Avez-vous déjà eu un enseignant qui était très intelligent, mais aussi terrible dans l’enseignement réel ? Un expert qui utilisait tellement de jargon que vous ne pouviez pas tout à fait suivre son explication ? C’est ce qu’on appelle la « malédiction du savoir », un terme inventé en 1989 par les économistes Colin Camerer, George Loewenstein et Martin Weber.
C’est un biais cognitif qui se produit lorsque quelqu’un suppose à tort que les autres ont suffisamment d’expérience pour comprendre. Par exemple, votre professeur intelligent pourrait ne plus se souvenir des défis auxquels un jeune étudiant est confronté lorsqu’il apprend une nouvelle matière.
« On pourrait se demander si cet échec à faire preuve d’empathie envers nous-mêmes dans un état plus ignorant n’est pas parallèle à un échec à faire preuve d’empathie envers les autres ignorants des résultats. »
Baruch Fischhoff, professeur à l’Institut de politique et de stratégie de l’Université Carnegie Mellon.
Quand la familiarité mène à de fausses hypothèses
L’une des illustrations les plus célèbres de la malédiction de la connaissance est une expérience de 1990 qui a été menée à Stanford par une étudiante diplômée nommée Elizabeth Newton. Dans cette étude, elle a demandé à un groupe de participants de « taper » des chansons célèbres avec leurs doigts, tandis qu’un autre groupe essayait de nommer les mélodies.
Lorsqu’on demandait aux « tapeurs » de prédire combien de chansons seraient reconnues par les auditeurs, ils surestimaient toujours. Les « tapeurs » connaissaient si bien ce qu’ils tapotaient qu’ils supposaient que les auditeurs reconnaîtraient facilement la mélodie.
Ces résultats ont des applications commerciales intéressantes. Par exemple, la recherche suggère que les vendeurs qui sont mieux informés sur leur produit peuvent être désavantagés par rapport aux vendeurs moins informés. En effet, les commerciaux les mieux informés n’adaptent pas leur discours au niveau de connaissance de leurs prospects. L’écart de connaissances étant moindre, les commerciaux moins informés trouvent également plus facile de s’aligner sur une tarification que les deux parties jugent acceptable.
Comment éviter la malédiction de la connaissance
Vous pouvez éviter les effets négatifs de la malédiction de la connaissance en remettant constamment en question vos hypothèses quant à ce que sait exactement votre public.
- Connaissez votre public. Si vous parlez à des clients potentiels, posez quelques questions avant de commencer votre argumentaire de vente. Essayez de savoir combien elles ou ils connaître. Si vous parlez à un ami ou à un collègue, évaluez l’étendue de ses connaissances avant de commencer votre explication.
- Obtenez une nouvelle perspective. Avez-vous construit quelque chose ou créé un élément de contenu ? Ayez un regard neuf dessus et demandez des commentaires honnêtes. Combien ont-ils compris ? Y avait-il des parties qui semblaient déroutantes?
- Montrez, ne dites pas. Une image peut valoir mille mots. Au lieu d’une longue explication, voyez si vous pouvez créer un visuel, un graphique ou une illustration qui transmet le même contenu d’une manière plus accessible. Faites une pause à chaque étape pour vous assurer que la personne suit.
Ce qui est formidable avec cette approche, c’est qu’elle renforcera également vos propres connaissances. Par exemple, la technique Feynman est un processus par lequel vous faites semblant d’expliquer un concept que vous venez d’apprendre à un enfant. Si vous ne pouvez pas expliquer quelque chose sans utiliser un jargon compliqué, vous n’êtes probablement pas aussi familier que vous le pensez.
Nous nous souvenons également mieux des choses lors de la création de notre propre version du matériel. L’effet de génération montre que la manipulation active de nouvelles informations peut créer des relations entre chaque élément, facilitant la récupération d’informations lorsque cela est nécessaire. Au lieu de compter uniquement sur la mémoire pour donner une explication peut-être incomplète à quelqu’un, repartez de zéro et créez une toute nouvelle version du matériel.
Être conscient de la malédiction de la connaissance est un premier pas ; essayer activement de l’éviter et d’améliorer ainsi votre propre processus d’apprentissage est le second.
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