arrivé au pauvre Diderot, n’ayez crainte : il a fini par comprendre que la robe écarlate lui avait fait perdre son chemin. « Avec le temps, toutes les dettes seront payées, les remords seront apaisés et j’aurai une joie pure », écrit-il vers la fin de son essai.