En tant qu’étudiant en neurosciences, j’ai besoin de lire beaucoup d’articles de recherche. Malgré les abonnements que mon université paie pour que les étudiants aient accès à la plupart des revues scientifiques, je me heurte parfois à un paywall que je ne peux pas contourner sans payer un peu d’argent, juste pour accéder à un article. Heureusement pour moi et pour des milliers de chercheurs du monde entier, il existe une solution de contournement : Sci-Hub, un site Web qui offre un accès gratuit à des millions d’articles et de livres de recherche. Sci-Hub est une bibliothèque fantôme – elle ne tient pas compte des restrictions du droit d’auteur afin de donner à un large public un accès à la littérature académique payante. Il a été créé par la programmeuse Alexandra Elbakyan (Wikipedia).
Alexandra est née au Kazakhstan en 1988. Elle a étudié la sécurité de l’information à Almaty, la plus grande ville du Kazakhstan, et a effectué un stage dans quelques laboratoires de neurosciences en Russie et en Allemagne. Sa dernière année d’université a été consacrée à la rédaction d’une thèse sur les interfaces cerveau-ordinateur, plus précisément sur la façon dont nous pourrions entrer des mots de passe simplement en y pensant. En 2014, frustrée par l’accès fermé à la littérature de recherche, elle a commencé à travailler sur Sci-Hub, avec une réaction instantanée de l’industrie de l’édition : en 2015, Alexandra a été poursuivie aux États-Unis par Elsevier, qui publie plus d’environ 500 000 articles dans 2 500 revues chaque année. Elbakyan se cache actuellement en raison du risque d’extradition, mais elle poursuit actuellement une maîtrise en philosophie des sciences dans un lieu tenu secret.
Dans cette courte interview, nous avons discuté de l’intelligence collective, des interfaces cerveau-machine, de la relation entre conscience, religion et communication, de la théorie de l’intégration de l’information, etc. Bonne lecture !
Vous avez commencé à programmer très tôt. Une de vos idées était de créer un Tamagotchi doté d’une intelligence artificielle. Comment avez-vous eu cette idée?
Je voulais avoir un animal de compagnie, mais maman ne l’a pas fait. J’ai donc pensé qu’il pourrait y avoir une version électronique ou robotique de celui-ci. Il y avait des animaux de compagnie jouets disponibles sur le marché qui pouvaient en quelque sorte imiter de vrais animaux, qui pouvaient marcher et chanter. À peu près à la même époque, Sony a produit son AIBO, un chien robotique doté d’une intelligence artificielle.
Il y avait aussi des « screenmates » qui étaient populaires à l’époque : des animaux qui vivaient sur le bureau de votre ordinateur, voir par exemple le populaire Félix le chat, le mouton de bureau et d’autres screenmates. Vous pourriez même avoir un dinosaure 3D sur votre bureau !
J’ai donc voulu créer quelque chose de similaire, un animal de compagnie informatique avec une intelligence artificielle à l’intérieur, qui serait comme le vrai animal de compagnie.
C’est incroyable. J’étais aussi fasciné par ces « animaux de compagnie intelligents » quand j’étais enfant. Est-ce quelque chose auquel vous pensez encore ?
Je ne veux plus faire ça, mais maintenant je veux appliquer de l’intelligence artificielle à la base de données Sci-Hub de 84 millions d’articles de recherche.
En parlant de Sci-Hub… Je pense que l’une de vos idées les plus excitantes est la création d’un cerveau global, où la conscience de chacun serait connectée via Internet. Sci-Hub est-il un moyen de se rapprocher de ce réseau mondial d’esprits conscients ?
Sci-Hub est essentiellement un outil pour connecter un cerveau à un autre, en utilisant des documents de recherche comme support. En utilisant des interfaces cerveau-machine, nous pourrions éventuellement connecter les cerveaux directement les uns aux autres, d’une manière neurone à neurone. Ensuite, à partir de nombreux cerveaux connectés directement les uns aux autres via Internet, un grand «cerveau mondial» émergera. Sci-Hub en est la version alpha. Il connecte les cerveaux de nombreux chercheurs, mais pas encore de manière directe.
J’aime l’idée d’un cerveau global. Mais d’abord, au niveau individuel… Avec ce que vous avez étudié à l’université sur les interfaces cerveau-ordinateur, et vos connaissances actuelles, pensez-vous vraiment qu’il sera un jour possible d’encoder la conscience d’un être vivant dans un réseau de neurones artificiels ? En principe, comment cela fonctionnerait-il ?
Les ordinateurs modernes n’ont pas assez de vitesse de calcul pour coder et émuler artificiellement le cerveau humain, et c’est difficile à faire même pour les cerveaux d’animaux. Il est difficile de dire si les technologies se développeront suffisamment pour faire de telles émulations, ou si cela s’avérera être une tâche impossible.
Lorsque les gens ont commencé les vols cosmiques, tout le monde pensait que dans dix ou vingt ans, nous volerions tous les jours vers Mars et explorerions d’autres galaxies. Mais cela s’est avéré beaucoup plus difficile à faire que nous ne le pensions initialement. Ainsi, en 2020, nous ne voyageons toujours pas sur Mars chaque été. Mais si cela devient possible, alors un tel être humain émulé sera immortel, du moins jusqu’à ce que quelqu’un débranche l’ordinateur de la prise électrique.
La question suivante serait de savoir si un tel humain électronique est conscient ou non. A-t-il vraiment des expériences subjectives comme nous, ou n’est-il rien de plus qu’un modèle informatique ? Et s’il est conscient, une autre question serait : comment pouvons-nous convertir notre conscience du biologique à ce réseau neuronal artificiel, afin que nous puissions vivre à l’intérieur d’un ordinateur pour toujours ?
Cela soulève de nombreuses questions philosophiques. Vous avez un profond intérêt pour les neurosciences, l’informatique et la linguistique, alors je veux vous demander : quelle est la relation entre la conscience, la religion et la communication ?
Qu’est-ce que la conscience, la religion et la communication ont en commun ? Ce sont toutes des informations. Voyons pourquoi. Pour la communication c’est évident. Pour la conscience, il y a deux arguments. Premièrement, il y a la théorie de l’intégration de l’information de la conscience développée par Giulio Tononi qui nous aide à assimiler la conscience à l’information. Deuxièmement, notre cerveau n’est rien de plus que des milliards de neurones connectés les uns aux autres, notre conscience émerge de leur communication constante.
En 2012, j’ai commencé un programme de maîtrise en administration publique et gouvernance. J’ai eu l’idée d’entrer au gouvernement pour corriger la loi. Actuellement, nous avons des lois étranges, telles que les lois sur le droit d’auteur, qui empêchent la libre distribution d’informations sur Internet, telles que des articles universitaires et des livres. De telles lois doivent être fixées.
J’ai décidé de mener des recherches sur l’information dans les sociétés médiévales et anciennes telles que l’Égypte ancienne. Ce que j’ai trouvé intéressant, c’est que dans de nombreuses religions anciennes, il y avait des dieux de l’information, comme Hermès, Thoth ou Nabu. Les anciens les associaient à la parole, à l’écriture et à la connaissance rationnelle. Quand nous regardons plus loin dans la Bible, le monde entier est créé par l’information, ou par la Parole de Dieu.
Vous avez mentionné la théorie de l’intégration de l’information de la conscience. Selon vous, quelle est la théorie de la conscience la plus intéressante ?
Actuellement, nous avons de nombreuses théories de la conscience qui tentent de répondre à la question : qu’est-ce que la conscience ? La conscience existe-t-elle ou n’est-elle qu’une illusion ? Mais la plupart des théories ne peuvent pas répondre à des questions pratiques, telles que : pouvons-nous développer une puce cérébrale qui enrichira notre conscience de nouvelles qualités, différentes de la vision, du son et d’autres expériences ? Comment une telle puce cérébrale pourrait-elle fonctionner ? Pourrai-je ressentir ce qui se passe dans la tête d’une autre personne si je connecte mes neurones aux siens ? Quel type de connexion pourrait permettre une telle expérience ? À cet égard, la théorie de l’intégration de l’information que j’ai mentionnée plus tôt est une théorie prometteuse qui pourrait potentiellement résoudre ces énigmes, et c’est plus qu’une simple pensée abstraite.
Des questions pratiques au lieu d’une simple pensée abstraite. Au fait, sur quoi travaillez-vous actuellement ?
En dehors de Sci-Hub, j’étudie actuellement la philosophie des sciences au niveau des études supérieures. Pour moi, l’Open Science est une philosophie !
Cela devrait être votre mantra ! Comment les gens peuvent-ils soutenir votre travail ?
Avec de l’argent, la meilleure façon de soutenir Sci-Hub est de faire un don de Bitcoin. Il semble que vous puissiez maintenant acheter des bitcoins avec PayPal, même si je n’ai pas vérifié comment cela fonctionne. De plus, il serait utile que les sujets de Sci-Hub, des lois sur le droit d’auteur et de la science ouverte soient davantage discutés dans les médias, etc. de manière positive.
Vous avez atteint la fin de l’article. Si vous avez appris une chose ou deux, vous pouvez en recevoir une nouvelle dans votre boîte de réception chaque semaine. Maker Mind est un bulletin hebdomadaire contenant des informations scientifiques sur la créativité, la productivité consciente, une meilleure réflexion et l’apprentissage tout au long de la vie.
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