Alors que je discutais avec un ami, nous avons remarqué que nous nous sentions tous les deux incroyablement excités et anxieux à propos du travail que nous faisions actuellement. Nous ne pouvions pas trouver le mot juste pour décrire ce sentiment exact : nous étions stressés, oui, mais pas de manière négative. Nous nous sommes inquiétés du résultat de certains de nos projets, mais nous nous sommes également sentis motivés et énergisés.
L’inquiétude, le stress et l’anxiété sont très courants dans les emplois exigeants, que les gens aiment ou non leur travail. J’ai récemment discuté du concept de bien s’inquiéter. Qu’en est-il du stress et de l’anxiété ? Existe-t-il un point idéal, quelque chose qui soit assez fort pour nous motiver à faire de notre mieux pour atteindre nos objectifs, mais pas assez fort pour nous paralyser ?
Il s’avère que c’est le cas. Dans l’histoire des enfants Les trois ours, Boucle d’or goûte trois bols de bouillie différents et constate qu’elle aime la bouillie qui n’est ni trop chaude ni trop froide, mais juste à la bonne température. Ce concept est connu sous le nom de principe Goldilocks et a été utilisé dans toutes les disciplines pour décrire quelque chose qui n’est ni trop élevé, ni trop bas, mais juste à droite.
Une étude récente du British Journal of Psychiatry a révélé que les écoliers présentant des niveaux élevés d’anxiété obtenaient de mauvais résultats en termes de performances, mais que les enfants présentant de très faibles niveaux d’anxiété n’obtenaient pas non plus de bons résultats. C’est l’effet Boucle d’or en jeu : nous avons besoin d’un niveau d’anxiété optimal pour pouvoir donner le meilleur de nous-mêmes, un niveau d’anxiété qui est juste à droite.
Comment ça marche? Une théorie est que les niveaux d’anxiété sont en quelque sorte corrélés à l’importance que vous accordez à une tâche spécifique ou à un résultat spécifique. Aucune anxiété du tout signifie un manque total d’intérêt, et donc de mauvais résultats de performance. Trop d’anxiété, en revanche, a des effets négatifs sur les performances en affectant votre estime de soi et votre confiance en vous. Un certain niveau d’anxiété raisonnable montre qu’un individu se soucie suffisamment de la tâche à accomplir, mais qu’il est toujours capable de garder l’esprit clair.
C’est aussi pourquoi beaucoup de gens déclarent mieux performer sous pression. Vous tergiversez pendant deux semaines, puis, lorsque la date limite est proche, vous travaillez d’arrache-pied pour faire le travail, le plus souvent en produisant un travail assez bon.
Qu’en est-il du stress ? Comme souvent avec la santé mentale, c’est aussi une question d’équilibre. Alors que l’anxiété provient de mécanismes de pensée internes, le stress est une réponse à des facteurs externes. Il y a des milliers d’années, ces facteurs externes comprenaient la nécessité de fuir un prédateur ou d’autres situations où nous devions penser et agir aussi vite que possible pour assurer notre survie.
C’est pourquoi le stress n’est pas intrinsèquement mauvais : lorsque vous êtes stressé et que vous devez réagir rapidement et être vif, votre cerveau libère une hormone appelée cortisol. Cela augmentera votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle, et détournera les ressources d’autres tâches, telles que les réponses inflammatoires, pour aider votre corps à se concentrer sur des besoins plus immédiats.
Le cortisol augmente également la plasticité de votre cerveau : cela signifie que vous êtes capable de mieux penser et de mieux vous souvenir. Le stress à court terme n’est pas mauvais pour nous, et notre cerveau est en fait conçu pour optimiser nos réponses au stress : seuls 10 % environ de nos récepteurs au cortisol sont normalement occupés, tandis que les 90 % restants ne sont qu’une réserve en attente d’une réponse au stress.
Le stress devient dangereux lorsqu’il va au-delà de ces courtes rafales rapidement maîtrisées. Le cortisol est neurotoxique en grande quantité et le stress chronique est dommageable. Certaines parties de vos neurones vont rétrécir, certains neurotransmetteurs qui sont bons en petites quantités mais mauvais en grandes seront surproduits, et il y aura beaucoup d’autres mauvaises choses qui se produiront dans votre cerveau, conduisant souvent à une maladie mentale. Un peu de cortisol c’est bien, trop c’est mal. C’est pourquoi le cortisol est souvent appelé la « monnaie du stress », et de nombreuses recherches sont actuellement en cours ciblant spécifiquement le cortisol pour essayer de prévenir ou de traiter les problèmes de santé mentale.
Alors, comment trouvez-vous votre place Goldilocks, vos niveaux de stress et d’anxiété parfaits? La réponse est que vous pouvez probablement déjà faire la différence.
Vous vous sentez excité le matin, un peu étourdi même, et vous n’arrêtez pas de penser aux projets sur lesquels vous travaillez ? Vous inquiétez-vous parfois des prochaines étapes ou des résultats, mais parvenez-vous à vous calmer en écrivant un plan pour surmonter les obstacles potentiels ? Vous avez les paumes moites avant une grande présentation, mais vous vous sentez mieux une fois que c’est fini ?
Ce sont tous des signes que vous travaillez actuellement sur des choses intéressantes et que vous ressentez un niveau d’anxiété sain. Si vous avez cessé de ressentir l’une de ces émotions, cela pourrait être un signe que vous perdez tout intérêt pour votre travail quotidien ou vos projets parallèles.
Maintenant, avez-vous du mal à vous endormir la nuit, avez-vous du mal à manger, peut-être des maux de tête et des maux d’estomac ? Avez-vous des rhumes et des infections fréquents ? Comme nous l’avons expliqué, lorsque vous êtes stressé, le cortisol détourne les ressources des réponses inflammatoires pour se concentrer sur des besoins plus immédiats. C’est bien si c’est pour une réponse à court terme, mais à long terme, cela peut expliquer pourquoi vous avez un rhume depuis deux mois qui ne disparaîtra pas.
Encore une fois, tout le stress n’est pas mauvais et un certain niveau d’anxiété peut agir comme un moteur de motivation. En tant que travailleur du savoir, créatif ou entrepreneur qui jongle généralement avec plusieurs projets, parfois un travail de jour et une activité parallèle en même temps, ainsi qu’une famille et d’autres obligations, il est très important de pouvoir reconnaître les différents types de stress réponses que nous avons, et de différencier le stress à court terme, qui améliore les performances, et le stress chronique dommageable à long terme. Il est également important d’adopter des niveaux raisonnables d’anxiété, que vous pouvez considérer comme un effet secondaire de votre excitation.
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