Le shogi, également appelé échecs japonais, jouit d’une popularité incroyable dans son pays d’origine. Mais ce n’est pas limité à une base de fans japonais. Des joueurs du monde entier jouent au Shogi.
Josh Krekeler, le secrétaire de la Fédération américaine de shogi, a écrit cette introduction pour ceux d’entre nous qui sont novices en shogi.
Shogi est la version japonaise des échecs. Bien qu’ils partagent certains éléments communs et principes stratégiques, ce sont vraiment deux jeux différents. Le shogi est beaucoup plus populaire au Japon que les échecs en Amérique. Les joueurs professionnels s’affrontent pour sept titres majeurs tout au long de l’année et des matchs sont régulièrement diffusés à la télévision. Certaines stations sponsorisent même leurs propres compétitions de Shogi pour les pros.
Shogi doit sa popularité en grande partie à l’excitation des « drops » – au lieu de déplacer une pièce sur le plateau, vous pouvez ajouter une pièce capturée à votre armée en la déposant sur une case vide. En raison de cette règle, qui distingue le Shogi de tous les autres jeux de type Échecs établis, la plupart des pièces restent en jeu pendant toute la partie.
De nombreux jeux se terminent par des contre-attaques furieuses où un tempo est l’avantage gagnant. (Un ami a commenté que c’est une bonne idée de calculer d’abord la défense dans une partie d’échecs, mais l’attaque a un net avantage au Shogi. Il est possible de ne pas tenir compte de l’attaque de votre adversaire si vous pouvez d’abord exécuter votre propre attaque mat).
L’objet du Shogi est le même que celui des échecs – échec et mat du roi. Le plateau de shogi est composé de 9×9 cases. Chaque joueur commence avec un roi, 9 pions, 2 généraux d’or, 2 généraux d’argent, 2 chevaliers, 2 lances, un fou et une tour. Les pièces sont toutes de la même couleur car certaines pièces de votre adversaire vont bientôt se battre à vos côtés (et vice versa). Les trois derniers rangs de chaque côté comprennent la zone de promotion, donc la promotion est courante.
Chaque pièce de Shogi et ses caractéristiques
Roi (Osho)
Se déplace d’une case dans n’importe quelle direction (identique à un roi d’échecs). Protégez les vôtres et chassez sans pitié ceux de votre adversaire. Le roque ne s’accomplit pas d’un seul coup ; il consiste à déplacer le roi dans une position où il est protégé de l’attaque par un groupe coordonné de pièces défensives (lors de la construction d’un château, c’est une bonne idée de laisser une voie d’évacuation « porte dérobée » ouverte).
Général d’or (Kinsho)
Se déplace d’une case dans n’importe quelle direction sauf en diagonale vers l’arrière. Les médailles d’or sont très fortes et bonnes pour la défense, mais ont une mobilité limitée au début d’une partie.
Général d’argent (Ginsho)
Se déplace d’une case en diagonale ou directement, un peu comme un « mini-évêque ». Les argents sont très flexibles en général et se déplacent facilement entre les formations de pions. Lorsque les Silvers sont promus, ils deviennent des Golds et perdent leur ressemblance avec les fous.
Chevalier (Keima)
Saute deux cases en avant et une case de chaque côté (pensez à un « T »). Les chevaliers Shogi sautent comme les chevaliers d’échecs, mais ils n’ont que deux cases possibles pour se déplacer, ils ne sont donc pas aussi précieux au début du jeu et doivent être développés avec soin. Un cavalier qui avance trop tôt est une proie facile pour un pion.
Un chevalier en main, cependant, peut être très utile. Les chevaliers sont promus aux médailles d’or et doivent être promus lorsqu’ils atteignent l’un des deux derniers rangs.
Lance (Kyosha)
Les lances sont comme des tours résiduelles. Ils commencent le jeu dans les coins du plateau et peuvent avancer d’autant de cases qu’ils le peuvent. Cependant, ils sont limités à leur dossier et ne peuvent pas revenir en arrière. Les lances jouent un rôle important dans les attaques de bord, mais souvent elles ne font rien d’autre jusqu’à ce qu’elles soient capturées et larguées. Les lances sont promus en or et doivent être promus lorsqu’ils atteignent le dernier rang.
Pion (Fu)
Les pions se déplacent et capturent une case tout droit. Ils ne se protègent pas en diagonale, vous ne pouvez donc pas construire de chaînes de pions, mais une rangée de pions soutenus par un argent ou un or derrière eux peut constituer un « mur » efficace. Les pions sont promus en médailles d’or et les pions promus (« tokins ») sont particulièrement utiles car ils sont aussi puissants que les médailles d’or sur le plateau. Cependant, une fois capturés, ils redeviennent de simples pions.
Évêque
Déplace un nombre illimité de cases en diagonale, comme un fou aux échecs. Il n’y a que deux évêques à Shogi, et ils commencent le jeu en se pointant l’un vers l’autre, donc chaque partie commence avec la possibilité d’un échange d’évêque. Un évêque promu est un cheval ou « roi-évêque », qui combine les mouvements du roi et de l’évêque.
Tour
Déplace un nombre illimité de cases orthogonalement, comme une tour d’échecs. La tour est la racine de la plupart des attaques d’ouverture, et les ouvertures de Shogi sont généralement classées en fonction de l’endroit où la tour est positionnée dans les premiers coups du jeu.
Promouvoir la tour est une réalisation importante car une tour promue ou un dragon est très puissant et peut faire beaucoup de dégâts au camp adverse avec le bon soutien. Un dragon est une « tour royale », ce qui signifie qu’il peut se déplacer comme une tour ou une case en diagonale.
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Les nouveaux joueurs de Shogi n’ont pas à s’inquiéter de perdre chaque match qu’ils jouent contre un adversaire plus expérimenté, car le Shogi a un système de handicap établi conçu pour apprendre aux débutants à développer une attaque. Le joueur le plus expérimenté enlève deux pièces (tour et fou), quatre pièces (tour, fou et lances) ou six pièces (tour, fou, lances et cavaliers). Pour son problème, il peut faire le premier coup, ce qui est un avantage moindre que le premier coup aux échecs car il y a plus de distance entre les armées sur un plateau Shogi et seuls la tour et le fou ont une puissance à longue portée significative.
La meilleure façon d’apprendre le Shogi est de trouver un joueur dans votre région et de jouer à de nombreux jeux sur un plateau physique. En Europe, il semble qu’on ne puisse pas jeter une pierre de Go sans toucher un joueur de Shogi de nos jours. En Amérique, il existe des clubs de shogi actifs autour de Cincinnati, Los Angeles, Waikiki, Chicago, Seattle, Washington DC et New York. Au Canada, Vancouver et Ottawa-Hull ont des clubs de Shogi.
Si vous n’êtes pas dans l’un de ces domaines, vous pouvez également envoyer une requête à la liste de discussion Shogi. Si vous ne trouvez toujours pas de joueur de Shogi dans votre voisinage, je vous recommande de vous renseigner auprès des clubs d’échecs locaux et de contacter une société Japon-Amérique ou le club japonais ou international d’une université.
S’il n’y a pas beaucoup (ou aucun) d’autres joueurs de shogi autour de vous, je vous encourage à enseigner à quelques amis et à créer votre propre club, ce qui est facile à faire une fois que vous avez présenté à quelqu’un l’éclat et la beauté du jeu.
Il est bon de compléter l’instruction générale par une étude indépendante. Il y a trois livres de Shogi en anglais actuellement imprimés que je connais : Shogi : le jeu de stratégie japonais (Trevor Leggett), Shogi pour les débutants (John Fairbairn) et L’art du shogi (Tony Hosking).
Les livres de Leggett et Fairbairn sont écrits pour les nouveaux joueurs. j’ai trouvé Shogi pour les débutants être le plus utile des deux. Pour ce qui est de L’art du shogi, il n’est pas exagéré de dire qu’il est essentiel pour tout joueur anglophone qui s’intéresse sérieusement au shogi. Les joueurs amateurs de tout niveau y trouveront beaucoup de matériel enrichissant. Il est disponible sur le site de l’éditeur.
Un grand merci à Josh Krekeler, secrétaire de la Fédération américaine de shogi, pour avoir écrit cette introduction au shogi. Si vous souhaitez contacter Josh, envoyez un e-mail à joshxles@one.net.