La science de la curiosité : pourquoi continuons-nous à demander « pourquoi »

C’est un miracle que la curiosité survive à l’éducation formelle.

Albert Einstein.

Les enfants ont un esprit incroyablement curieux. « Pourquoi? » ils ne cessent de demander. Ils explorent de nouvelles choses pour aucune autre raison, sauf qu’ils veulent juste connaître. Les chercheurs ont essayé de déterminer à quelle fréquence les enfants posent des questions. Beaucoup : en moyenne, les enfants posent 107 questions par heure !

Mais il semble qu’en tant qu’adultes, nous avons tendance à tomber dans des schémas cognitifs fixes et pratiques. « Les écoles ne favorisent pas toujours, ni même souvent, la curiosité », déclare Susan Engel, auteure et maître de conférences en psychologie, dans son livre The Hungry Mind: The Origins of Curiosity in Childhood.

Ses recherches montrent que ce qu’elle appelle des « épisodes de curiosité » – comme poser des questions directes, manipuler des objets ou regarder attentivement et dirigé – se sont produits 2,36 fois en deux heures à la maternelle, et seulement 0,48 fois dans une classe de cinquième année.

Alors, que se passe-t-il, et n’est-il jamais trop tard pour réhabiliter votre curiosité ?

La créativité se désapprend

Lorsque la NASA cherchait à embaucher des personnes hautement créatives, elle a embauché le Dr George Land pour concevoir un test qui mesurerait avec précision le potentiel créatif. Le Dr Land a collaboré avec un autre chercheur, le Dr Beth Jarman, pour créer un test qui mesurait la pensée divergente, ou la capacité d’examiner un problème particulier et de concevoir plusieurs solutions.

Le test a bien fonctionné et reste une pierre angulaire de la recherche autour de la curiosité. Mais le Dr George Land, étant curieux (voyez ce que je fais), a voulu aller plus loin et comprendre les mécanismes sous-jacents de la curiosité.

D’où est ce que ça vient? Comment évolue-t-il dans nos vies ?

Pour répondre à ces questions, il a mené une étude d’observation à grande échelle de 1 600 enfants. Il a fait passer le test aux enfants à 5, 10 et 15 ans. La première fois qu’ils ont passé le test, 98% ont obtenu le score le plus élevé possible au test de créativité. La deuxième fois qu’ils l’ont passé, cinq ans plus tard, seuls 30 % des mêmes enfants ont obtenu de bons résultats au test. Encore plus déprimant, la troisième fois qu’ils l’ont pris – maintenant au lycée – seuls 12% des enfants ont bien réussi.

Qu’en est-il des adultes ? Bon, ça ne va pas mieux. Sur la base d’un échantillon de 280 000 personnes, moins de 2 % de tous les adultes sont définis comme créatifs en fonction de leur réponse à ce test standardisé.

La science suggère que cette diminution spectaculaire de la curiosité pourrait être causée par l’augmentation de nos connaissances à mesure que nous grandissons.

Une fois que nous sentons qu’il n’y a plus d’écart entre ce que nous savons et ce que nous voulons savoir, nous cessons d’être et d’agir curieux. Mais pourquoi devrions-nous nous en soucier ?

3 bienfaits surprenants de la curiosité

Sur la base des résultats ci-dessus, il semble que la plupart des adultes vivent leur vie sans aucun effort pour stimuler leur curiosité. Vous pourriez penser que ce n’est peut-être pas une si mauvaise chose après tout. Mais la curiosité a des propriétés magiques qui ont été largement étudiées par les scientifiques.

• La curiosité vous garde jeune : la recherche montre que garder un sens de l’émerveillement tout au long de la vie et ainsi qu’un comportement de recherche de nouveauté aide les gens à rester jeunes. Une étude qui a suivi des individus vieillissants tout en suivant leur niveau de curiosité a révélé que ceux qui montraient des niveaux élevés de curiosité étaient plus susceptibles d’être en vie cinq ans plus tard.
• La curiosité vous aide à apprendre : il existe des preuves solides que la curiosité vous aide à mieux vous souvenir de nouvelles informations. Plus vous êtes curieux sur un sujet, plus vous avez de chances de vous en souvenir.
• La curiosité favorise de meilleures relations : étant véritablement s’intéresser aux autres aide à établir des relations plus solides, selon la recherche. Cela signifie un plus grand sentiment d’intimité et la création de la base de relations significatives.

Convaincu que vous devriez en faire plus pour cultiver votre curiosité ? La bonne chose est que de faibles niveaux de curiosité ne signifient pas que votre curiosité est simplement partie. Chez la plupart des adultes, il est principalement supprimé. En fait, chaque fois que vous vous couchez pour dormir et que vous commencez à rêver, vous laissez libre cours à votre curiosité.

Comment cultiver sa curiosité

Il existe quelques activités simples qui vous aideront à stimuler votre curiosité et, par extension, à augmenter votre créativité. Essayez-en quelques-unes et voyez lesquelles vous semblent les plus efficaces pour vous personnellement.

1. Poser des questions: demandez-vous au hasard Pourquoi? et comment ? lorsque vous lisez quelque chose ou que vous discutez avec des amis. Vous pouvez même écrire certaines de ces questions pour prendre le temps de trouver les réponses plus tard.
2. Lisez en dehors de votre domaine : choisissez un type de livre que vous n’achèteriez jamais naturellement dans une librairie. Est-ce de la poésie classique ? Non-fiction ? Un livre de cuisine ? Quelque chose sur la géologie? Lisez-le juste pour le plaisir de le lire.
3. Soyez curieux avec les gens : choisissez quelqu’un dans votre entourage que vous n’avez pas vu depuis longtemps et invitez-le à prendre un café. Faites-en votre objectif d’en apprendre le plus possible sur leurs intérêts. Adoptez cette approche chaque fois que vous rencontrez une nouvelle personne.
4. Entraînez-vous à dire moins : celui-ci est lié au précédent. Essayez de parler moins et d’écouter plus.
5. Plongez-vous dans un sujet : sélectionnez un sujet qui vous intéresse et repoussez les limites de votre curiosité en approfondissant. Cela signifie lire de nombreux articles, livres et documents de recherche, regarder des conférences TED, écouter des podcasts.
6. Écrire: passez au niveau supérieur en écrivant sur ce sujet. C’est exactement ce que je fais ici. En m’engageant à écrire sur ce blog, j’explore de nouveaux sujets et cultive ma curiosité.
7. Emportez un carnet : cela vous permettra de vous souvenir plus facilement des sujets qui vous intéressent et que vous souhaitez rechercher ou écrire plus tard.
8. Renseignez-vous sur vous-même : la curiosité n’a pas besoin d’être seulement extérieure. Explorez vos sentiments, interrogez-vous sur vos objectifs et vos comportements, ou même faites des recherches sur votre passé et vos antécédents familiaux.
9. Ralentir: la productivité peut être l’ennemie de la créativité. Prenez le temps de laisser vagabonder votre esprit et laissez les questions surgir dans votre tête.
10. Sortir avec un enfant : jouer et parler avec un enfant est probablement l’un des meilleurs rappels de notre potentiel de curiosité.

J’ai commencé cet article avec une citation d’Einstein. En voici un autre pour le terminer. Nous sommes tous nés curieux. C’est notre choix d’être curieux ou non.

Je n’ai pas de talent particulier. Je suis seulement passionnément curieux.

Albert Einstein.