Quand j’étais à l’université, nous devions assister à une série d’ateliers conçus pour améliorer nos perspectives de carrière. Nous étions censés apprendre à créer un CV, à utiliser les sites d’emploi et de nombreuses autres compétences utiles. Au tout début de la première séance, le moniteur nous a fait passer un long test de personnalité à remplir. C’était le questionnaire MBTI, abréviation de Myers-Briggs Type Indicator.
J’ai obtenu INTJ, qui signifie introverti, intuitif, pensant et jugeant. En lisant la description (« un scientifique avec une capacité exceptionnelle à transformer des théories en action, un leader naturel avec des normes très élevées pour ses performances »), j’ai pensé, wow, c’est génial. Ensuite, je me suis tourné vers un ami et j’ai demandé à lire ce que le leur disait. Ils ont obtenu ESTJ, pour Extraverti, Sensation, Pensée et Jugement. «Dévoué, direct, honnête, loyal, patient et fiable, animé par un sens aigu de l’éthique», disait-il, et je me suis dit, eh bien, c’est aussi très bien. En lisant les résultats de mes camarades de classe, cela a commencé à ressembler un peu à l’astrologie, où tout ce que vous lisez a toujours un sens.
Quelques années plus tard, lorsque j’ai rejoint Google, j’ai refait le test dans le cadre d’un exercice de team building. Cette fois, mon résultat était ENTP, qui signifie extraverti, intuitif, pensant et percevant. Et voilà, j’ai aussi beaucoup aimé la description !
Depuis lors, j’ai vu de nombreuses personnes mentionner le MBTI dans leurs profils en ligne et dans leurs conversations. Chaque année, 3,5 millions de tests MBTI sont administrés. Les entreprises utilisent le test pour prendre des décisions d’embauche. Il existe même des groupes de rencontre pour les personnes ayant le même profil MBTI, comme les INTJ de Toronto.
Le problème? Le MBTI c’est de la merde.
L’histoire du MBTI
En 1917, Katharine Cook Briggs rencontre son futur gendre et remarque à quel point sa personnalité est différente de celle des autres membres de la famille. Elle aurait pu s’arrêter à cette incroyable prise de conscience, mais elle s’est lancée dans un voyage de lecture de biographies de personnages célèbres et a développé une typologie de quatre personnalités principales : réfléchie, spontanée, exécutive et sociale.
Plus tard, quand le livre de Jung Types psychologiques a été traduit en anglais, elle a décidé de transformer ses recherches antérieures en quelque chose de plus pratique. Avec l’aide de sa fille, elle publie le Le manuel des indicateurs de type Briggs Myers en 1944. Le manuel a attiré l’attention de plusieurs personnes bien placées dans l’éducation et la psychologie, et a été étendu en 1962.
L’élément le plus important à noter est que ni Katharine ni sa fille Isabel n’ont été formellement formées dans les disciplines de la psychologie et des tests psychométriques. Ils ont conçu leur test en lisant des biographies et le travail de Jung. Et, comme vous le verrez, cela ne fait pas un système scientifiquement solide.
Une approche dite scientifique des tests de personnalité
Il y a beaucoup de problèmes avec le test MBTI. De plus, la plupart des études qui soutiennent sa validité scientifique ont été mal conçues ou financées par des institutions en conflit d’intérêts. J’y reviendrai un peu plus, mais d’abord, examinons cinq raisons pour lesquelles vous ne devriez pas prendre le MBTI au sérieux.
- Mauvaise validité. Le test MBTI a un pouvoir prédictif nul. La façon de valider une théorie scientifique est de formuler une hypothèse, puis de réaliser des expériences ou des observations empiriques pour tester vos prédictions. Mais toutes les études solides ont montré que le MBTI n’était pas un prédicteur décent à distance. En termes simples, vous ne pouvez pas prédire le comportement ou la personnalité de quelqu’un à l’aide du test MBTI.
- Mauvaise fiabilité. Rappelez-vous comment j’ai obtenu des résultats différents lorsque j’ai passé le test une deuxième fois ? C’est le cas pour la plupart des gens. La recherche montre qu’entre 39% et 76% des personnes qui passent le test à différentes occasions obtiennent des résultats différents, même juste après cinq semaines.
- Aucune preuve de dichotomies. Les catégories mesurées par le test MBTI ne sont pas indépendantes, et certaines se sont même avérées corrélées entre elles. Pourquoi ne pouvez-vous pas « juger » et « percevoir », « penser » et « sentir » ? Pourquoi faut-il que ce soit l’un ou l’autre ?
- Manque d’objectivité. Selon le manuel créé par Katharine Cook Briggs et sa fille Isabel Briggs Myers, l’exactitude du MBTI dépend d’une « auto-déclaration honnête ». Dans d’autres tests, la relation entre les éléments du test et les traits mesurés n’est pas évidente, ce qui rend difficile pour la personne qui passe le test d’adapter délibérément les réponses pour obtenir un résultat préféré. Mais le MBTI ne tient pas compte de notre tendance à donner des réponses socialement souhaitables aux questionnaires.
- Pas exhaustif. Enfin, le MBTI brosse un tableau incomplet de la personnalité humaine. Par exemple, il ne tient pas compte de certains traits tels que la stabilité émotionnelle, également appelée névrosisme, qui s’est avérée être un prédicteur de la dépression et des troubles anxieux.
Mais les entreprises qui vendent le MBTI disent qu’il y a des recherches pour le prouver. Qu’en est-il de cette recherche ?
Eh bien, la plupart des recherches positives sur le MBTI ont été faites par le biais du Journal de type psychologiquequi appartient au Centre d’applications de type psychologique.
Quel est le problème? Le Center for Applications of Psychological Type a été fondé par Katharine Cook Briggs et sa fille Isabel Briggs Myers. Est-il commode que toutes les recherches qu’ils publient dans leur propre journal montre que le MBTI est soutenu scientifiquement ?
En fait, on a estimé qu’entre un tiers et la moitié de tout le matériel publié sur le MBTI a été produit pour les conférences spéciales du Center for the Application of Psychological Type ou sous forme d’articles dans le Journal de type psychologique. Les deux sont financés par les ventes du MBTI et offrent une formation MBTI rémunérée. Laissez cela pénétrer. Difficile de produire une recherche plus biaisée que cela.
L’effet Barnum
Le contenu lui-même n’est même pas pratique ou utile. En fait, cela pourrait s’appliquer à n’importe qui. Selon l’Encyclopedia Britannica :
« L’effet Barnum est le phénomène qui se produit lorsque les individus croient que les descriptions de personnalité s’appliquent spécifiquement à eux, malgré le fait que la description est en fait remplie d’informations qui s’appliquent à tout le monde. »
L’effet Barnum a été inventé en 1956 par le psychologue Paul Meehl qui a lié les vagues descriptions de personnalité utilisées dans certains tests psychologiques à celles données par le célèbre showman PT Barnum. Le même effet est utilisé lors de la rédaction d’horoscopes pour donner aux gens l’impression qu’ils leur sont spécifiquement adaptés.
On l’appelle aussi parfois l’effet Forer, d’après le psychologue Bertram Forer. En 1948, il a fait passer un faux test de psychologie à 39 de ses étudiants en psychologie. Une semaine plus tard, Forer a donné à chaque élève une feuille de résultats soi-disant individualisée et a demandé à chacun d’eux de l’évaluer en fonction de son application. En réalité, chaque élève a reçu les mêmes résultats, composés de la liste suivante :
Ces faux résultats ont été rassemblés par Forer en assemblant divers morceaux de copie qu’il avait trouvés dans un livre d’astrologie en kiosque. Comment les étudiants les ont-ils évalués en termes d’application pour eux ? Eh bien, les étudiants ont évalué leur précision à 4,3 sur 5 en moyenne.
Le MBTI utilise des techniques similaires, ce qui explique pourquoi de nombreuses personnes ont tendance à trouver les résultats réconfortants et précis. C’est un sentiment formidable de lire de bonnes choses sur soi – et encore une fois, tous les profils MBTI sont positifs – et d’avoir un test soi-disant scientifique pour valider notre personnalité. Et c’est probablement pourquoi, malgré le manque de preuves à l’appui de la validité du MBTI, des millions de personnes continuent de passer le test chaque année.
Maintenant que nous avons établi que le MBTI est une connerie, quels tests pouvez-vous utiliser si votre objectif est de mieux comprendre votre personnalité ?
Alternatives plus valables au MBTI
Si vous souhaitez passer un test de personnalité, en voici deux qui ont fait l’objet de recherches approfondies et qui se sont avérés à la fois valides et fiables sur le plan scientifique.
Le questionnaire sur les seize facteurs de personnalité. Le 16PF en abrégé est également un test de personnalité auto-rapporté. La différence est qu’il a été développé au cours de plusieurs décennies de recherche empirique réelle par deux scientifiques qualifiés et s’est avéré être un outil solide pour mesurer l’anxiété, la stabilité émotionnelle, les problèmes de comportement, ainsi qu’un moyen d’aider à la sélection de carrière. Cela prend entre 35 et 50 minutes à compléter.
L’inventaire de personnalité NEO révisé. Contrairement au MBTI, le NEO PI-R a été largement testé pour sa fiabilité, avec une grande cohérence lorsque les gens repasseraient le test. De plus, les propriétés psychométriques du NEO PI-R se sont généralisées à travers les âges et les cultures. Il a été utilisé pour mesurer la prévisibilité de choses telles que l’épuisement professionnel ou le GPA – une étude a même révélé que le NEO PI-R était un meilleur prédicteur du GPA que les résultats SAT seuls.
Cela étant dit, si vous n’êtes pas actuellement aux prises avec votre santé mentale, la meilleure façon de mieux vous comprendre est toujours de construire une salle de gym mentale : prendre le temps de réfléchir, d’écrire, d’apprendre quelque chose de nouveau et de faire preuve de créativité. Ces activités vous en apprendront beaucoup plus sur vous-même que n’importe quel test que vous pouvez trouver sur Internet.
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