Le trilemme de l’ambition : liberté, stabilité, richesse

Malgré mes doutes existentiels, je me suis toujours considéré comme une personne assez ambitieuse. Bien sûr, entre mon éducation par deux parents motivés – on ne passe pas de femme de ménage à directrice sans un brin d’ambition – et une gène d’ambition potentielle mais encore insaisissable, je n’ai pas de quoi me vanter. Mais, pour une raison quelconque, depuis que je suis petit, les gens n’arrêtaient pas de dire que je continuerais probablement à faire de grandes choses.

Je n’ai jamais vraiment compris ce qu’ils entendaient par « génial », et je soupçonne que nous avions des définitions différentes, mais ce qui compte, c’est qu’appeler quelqu’un d’ambitieux, qu’il s’agisse d’un enfant ou d’un adulte, est considéré comme un compliment. C’est probablement pourquoi de nombreux parents s’efforcent d’élever des enfants ambitieux. Je ne plaisante pas, le Huffington Post a publié un article intitulé : « Six secrets pour élever un enfant comme Malala ».

Les personnes ambitieuses sont censées avoir une forte détermination à s’élever au-dessus de leur condition actuelle et une volonté de réussir, quoi que cela signifie pour elles. Dans la société occidentale, il est considéré comme un trait précieux car il reflète généralement une meilleure visualisation de l’avenir, une saine estime de soi et un pouvoir d’abstraction plus élevé. Le problème est que l’ambition constitue souvent un trilemme : un choix difficile entre trois options ou l’impossibilité totale de combiner trois options différentes.

Du triangle facile à l’impossible trinité

Voyons d’abord ce qu’est exactement un trilemme. Le terme trilemme vient du terme beaucoup plus ancien dilemme, du grec : δίλημμα « double proposition », un choix entre deux options difficiles ou incompatibles. Comme nous l’avons mentionné, un trilemme implique trois options difficiles ou incompatibles.

Un trilemme célèbre dans l’espace technologique est le trilemme de gestion de projet. Voulez-vous que le résultat final soit de grande qualité, rapide et bon marché ? Dommage, vous ne pouvez en choisir que deux. Vous pouvez l’obtenir rapidement et à moindre coût, mais la qualité en souffrira. Vous pouvez avoir une grande qualité, rapidement, mais vous devrez payer plus.

Un autre trilemme amusant est connu sous le nom de trilemme de Zizek, attribué au philosophe slovène Slavoj Žižek, qui illustre l’impossibilité de démontrer un soutien sincère au régime communiste tout en étant honnête et intelligent.

Ces deux-là sont assez amusants, mais les trilemmes peuvent être assez sérieux. Par exemple, le trilemme de la Terre, également appelé trilemme 3D, est utilisé par les scientifiques travaillant sur la protection de l’environnement pour démontrer l’énigme à laquelle nous sommes actuellement confrontés pour sauver notre planète. Vous souhaitez développer l’économie, économiser l’énergie et protéger l’environnement ? Encore une fois, vous ne pouvez en choisir que deux.

Une économie en croissance exige plus d’énergie, ce qui signifie plus d’émissions ayant un impact sur l’environnement, ce qui entraîne des coûts compensatoires pour la pollution, ce qui a un impact négatif sur la croissance économique. Vous avez une contrainte de croissance économique, une contrainte de ressources énergétiques et une contrainte de capacité environnementale.

Il est important de noter que les trilemmes constituent soit un choix difficile, soit l’impossibilité totale de concilier trois options. Dans le cas de la sauvegarde de notre planète, il est possible de concilier les trois options avec des modèles économiques durables, mais ce ne sera pas facile et la croissance économique risque d’en pâtir.

La façon dont nous envisageons la société constitue également un trilemme intéressant. Le trilemme social Pinker, du nom du psychologue Steven Pinker, stipule que la société ne peut pas être à la fois juste, libre et égale.

• Équitable. Les gens qui travaillent plus s’enrichissent.
• Libre. Les parents laisseront la majeure partie de leur héritage à leurs enfants.
• Égal. Tout le monde commence sa vie avec la même fortune.

Vous voyez le problème ?

Les trilemmes existent depuis la nuit des temps. L’un des premiers connus s’appelle le trilemme d’Épicure, qui rejette l’idée d’un dieu omnipotent et omnibienveillant. Ça va comme ça:

• Si Dieu est incapable d’empêcher le mal, alors il n’est pas tout-puissant.
• Si Dieu ne veut pas empêcher le mal, alors il n’est pas entièrement bon.
• Si Dieu est à la fois désireux et capable d’empêcher le mal, alors pourquoi le mal existe-t-il ?

Mais nous sommes étonnamment mauvais pour identifier les trilemmes dans nos propres vies, ce qui nous oblige soit à rechercher des résultats impossibles, soit à sous-estimer l’ampleur du défi que représentera la réalisation de certaines de nos ambitions.

Les trilemmes de la vie

Le Trilemme étudiant est célèbre. Il indique que vous ne pouvez pas avoir de bonnes notes, une vie sociale passionnante et suffisamment de sommeil en même temps. Vous ne pouvez en choisir que deux.

Mais les adultes connaissent aussi de nombreux trilemmes. Disons que vous êtes une personne ambitieuse avec certains de vos objectifs. Vous voulez obtenir une promotion au travail et lancer ce projet parallèle. Vous travaillez donc dur pendant la journée, et un peu plus quand vous rentrez chez vous. Le problème? Vous n’êtes pas célibataire et votre partenaire commence à manquer vos conversations du soir. Visualisons à quoi ressemble votre situation.

Le point crucial de ce trilemme personnel est le temps. Vous n’avez fondamentalement pas assez de temps pour vous occuper de ces trois objectifs importants qui constituent vos ambitions actuelles : être un bon partenaire, bien travailler, lancer un projet parallèle. C’est un trilemme parce qu’il n’y a pas de solution facile ou évidente englobant les trois objectifs.

Voyons un autre exemple, que nous appellerons le trilemme nomade. Vous souhaitez explorer le plus possible le monde, nouer de véritables amitiés avec les personnes que vous rencontrez et utiliser votre temps de voyage pour réfléchir. Ces trois objectifs, encore une fois, constituent un trilemme.

Vous pouvez soit explorer une grande partie du monde et consacrer du temps à l’autoréflexion, mais cela ne facilitera pas la construction de nouvelles amitiés durables. Ou vous pouvez vous faire de nouveaux amis et explorer une grande partie du monde en rejoignant des groupes, mais cela ne laissera pas beaucoup de temps pour l’auto-réflexion. Enfin, si vous voulez avoir du temps à la fois pour vous et pour nouer de nouvelles relations, vous feriez probablement mieux de rester au même endroit pendant un petit moment, ce qui signifie moins de nouveaux endroits à explorer.

Une fois que vous commencerez à y prêter attention, vous verrez des trilemmes partout dans votre vie. Encore une fois, les trilemmes ne doivent pas être considérés comme des obstacles impossibles à surmonter. Il est juste important d’en être conscient afin que vous puissiez prendre votre décision en toute connaissance de cause— en toute connaissance des facteurs, des résultats potentiels et de l’impact de vos décisions.

Le trilemme de l’ambition

En tant qu’entrepreneur, le trilemme qui me touche le plus est ce que j’appelle le trilemme de l’ambition. Il est extrêmement difficile d’atteindre une stabilité parfaite, la liberté et la richesse en même temps. Voyons d’abord quelques définitions.

• La stabilité. Le Cambridge Dictionary définit la stabilité d’emploi comme « le fait pour un employé, ou un groupe d’employés, de pouvoir conserver longtemps le même emploi ». Définissons la stabilité comme la capacité de travailler longtemps sur la même chose.
• Liberté. La capacité de décider sur quoi vous travaillez et avec qui vous travaillez.
• Richesse. Gagner de l’argent à un point où vous n’avez pas à vous en soucier. À titre de référence, la définition principale de la richesse du dictionnaire Cambridge est « une grande quantité d’argent ou des biens de valeur que quelqu’un possède ».

Pourquoi constituent-ils un trilemme ?

Disons que vous voulez votre liberté et travailler sur quelque chose pendant un certain temps. Vous décidez de créer votre propre entreprise. Vous avez la liberté et la stabilité, mais aucune garantie de richesse. Dès l’instant où vous voulez vous assurer un certain revenu — disons que vous voulez vous concentrer sur le produit et ne pas avoir à vous soucier de payer votre loyer — et prendre des investissements extérieurs, vous renoncez à une partie de votre liberté.

Disons que ce que vous voulez, c’est un emploi stable et de l’argent. Alors vous décidez de travailler pour une grande entreprise. Il est peu probable que vous ayez beaucoup de liberté pour décider sur quoi travailler. Vous pourriez renoncer à votre stabilité et devenir indépendant, mais alors vous n’auriez plus aucune garantie de richesse, car vous n’auriez pas de salaire fixe.

• Liberté + Stabilité = pas de richesse garantie (ex entrepreneur)
• Stabilité + Richesse = pas de liberté garantie (par exemple employé dans une grande entreprise)
• Richesse + Liberté = pas de stabilité garantie (ex. freelance)

Il est difficile mais techniquement possible de surmonter tout cela. Par exemple, si vous êtes un employé d’une grande entreprise, vous pourriez négocier le télétravail un jour par semaine. Ou mieux encore, vous pourriez être l’une des personnes chanceuses dans un travail à distance – au début de 2020, seulement environ un millier de startups dans le monde embauchent à distance, ce qui représente un petit bassin d’opportunités d’emploi. Si vous êtes indépendant, vous pourriez obtenir un contrat à long terme qui vous apporterait une certaine stabilité, même si cela aurait sans doute un impact sur votre niveau de liberté.

Ce que je veux dire, c’est que le trilemme de l’ambition n’est pas insoluble, et les trilemmes en général – en particulier les petits, personnels, quotidiens – sont rarement insolubles non plus. Mais nous avons souvent tendance à ne même pas remarquer que nous en sommes peut-être confrontés, abordant nos ambitions comme si un travail acharné suffirait à les réaliser toutes. Il s’avère que les équations de la vie sont souvent plus complexes qu’il n’y paraît.

PS Le concept de trilemme est bien sûr arbitraire. Vous pourriez faire face à un tétralemme, un pentalemme, etc. Tant que vous réalisez qu’il y a généralement plus de deux options et que l’équation est rarement linéaire, vous pouvez théoriquement commencer à considérer autant de variables que nécessaire. Inutile de dire que plus le nombre d’options est grand, plus la complexité est élevée.