Qu’est-ce que nous ne devenons capables de faire qu’après l’âge de onze ans, qui nous aide à résoudre des problèmes complexes et à écrire de la poésie, mais qui doit être cédé avec précaution ? C’est la pensée abstraite, un puissant outil de créativité et d’innovation que chacun peut apprendre à mieux utiliser.
La différence entre la pensée concrète et la pensée abstraite
La pensée concrète est étroitement liée aux expériences qui peuvent être directement observées. Cela implique des faits tangibles et des objets physiques de tous les jours. D’autre part, la pensée abstraite est une compétence de raisonnement d’ordre supérieur. Il traite des idées conceptuelles, des modèles et des théories.
Par exemple, penser à la Statue de la Liberté est une pensée concrète, mais penser à ce qu’elle représente – l’idée de liberté – est une pensée abstraite. Énumérer les noms de tous les membres de l’équipe qui travaillent sur un projet spécifique est une réflexion concrète, mais se demander s’il s’agit de la meilleure équipe pour le projet est une réflexion abstraite.
Une autre façon de le dire est que la pensée concrète demande comment alors que la pensée abstraite demande Pourquoi. Selon les mots des chercheurs de l’Université de Tel-Aviv : « Se concentrer sur les moyens nécessaires pour atteindre un objectif spécifique implique finalement de transformer une idée abstraite en une action concrète et amorce ainsi un état d’esprit concrétisant ; de même, se concentrer sur le but d’une action amorce un état d’esprit abstrait.
Selon le célèbre psychologue Jean Piaget, ce n’est que vers onze ans que les enfants deviennent capables de penser de manière abstraite et d’utiliser la métacognition. Avant cet âge, nous ne pouvons penser logiquement qu’aux objets que nous pouvons manipuler physiquement. Notre capacité à penser de manière abstraite continue de s’étendre à mesure que nous grandissons, mais la plupart des gens tiennent cette capacité pour acquise et très peu pratiquent de manière proactive leurs compétences de raisonnement abstrait.
Trois façons concrètes de pratiquer la pensée abstraite
Il est possible d’améliorer vos capacités de raisonnement abstrait.
- Reformulez la question. Passer du « comment ? » au « pourquoi ? afin de prendre du recul et de puiser dans vos capacités de raisonnement abstrait. Par exemple, si vous vous sentez coincé en essayant d’écrire un article de blog, demandez-vous : pourquoi est-ce que j’écris ceci, pour qui est-ce que c’est, qu’est-ce que j’essaie exactement de réaliser ? Cette approche d’ordre supérieur peut vous aider à découvrir un nouvel angle pour aborder votre projet.
- Recherchez des motifs. Au lieu de regarder chaque élément concret isolément, pratiquez la pensée en réseau pour découvrir des modèles abstraits et des dynamiques sous-jacentes dans la relation entre ces éléments. N’ayez pas peur d’utiliser votre imagination. Parfois, les modèles peuvent être difficiles à détecter, mais le simple fait de les rechercher vous aidera à améliorer vos capacités de raisonnement abstrait.
- Inspirez-vous des penseurs abstraits. Les philosophes, les artistes et les scientifiques sont de grands penseurs abstraits. Comme un philosophe, examinez la nature des idées telles que le succès, la réalité ou la communauté. Comme un poète, passez de la pensée concrète à la pensée abstraite en utilisant des métaphores, des comparaisons, des analogies et du symbolisme. Comme un scientifique, formulez une théorie en allant du particulier au général. L’événement concret que vous observez actuellement est-il l’occurrence d’un phénomène plus large ? Pourriez-vous tester votre hypothèse ?
La pensée abstraite est essentielle pour résoudre des problèmes complexes, proposer des idées innovantes et collaborer avec d’autres personnes. Cela nous permet d’analyser des situations, de comprendre de nouveaux concepts, de formuler des théories et de mettre les choses en perspective.
Sans pensée abstraite, nous ne serions pas en mesure de saisir des concepts tels que l’amitié, l’espoir, la démocratie, l’imagination, le succès, la sagesse, le bonheur ou même l’amour. Cependant, même s’il s’agit d’un outil puissant à ajouter à votre boîte à outils de réflexion, il ne doit pas être le seul outil et doit être utilisé à bon escient.
Un jeu d’équilibre
Comme pour tout outil puissant, la pensée abstraite peut être une épée à double tranchant. Premièrement, la pensée abstraite sans pensée concrète équivaut à de l’imagination sans exécution. La créativité nécessite un état d’esprit ambidextre qui équilibre l’exploration et l’exploitation. Une fois que vous avez compris pourquoi une idée doit voir le jour, vous devez réfléchir à la manière dont vous allez la concrétiser. En d’autres termes, vous devez passer de la pensée abstraite à la pensée concrète.
Il peut également être dangereux pour votre santé mentale de toujours adopter par défaut une pensée abstraite, en particulier lorsque vous pensez à des événements passés. Les chercheurs en psychologie expliquent que « la rumination abstraite est caractéristique des individus déprimés, tout comme la tendance à éprouver des regrets post-décisionnels ». C’est particulièrement vrai de la réflexion sur les événements traumatisants, où la pensée concrète s’est avérée beaucoup plus utile que la pensée abstraite.
Malgré ces mises en garde, les compétences de pensée abstraite sont particulièrement utiles dans les situations qui nécessitent de sortir des sentiers battus, de découvrir des schémas cachés et de générer des idées innovantes. Assurez-vous simplement de l’équilibrer avec une pensée concrète et de surveiller vos schémas de pensée afin que la pensée abstraite ne se transforme pas en rumination abstraite.
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