le bonheur dépend-il vraiment de nous ?

« Le bonheur dépend de nous » est une citation souvent attribuée à Aristote. C’est soi-disant à l’individu de créer son propre bonheur. Au cours des siècles, les gens ont consacré beaucoup de temps, d’énergie et d’argent à la recherche du bonheur. Aujourd’hui, des milliards sont dépensés en livres d’auto-assistance, en aromathérapie, en coachs et même en cristaux améliorant l’humeur, le tout dans le but de créer l’environnement personnel parfait. La taille de ces industries reflète une croyance sous-jacente au cœur de nombreuses cultures : vos circonstances extérieures affectent grandement votre niveau de bonheur. Mais est-ce vrai ? Qu’y avait-il plutôt d’aspect génétique au bonheur ?

Les gènes du bonheur

L’idée que le bonheur en partie déterminé par nos gènes n’est pas nouvelle. En 1996, les chercheurs David Lykken et Auke Tellegen ont mené une étude avec des paires de jumeaux identiques et des paires de jumeaux fraternels, leur demandant d’évaluer leur niveau de bonheur. Parce qu’ils se sont développés à partir d’un seul ovule fécondé, les jumeaux identiques ont exactement la même constitution génétique, alors que les jumeaux fraternels, s’étant développés à partir d’ovules séparés, sont génétiquement distincts – ils ne sont pas nécessairement du même sexe et peuvent sembler assez différents de l’un l’autre. Les chercheurs ont découvert que les cotes de bonheur étaient beaucoup plus similaires au sein des paires de vrais jumeaux qu’au sein des paires de jumeaux fraternels, qui ne partagent en moyenne que 50 % de leurs gènes.

Selon les mots des chercheurs : « Ni le statut socio-économique, le niveau d’instruction, le revenu familial, l’état matrimonial, ni un indicateur d’engagement religieux ne pourraient expliquer plus d’environ 3 % de la variance du bien-être. De 44% à 52% de la variance du bien-être, cependant, est associée à la variation génétique.

Bien que votre bonheur soit en partie influencé par les événements de la vie, les finances, la santé et les relations sociales, des recherches récentes ont montré que jusqu’à 65 % de notre bonheur est déterminé par des influences génétiques liées à la personnalité.

Alors, y a-t-il un gène du bonheur ? Alors que certaines publications grand public aiment utiliser ce terme dans leurs titres, les découvertes scientifiques indiquent une situation beaucoup plus complexe et beaucoup plus de recherches doivent être menées pour comprendre la génétique du bonheur. Les chercheurs ont identifié au moins cinq facteurs génétiques influençant notre bonheur. Au lieu de déterminer le bonheur lui-même, ces mécanismes ont un impact sur notre maîtrise de soi, notre sens du but et notre capacité d’agir, notre désir de croissance personnelle et la façon dont nous gérons nos relations sociales.

Plus récemment, certaines des toutes premières variantes génétiques du bonheur ont été localisées par des chercheurs. « Cette étude est à la fois un jalon et un nouveau départ : un jalon parce que nous sommes maintenant certains qu’il y a un aspect génétique au bonheur et un nouveau départ parce que les trois variantes que nous savons impliquées ne représentent qu’une petite fraction des différences entre êtres humains. Nous nous attendons à ce que de nombreuses variantes jouent un rôle », expliquent les chercheurs.

Cela signifie-t-il, selon les mots des chercheurs qui ont mené l’étude sur les jumeaux dans les années 90, qu’« il se peut qu’essayer d’être plus heureux soit aussi vain que d’essayer d’être plus grand et donc contre-productif » ? Heureusement, pas tout à fait.

Calibrer votre tapis de course hédonique

D’innombrables études ont montré que les circonstances extérieures de la vie ont généralement un impact minime sur notre bonheur à long terme, ce qui suggère que notre bonheur est principalement une question de perception relative. Par exemple, le psychologue lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman a suivi les humeurs et les activités de 909 femmes et a constaté que la plupart des principales circonstances de la vie, telles que le revenu ou les avantages sociaux, n’étaient que très peu corrélées à leur bonheur au quotidien.

D’autres recherches montrent que le bonheur des grands gagnants de la loterie atteint des niveaux très élevés immédiatement après avoir touché le jackpot, pour revenir aux niveaux de la plupart des autres environ deux mois plus tard. C’est un phénomène que les scientifiques appellent le tapis roulant hédonique.

Le tapis roulant hédonique est la tendance des humains à revenir rapidement à un niveau de bonheur relativement stable malgré des événements positifs ou négatifs majeurs. Ce niveau stable de bonheur auquel vous avez tendance à revenir est appelé votre point de consigne de bonheur. Contrairement à ce que l’on peut penser, cette consigne de bonheur n’est pas figée. Au lieu de cela, il s’agit plutôt d’une ligne de base souple, ce qui signifie que pour la plupart des gens, votre niveau de bonheur oscillera autour d’un point de consigne pendant la majorité de leur vie et ne changera pas de façon spectaculaire.

Ce qui est intéressant, c’est que la recherche sur la résilience suggère que la résilience est en grande partie votre capacité à rester à votre point de consigne de bonheur tout en traversant des expériences négatives.

Au lieu d’essayer d’atteindre un niveau de bonheur spécifique et inaccessible, la théorie hédonique du tapis roulant stipule qu’il vaut mieux déterminer votre point de consigne de bonheur et développer votre résilience pour réussir à rester autour de ces niveaux malgré ce que la vie peut décider de vous lancer.

Comment pouvez-vous vous y prendre? L’American Psychological Association suggère dix façons de renforcer la résilience, ce qui vous permettra de rester plus proche de votre point de consigne de bonheur au fil du temps.

1. Des relations. Maintenir de bonnes relations avec les membres proches de la famille, les amis et les autres.
2. Gérer les crises. Évitez de voir les crises ou les événements stressants comme des problèmes insupportables.
3. Acceptation. Acceptez les circonstances qui ne peuvent pas être changées ;
4. Établissement d’objectifs. Élaborez des objectifs réalistes et avancez vers eux.
5. La prise de décision. Prendre des mesures décisives dans des situations défavorables.
6. Croissance. Cherchez des opportunités de découverte de soi après une lutte contre la perte.
7. Perception de soi. Développer l’estime de soi et la confiance en soi.
8. Vue à vol d’oiseau. Gardez une perspective à long terme et envisagez l’événement stressant dans un contexte plus large.
9. Optimisme. Maintenez une attitude pleine d’espoir, attendez-vous à de bonnes choses et visualisez ce qui est souhaité.
10. Santé. Prendre soin de son esprit et de son corps, faire de l’exercice régulièrement, prêter attention à ses propres besoins et sentiments.

Veuillez noter que ceux-ci s’appliquent aux personnes généralement en bonne santé. Certaines conditions psychologiques telles que la dépression peuvent nécessiter des médicaments et une thérapie pour modifier le point de consigne du bonheur. De plus, pour environ un quart de la population, ce seuil de bonheur n’est pas stable et évolue en effet en réponse à des événements majeurs de la vie, comme le divorce, le veuvage ou, dans certains cas, le licenciement. Une autre chose qui s’est avérée changer radicalement votre point de consigne de bonheur est la forte consommation de drogues telles que la cocaïne.

Mais pour la plupart des gens, être conscient de votre niveau naturel de bonheur, qui est influencé par votre patrimoine génétique, est l’une des étapes les plus importantes que vous puissiez franchir pour vous sentir plus heureux. Au moins, je peux garantir que ce sera plus efficace que les cristaux améliorant l’humeur.