En français, nous avons une expression pour décrire une situation où quelqu’un accorde trop d’importance à un problème mineur : « C’est une tempête dans un verre d’eau ». C’est une tempête dans un verre d’eau. Curieusement, les Britanniques parlent d’une tempête dans une tasse de thé, et les Américains parlent d’une tempête dans une théière. Les Néerlandais disent : « Van een mug een olifant maken ». Transformer un moustique en éléphant. En turc : « Pireyi deve yapmak ». Faire un chameau avec une puce. Il est juste de dire que l’exagération est assez universelle. Mais pourquoi?
Les multiples visages de l’exagération
Surréagir, catastrophiser, grossir, maximiser, surjouer, surexploser… Nous avons beaucoup de mots pour exagérer. Cependant, toutes les formes d’exagération relèvent principalement de trois catégories.
- Distorsions cognitives. Ces processus mentaux inconscients amènent les gens à percevoir la réalité de manière inexacte. Des schémas de pensée déformés peuvent conduire à une surestimation (exagération de la probabilité d’un événement) ou à une catastrophisation (exagération de l’importance d’un événement). Alors que la plupart des gens souffrent de distorsions cognitives, l’exagération en tant que forme de distorsion cognitive est plus courante dans les situations chargées d’émotion, où elle peut aider à faire face à l’anxiété en donnant à l’individu un sentiment de contrôle exagéré. Par exemple : « J’ai toujours été premier de ma classe en littérature, je n’ai pas besoin de me préparer pour ce concours d’écriture » (surestimation) ou « Tout le monde a trouvé que ma présentation était terrible, je n’obtiendrai jamais le respect de mes coéquipiers, et je n’obtiendra jamais de promotion » (catastrophique).
- Manipulation. L’exagération peut aussi être un processus plus conscient. Dès leur plus jeune âge, les enfants commencent à amplifier les réalisations et les obstacles afin d’attirer l’attention. « Exagérer ce que l’on ressent en grossissant l’expression émotionnelle : c’est le stratagème utilisé par la fillette de six ans qui tord dramatiquement son visage en un froncement pathétique, les lèvres tremblantes, alors qu’elle court se plaindre à sa mère d’avoir été taquinée », écrit Daniel Goleman dans son livre Intelligence émotionnelle. D’autres formes de manipulation telles que la vantardise et la vantardise sont courantes à tous les âges pour attirer l’attention. Lorsqu’elle est utilisée pour « manipuler » quelqu’un, l’exagération n’est pas nécessairement destinée à blesser l’autre partie. Par exemple, de nombreux amis utilisent la flatterie et les éloges exagérés entre eux comme une forme de lien, et les adultes ont tendance à féliciter les enfants pour augmenter leur estime de soi (ce qui peut se retourner contre eux mais est rarement fait avec de mauvaises intentions).
- Pathologie. Enfin, l’exagération peut être causée par des troubles mentaux et des pathologies. La pensée exagérée du tout ou rien est extrêmement courante dans la dépression. Les narcissiques affichent un sens grandiose de leur propre importance. Et le catastrophisme est associé à un comportement paranoïaque.
Alors que les formes pathologiques d’exagération nécessitent un soutien professionnel pour être régulées, l’exagération causée par des distorsions cognitives ou des comportements manipulateurs peut être gérée avec un effort conscient.
Comment repérer et arrêter d’exagérer
L’exagération est un comportement tellement naturel qu’il peut être difficile de se surprendre ou de surprendre les autres en train de le faire. Bien que la plupart des exagérations ne conduisent pas à de mauvais résultats, il est bon d’essayer d’en être plus conscient et d’essayer consciemment de rendre nos déclarations aussi objectives que possible. Voici cinq façons de repérer et de gérer l’exagération.
- Soyez prudent avec les adverbes et les qualificatifs. Chaque fois que vous vous entendez ou que quelqu’un d’autre dit « incroyablement » ou « le meilleur » ou des qualificatifs similaires, demandez-vous : ces éléments ajoutent-ils de la valeur à l’énoncé ? Sont-ils un vrai reflet de la réalité ? Il est beaucoup plus difficile d’exagérer lorsque nous nous forçons à couper les peluches.
- Envisagez des synonymes plus réalistes. Êtes-vous « affamé » ou simplement « affamé » ? Êtes-vous « épuisé » ou juste fatigué ? Le défi auquel vous faites face est-il « impossible » ou simplement « difficile » ? L’échange de mots peut rendre vos déclarations plus proches de la réalité. Bonus supplémentaire : lorsque vous pensez qu’une tâche est impossible, les gens auront tendance à prendre votre avertissement plus au sérieux.
- Soyez à l’aise avec la vulnérabilité. C’est normal d’admettre que nous ne savons pas ou de dire que nous n’avons rien de valeur à ajouter à une conversation. Au lieu d’essayer d’impressionner votre interlocuteur, concentrez-vous sur l’établissement d’une connexion authentique. Cela créera un cercle vertueux en évitant un jeu de ping-pong d’exagération, où chacun essaie de surpasser ce que l’autre a dit.
- Corrigez-vous. Même si vous faites un effort conscient pour ne pas exagérer, vous vous surprendrez parfois à embellir une histoire ou à vous vanter d’un accomplissement. Ce Redditor donne un bon exemple : « Ce livre était tellement incroyable que je l’ai lu en deux jours… Non, en fait, cela a pris plus de deux semaines, mais j’étais tellement immergé et tellement apprécié que le temps a filé. »
- Demandez-vous pourquoi vous avez exagéré. Même si vous exagérez parfois, il est bon de réfléchir à la raison pour laquelle vous l’avez fait. Peut-être avez-vous exagéré vos niveaux de compétence avec votre patron à cause d’un manque d’estime de soi, ou vous avez fait des éloges exagérés à un ami pour qu’il se sente mieux.
L’autoréflexion n’est pas une question de honte ou de culpabilité : ne portez pas de jugement, réfléchissez simplement aux raisons de votre réaction. Parfois, vous vous rendrez compte que c’était l’une des rares fois où l’exagération a pu être utile. Dans tous les cas, cela facilitera la gestion à l’avenir.
PS Il existe de nombreuses façons de décrire quelqu’un transformant un problème mineur en un problème beaucoup plus important à travers les cultures. Voir ce fil Twitter pour une collection d’expressions locales étonnantes.
Vous avez atteint la fin de l’article. Si vous avez appris une chose ou deux, vous pouvez en recevoir une nouvelle dans votre boîte de réception chaque semaine. Maker Mind est un bulletin hebdomadaire contenant des informations scientifiques sur la créativité, la productivité consciente, une meilleure réflexion et l’apprentissage tout au long de la vie.
En tant que travailleur du savoir, votre cerveau est votre outil le plus important. Travaillez plus intelligemment et plus heureux en rejoignant une communauté d’autres esprits curieux qui veulent atteindre leurs objectifs sans sacrifier leur santé mentale. Vous recevrez également un guide avec 30 modèles mentaux pour tirer le meilleur parti de votre esprit !