Nous avons tous utilisé le discours intérieur pour nous motiver. « Je vais méditer tous les jours », « Je vais commencer à aller au gym », « Je vais terminer ce cours de codage »… Cela nous donne un regain de confiance et la conviction que nous atteindrons nos objectifs. Un tel discours intérieur semble inoffensif, mais la recherche suggère que nous pourrions gagner à être un peu plus spéculatifs lorsque nous examinons nos objectifs. Les personnes utilisant le discours intérieur interrogatif (« Vais-je ? ») semblent mieux performer que celles qui utilisent le discours intérieur déclaratif (« Je le ferai »). C’est ce qu’on appelle le paradoxe de la volonté.
Traiter l’avenir comme une question ouverte
En 2010, le psychologue Ibrahim Senay et son équipe de l’Université de l’Illinois ont mené une étude où ils ont demandé aux participants de résoudre des anagrammes. Les chercheurs voulaient comprendre la relation entre l’intention, la motivation et la réalisation réelle des objectifs. Selon leurs propres mots : « Comment la façon dont vous vous parlez façonne-t-elle vos actions futures ? Et si vous poser une question sur votre comportement potentiel augmentait la probabilité de ce comportement ? »
Dans la première expérience, les chercheurs ont constaté que « les participants étaient plus susceptibles de résoudre des anagrammes s’ils se préparaient à la tâche en se demandant s’ils travailleraient sur des anagrammes plutôt qu’en déclarant qu’ils le feraient ». Dans les expériences suivantes, le simple fait d’écrire « Vais-je » par opposition à « Je vais » avant de terminer la tâche a entraîné une meilleure performance de résolution d’anagrammes.
Les chercheurs ont conclu que le simple fait de changer la structure de notre discours intérieur d’un déclaratif à un interrogatif pourrait nous rendre plus motivés et plus susceptibles d’atteindre nos objectifs. Se poser une question est plus efficace que de se donner un ordre. Ce qui peut sembler contre-intuitif – alors, pourquoi ?
Faire de la place à la motivation intrinsèque
Sans s’en rendre compte, bon nombre de nos objectifs proviennent d’une source externe, qu’il s’agisse de la pression sociétale, du désir d’obtenir une promotion au travail ou de la peur d’être jugé. Ces objectifs sont motivés par une motivation extrinsèque. Bien que la motivation extrinsèque fonctionne très bien à court terme, elle ne durera que tant que vous considérerez les récompenses externes comme satisfaisantes.
En revanche, avec la motivation intrinsèque, la raison pour laquelle vous agissez est interne. Vous avez le désir d’atteindre vos objectifs en et pour eux-mêmes. Bien que la motivation intrinsèque prenne plus de temps à se construire, elle a également des effets positifs plus durables sur les performances.
Interrogés sur leur intention de faire de l’exercice, les participants à l’une des expériences qui ont été amorcés en écrivant « Vais-je? » avaient tendance à donner des raisons intrinsèquement motivées (« Parce que je sens que je veux assumer la responsabilité de ma propre santé »), alors que ceux qui s’amorçaient en écrivant « Je le ferai » avaient tendance à donner des raisons extrinsèquement motivées (« Parce que je me sentirais coupable ou honteux de moi-même si je ne l’ai pas fait »).
C’est le mécanisme derrière le paradoxe de la volonté. En utilisant le discours intérieur interrogatif (« Est-ce que je vais ? »), vous vous donnez plus de temps pour développer une motivation intrinsèque. Comme Ibrahim Senay et son équipe l’écrivent : « Les questions auto-posées sur un comportement futur peuvent inspirer des réflexions sur des raisons autonomes ou intrinsèquement motivées de poursuivre un objectif, conduisant une personne à former des intentions correspondantes et finalement à adopter le comportement ».
Essentiellement, le discours intérieur déclaratif (« je le ferai ») est plus susceptible d’être lié à des objectifs à motivation extrinsèque. Par exemple, un ami vient de vous inviter à un mariage et vous vous dites soudain que vous sera commencez un régime pour être en forme au moment de l’événement, ou un collègue vient d’obtenir une promotion et vous vous dites que vous sera obtenez également une promotion le trimestre prochain.
En passant du discours intérieur déclaratif au discours intérieur interrogatif, vous déterminerez si vous voulez vraiment commencer ce régime ou si vous voulez vraiment cette promotion. Si la réponse est oui et que vous commencez à travailler vers ces objectifs, vous avez plus de chances de réussir car vous serez motivé par une motivation intrinsèque.
La prochaine fois que vous voudrez vous fixer un nouvel objectif, gardez l’esprit ouvert et demandez-vous : « Est-ce que je le ferai ? » Aussi étrange que cela puisse paraître, traiter l’avenir comme une question ouverte augmentera votre motivation intrinsèque et donc vos chances d’atteindre vos objectifs.
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