Environ 2 millions de livres sont publiés chaque année dans le monde. Le Web indexé contient au moins 5,75 milliards de pages. Tant de choses à lire, si peu de temps. Dans un monde obsédé par la vitesse et la productivité à tout prix, il n’est pas surprenant que quelqu’un ait trouvé une solution. C’est ce qu’on appelle la lecture rapide, et sa promesse est d’aider quiconque à lire à des vitesses supérieures à 1000 mots par minute, bien supérieures aux 200 à 400 mots par minute atteints par le lecteur moyen de niveau universitaire. Cela semble fantastique. Le problème? C’est complètement faux.
De nombreux programmes de lecture rapide vendent le rêve de pouvoir lire beaucoup plus rapidement avec une compréhension complète. Le premier, appelé Reading Dynamics, a été lancé par Evelyn Wood en 1959. Chercheur et enseignant, Wood a créé et commercialisé un système censé augmenter la vitesse d’un lecteur d’un facteur de trois à dix fois ou plus, tout en préservant et même en améliorant -compréhension. L’entreprise est un succès : elle compte finalement 150 points de vente aux États-Unis, 30 au Canada et bien d’autres dans le monde. Aujourd’hui, de nombreuses applications reposent sur la même promesse.
Le fait que le président John F. Kennedy ait mentionné dans une interview qu’il avait appris la lecture rapide et était capable de lire jusqu’à 1 200 mots par minute a probablement contribué à rendre la pratique populaire. Les présidents suivants se sont également inscrits à des cours de lecture rapide au cours des décennies suivantes. Il est facile de comprendre l’attrait de la lecture rapide. Qui ne voudrait pas pouvoir lire et retenir plus de contenu ?
La science de la lecture
Une grande partie du vocabulaire utilisé pour décrire le fonctionnement de la lecture rapide peut donner l’impression que cela ressemble à de la science. La lecture rapide utilise des méthodes telles que la segmentation, la numérisation, la réduction de la sous-vocalisation et l’utilisation du méta-guidage pour lire plus rapidement. Par exemple, lire la première phrase de chaque paragraphe pour déterminer s’il vaut la peine de chercher plus de détails, ou s’il vaut mieux passer à autre chose. Ou guider visuellement vos yeux à l’aide de votre doigt, afin que vos yeux se déplacent plus rapidement le long du passage du texte.
Heureusement, certains chercheurs ont passé du temps à étudier la lecture rapide pour comprendre si cela fonctionnait ou non. Une étude menée par des scientifiques de l’Université de Californie, du MIT et de l’Université de Washington a révélé qu’il existe un compromis entre vitesse et précision.
Voyons d’abord comment fonctionne la lecture elle-même. Lorsque nous lisons, nos yeux se fixent très brièvement sur une portion de texte, puis passent à une autre portion. Ce mouvement s’appelle une saccade. Une saccade se produit très rapidement, ne durant que 25 à 30 millisecondes. Nos yeux sont conçus de manière à ne nous permettre de voir qu’une infime partie de notre champ visuel avec la précision nécessaire pour reconnaître les lettres dans une police de 10 à 12 points, ce que vous trouverez dans la plupart des livres imprimés. Tout en dehors de cette petite zone est flou. Ainsi, l’idée promue par la lecture rapide selon laquelle nous pouvons utiliser notre vision périphérique pour saisir des phrases entières d’un seul coup est tout simplement… Biologiquement impossible.
Alors que la saccade moyenne est très courte, nous passons parfois plus de temps à nous concentrer sur une partie spécifique du texte. En lecture rapide, cela est considéré comme une mauvaise habitude qui peut être éradiquée avec la pratique. En réalité, des temps de fixation plus longs sont liés à des difficultés de compréhension du contenu. Vous passez essentiellement plus de temps à regarder un mot si vous avez du mal à saisir le concept qui le sous-tend. Et c’est une bonne chose : c’est ainsi que vous donnez du temps à votre cerveau pour traiter les informations que vous regardez.
Une autre mauvaise habitude que la lecture rapide essaie de corriger est ce qu’on appelle les régressions. Alors que nous passons la plupart de notre temps à lire « vers l’avant », nos yeux reviennent souvent sur des portions de texte lues précédemment. Cela se produit entre 10% et 15% du temps de lecture. Loin d’être une mauvaise habitude, c’est aussi une façon pour notre cerveau de relier les contenus entre eux. En fait, la plupart des applications que vous verrez qui vous aideront à lire plus rapidement en vous montrant un mot à la fois – c’est ce qu’on appelle la présentation visuelle en série rapide ou RSVP – ont un impact terrible sur la compréhension globale. Bien sûr, vous lisez les mots, mais vous ne comprendrez pas vraiment le contenu et ne retiendrez probablement presque rien.
La seule chose que la lecture rapide peut vous aider à faire est de parcourir le contenu que vous lisez. Bien sûr, il est parfois très utile de pouvoir survoler quelque chose, mais dire que la lecture rapide vous aidera à lire plus vite et à retenir davantage ce que vous lisez est un mensonge flagrant. Alors, comment pouvez-vous devenir un lecteur plus rapide ?
Les trois types de lecture
Toutes les méthodes de lecture n’auront pas la même vitesse. Il existe trois façons principales de consommer du contenu, avec des différences significatives dans la vitesse de lecture.
- Lecture mentale. C’est à ce moment que vous prononcez chaque mot intérieurement, comme si vous lisiez pour vous-même. C’est la forme de lecture la plus lente, avec une moyenne de 250 mots par minute. Essayez de relire ce paragraphe dans votre tête en prononçant clairement chaque mot dans votre tête. Ceci est également appelé subvocalisation ou discours silencieux.
- Lecture auditive. C’est ce qui se passe chaque fois que vous écoutez un livre audio et entendez les mots. Il s’agit d’un processus plus rapide que la lecture mentale, à environ 450 mots par minute en moyenne.
- Lecture visuelle. Je n’ai pas trouvé beaucoup de recherches récentes sur celui-ci – un article qui n’arrêtait pas de paraître date de 1900 – mais la lecture visuelle consiste à comprendre le sens des mots sans les prononcer ni les entendre. C’est censé être comme si les images surgissaient dans votre tête lorsque vous lisez le contenu, avec une vitesse de lecture accrue de 700 mots par minute.
Comprendre quel style de lecture vous convient le mieux vous aidera à consommer du contenu plus rapidement. Mais, en fin de compte, il n’y a pas de solution miracle et aucune formation spéciale que vous pouvez suivre qui vous fera lire beaucoup plus vite que la moyenne des mots par minute sans nuire à votre compréhension. Et à quoi bon lire beaucoup si vous ne comprenez rien ou ne vous souvenez de rien ?
Le cas de la lecture lente
Au lieu d’essayer d’optimiser la vitesse, nous devrions optimiser la compréhension et la rétention. Il est préférable de lire moins de livres, ce qui améliorera votre réflexion, plutôt que de collecter une longue liste de titres que vous pouvez prétendre avoir lus sans aucune réflexion approfondie.
- Une lecture lente réduit le stress. Obtenir au moins 30 minutes de lecture lente ininterrompue aura un impact positif sur votre anxiété. Cela signifie également ranger votre téléphone pendant un certain temps, ce qui présente de nombreux autres avantages.
- Cela peut vous aider à en savoir plus. Alors que les lecteurs rapides optimisent la productivité, les lecteurs lents prennent le temps d’apprécier ce qu’ils lisent. Cela signifie souvent plus de temps passé à lire des livres plutôt qu’une session de lecture ultra rapide de 15 minutes sur un trajet.
- Cela améliorera votre apprentissage. Prendre le temps de lire quelque chose aidera votre cerveau à établir des liens utiles entre le contenu actuel et passé. J’ai déjà écrit sur la façon dont vous pouvez vous souvenir davantage de ce que vous lisez, et la lecture rapide n’est certainement pas sur la liste.
La lecture lente ne doit pas attendre, mais c’est mieux si elle est programmée. Bloquer des morceaux de temps consacrés à une concentration approfondie sur un livre est l’un des meilleurs investissements que vous puissiez faire pour votre esprit. Au lieu d’essayer de lire plus vite, efforcez-vous de mieux lire.
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