Le sophisme de l’optionnalité : comment construire une vie antifragile

Nous sommes obsédés par l’optionalité. Vous ne savez pas quoi faire de votre vie ? La plupart des gens vous diront d’obtenir un diplôme. Vous ne savez pas trop quoi faire de ce diplôme ? Aller à l’école doctorale. Vous n’êtes toujours pas sûr ? Obtenez un poste de consultant dans une grande entreprise afin de pouvoir décider du type de travail que vous aimez. Et ainsi de suite. Nous sommes la proie du sophisme de l’optionalité. Comme Erik Torenberg le metcela peut être « comme passer toute sa vie à faire le plein d’essence sans jamais conduire ».

Le problème n’est pas avec l’optionnalité elle-même. Le problème est que nous avons tendance à supposer que l’optionnalité se construit en gardant autant de portes ouvertes aussi longtemps que possible ; en restant le plus loin possible sur la route principale au lieu de prendre le risque de se tromper de direction. La voie conventionnelle de l’accumulation d’options vous donne des options rassurantes mais fragiles. En revanche, les meilleures options, qui impliquent beaucoup d’expérimentation et de bricolage, peuvent sembler plus risquées à court terme, mais vous aideront à prospérer dans l’incertitude.

Optionnalité comme convexité

Les approches traditionnelles de l’optionnalité supposent une courbe de vie linéaire, avec une dépendance linéaire sur les paramètres – faites ceci, obtenez cela. Les gens « suivent des chemins sûrs qui limitent leurs inconvénients, sans se rendre compte qu’ils limitent également leurs avantages », écrit Torenberg. Il ajoute : « De nombreuses personnes ambitieuses, même si elles comprennent cela intellectuellement, préfèrent toujours les voies plus conventionnelles de l’accumulation d’options. »

Il est souvent vrai que si tout se passe comme prévu, c’est-à-dire si les paramètres réels finissent par ressembler fortement à ce qu’ils avaient prévu, suivre la voie traditionnelle se traduira pour la plupart des gens par un résultat essentiellement prévisible.

Mais la réalité est que la courbe de la vie n’est pas linéaire. Il y a peu de choses plus incertaines et complexes que votre chemin de vie. Chaque jour apporte ses propres défis imprévisibles et événements aléatoires. Injectez un événement indésirable aléatoire, comme perdre votre emploi, ou un événement chanceux, comme hériter d’une grosse somme d’argent, et les douleurs ou les gains seront souvent amplifiés de manière non linéaire.

Comment pouvez-vous concevoir une vie qui embrasse la nature aléatoire de la réalité ? En accumulant des options pour façonner une approche de la vie qui se traduira par des gains plus importants que des douleurs dans un environnement aléatoire.

Les fonctions avec des gains plus importants que les douleurs sont non linéaires-convexes. Le graphique ci-dessous montre l’effet d’un événement aléatoire qui cause plus de gain que de douleur. Les choses se passent bien ? Grand avantage. Pas si bien? Inconvénient limité. La performance se courbe vers l’extérieur, ce qui la rend convexe. Et l’optionalité est ce qui lui donne ces propriétés cruciales. Parce que vous avez des options, vous pouvez rejeter les résultats lorsque quelque chose ne va pas, limitant ainsi vos pertes. Cela vous permet d’expérimenter davantage, de prendre plus de risques et d’augmenter vos chances de gros avantages tout en limitant les inconvénients potentiels.

« C’est dans les systèmes complexes, ceux dans lesquels nous avons peu de visibilité sur les chaînes de causes-conséquences, que le bricolage, le bricolage ou des variations similaires d’essais et d’erreurs se sont avérés largement supérieurs au téléologique* – c’est le modus operandi de la nature. Mais le bricolage doit être convexe ; c’est impératif. » dit Nassim Nicholas Taleb, auteur de The Black Swan et Antifragile. « De manière critique, nous avons le optionpas le obligation pour conserver le résultat, ce qui nous permet de conserver la limite supérieure et de ne pas être affectés par des résultats défavorables. »

*From the Merriam-Webster dictionary: “A teleologist attempts to understand the purpose of something by looking at its results. A teleological philosopher might argue that we should judge whether an act is good or bad by seeing if it produces a good or bad result, and a teleological explanation of evolutionary changes claims that all such changes occur for a definite purpose.”

Taleb appelle la différence entre les résultats d’essais et d’erreurs dans lesquels les gains et les dommages sont égaux (une fonction linéaire) et ceux dans lesquels les douleurs et les gains sont asymétriques (une fonction convexe non linéaire) le «biais de convexité» – le plus convexe la fonction (plus grande différence entre les dommages potentiels et les avantages) et plus l’environnement est aléatoire (volatilité plus élevée), plus le biais est important. Comme les humains ont tendance à détester l’incertitude, nous avons tendance à manquer la propriété de volatilité.

Dans des environnements aléatoires et complexes, la convexité – comme dans l’optionnalité – est plus facile à atteindre que la connaissance. « Dans un certain niveau d’incertitude, nous bénéficions davantage de l’amélioration de la fonction de gain que de la connaissance de ce que nous recherchons exactement », déclare Taleb.

Comment cette théorie de la convexité se traduit-elle dans les décisions de vie ? Tout d’abord, acceptez que la vie soit l’un de ces environnements hautement volatils. Deuxièmement, accumulez le genre d’optionalité qui vous permet de récolter le hasard en augmentant votre avantage potentiel et en réduisant votre inconvénient potentiel. À quoi ressemble ce genre d’optionnalité ?

Facultatif grâce à un bricolage réfléchi

La plupart des personnes ambitieuses passent beaucoup de temps et d’énergie à accumuler ce qui ressemble à une option en concourant pour un diplôme d’une université réputée, puis un stage prestigieux, etc. Très peu intègrent le risque calculé dans leur plan de vie. « Prendre des risques offre une option (…) via l’apprentissage et la différenciation. Si vous fréquentez une école de l’Ivy League ou un cabinet de conseil d’élite, vous êtes l’un des centaines de milliers. Si vous démarrez une entreprise, vous êtes l’un des rares à l’avoir démarrée comme vous l’avez fait », dit Torenberg.

L’accumulation de compétences populaires peut sembler être une voie vers plus d’optionnalité, mais le problème est le suivant : nous ne savons pas ce que nous ne savons pas. Nous ne pouvons pas deviner quelles compétences seront utiles à l’avenir, quels événements aléatoires (positifs ou négatifs) la vie nous lancera. À la page 186 d’Antifragile, Taleb écrit : « Beaucoup de choses que nous pensons être dérivées des compétences proviennent en grande partie d’options, mais d’options bien utilisées. »

Dans un système complexe comme la vie, où vous avez une visibilité limitée sur les chaînes de causes et de conséquences, il vaut mieux utiliser les essais et les erreurs. Le bricolage et l’expérimentation sont un investissement plus efficace de votre temps que de suivre un parcours d’apprentissage défini qui suppose une valeur intrinsèque dans des compétences spécifiques et ignore le fonctionnement non linéaire de la vie.

Expérimenter ne signifie pas essayer quelque chose rapidement et l’abandonner si vous ne voyez pas de résultats immédiats. Taleb donne l’exemple de technologues californiens « récoltant des cygnes noirs » : au lieu d’investir sur la base de récits qui semblent bons sur le papier (en supposant une linéarité), ils changent ou augmentent leurs investissements de manière opportuniste. Tout ce processus prend de nombreuses années de bricolage. « En général, les gens essaient six ou sept projets technologiques avant d’arriver à destination – notez l’échec dans planification stratégique rivaliser avec convexité», écrit Taleb.

Pour augmenter votre option, appliquez la même chose à votre vie. « Accumuler l’optionalité par la différenciation, pas la conformité », recommande Torenberg. Cela peut signifier accepter un emploi dans une nouvelle industrie non éprouvée; investir dans une compétence émergente; apprendre une langue peu commune; comprendre une culture moins connue; résoudre un problème difficile que peu de gens envisagent. Comptez plutôt sur une série d’expériences et évitez de suivre un récit prédéfini.

Prenez ces expériences au sérieux. Restez concentré et donnez-leur tout. En tant que James Clear le met: « Les personnes très concentrées ne laissent pas leurs options ouvertes. Ils font des choix. Si vous ne vous engagez à rien, vous serez distrait par tout. La grande ironie de cela est qu’en limitant vos options et en restant concentré jusqu’à ce que vous maîtrisiez une compétence, vous élargissez en fait vos options à long terme. L’optionnalité qui change la vie est un sous-produit de la fourniture d’une grande valeur, qui ne peut être obtenue qu’en se concentrant.

Et rappelez-vous-tu ne vis pas qu’une fois. Un jour, vous serez mort, mais il faut environ sept ans pour maîtriser quelque chose. Si vous vivez jusqu’à 88 ans, après 11 ans, vous avez 11 opportunités d’être bon dans quelque chose. La plupart des gens ne se laissent jamais mourir et s’accrochent à cette seule vie. Mais vous pouvez passer une vie à construire des choses, une autre à écrire des poèmes et une autre à chercher des faits. Vous avez plusieurs vies. Chacun d’eux est l’occasion d’essayer quelque chose de nouveau et d’augmenter votre option. Vivez-les.

PS Ce qui suit est une excellente citation de Mihir Desai que je n’ai pas incluse dans le corps de cet article, car elle ne concernait pas la construction d’une vie antifragile en soi, mais décrit un autre piège d’optionnalité qui mérite d’être considéré : « Cet individu a simplement a acquis des tampons d’approbation et a acquis filet de sécurité sur filet de sécurité. Ces filets de sécurité ne finissent pas par permettre de prendre de gros risques – les individus deviennent simplement des acquéreurs habituels de filets de sécurité. Le confort d’un travail bien rémunéré dans une entreprise prestigieuse entourée de gens intelligents est tout simplement trop difficile à abandonner. Lorsque cela se produit, les rêves que ces options étaient censées permettre s’effacent lentement. Pour quelques-uns, ces destinations sont en fait leurs rêves devenus réalité, mais pour chacun d’entre eux, il y a dix entrepreneurs, artistes et restaurateurs qui se retrouvent piégés dans ces institutions.