Depuis que nous avons appris à écrire, nous avons documenté à quel point nous sommes spéciaux et à quel point nous différons des animaux. L’imagination, la moralité et la culture sont des traits que l’on pense ne trouver que chez les humains – ou du moins ne se trouver que chez les humains à un niveau de développement supérieur. Un autre aspect qui semble être uniquement humain est le besoin de rester occupé. La plupart des animaux seraient heureux si leurs besoins de base étaient satisfaits : nourriture, abri, repos. En revanche, nous, les humains, n’aimons pas rester inactifs. Quitte à tomber dans l’illusion de la productivité.
Dans une étude de recherche sur l’activité et l’oisiveté, les scientifiques ont demandé aux participants d’aller mener une enquête dans l’un des deux endroits parmi lesquels ils pouvaient choisir. La première option était à proximité, permettant aux gens de terminer la tâche plus rapidement, de revenir au centre de recherche et d’attendre sans rien faire (l’option d’inactivité) ; la deuxième option était loin, avec très peu de temps à attendre une fois qu’ils revenaient (l’option occupée).
Quelle option les gens ont-ils choisie ? Il s’avère que cela dépendait d’un petit élément : s’ils avaient ou non une justification – même si seulement spécieuse – pour choisir l’option « occupé ». Les participants ont été informés qu’ils allaient recevoir un morceau de chocolat en guise de récompense. Si on leur disait que le chocolat serait le même quelle que soit l’option choisie, seuls 32 % des participants ont choisi l’endroit éloigné. Mais si on leur disait qu’ils obtiendraient du chocolat au lait à un endroit et du chocolat noir à l’autre, 59 % ont choisi l’option « occupé ».
Cela ne semble pas si révolutionnaire au début, mais les implications sont profondes : en tant qu’êtres humains, nous aurons tendance à faire tout ce qu’il faut et à utiliser n’importe quelle justification pour nous occuper, même si la tâche n’a pas de sens. Selon les mots des scientifiques à l’origine de l’étude : « Nos recherches suggèrent que de nombreux objectifs prétendus que les gens poursuivent peuvent être simplement des justifications pour s’occuper. »
Occupation et illusion d’être productif
Dans son livre Daring Greatly, le Dr Brené Brown, professeure de recherche à l’Université de Houston, décrit le fait d’être « follement occupé » comme une stratégie anesthésiante qui nous permet d’éviter d’affronter la vérité de nos vies. « Je dis souvent que lorsqu’ils commenceront à organiser des réunions en 12 étapes pour les accros occupés, ils devront louer des stades de football. » Elle explique que l’on préfère occuper le temps avec des activités – toutes sortes d’activités – plutôt que de prendre le risque de se retrouver seul avec nos pensées. Et notre société encourage ce comportement : être oisif ou avoir trop de temps libre est souvent considéré comme un signe de paresse.
De plus, être « follement occupé » justifie et renforce à la fois la vie en pilote automatique. Au lieu de nous arrêter quelques minutes pour nous demander pourquoi nous faisons quelque chose, nous continuons sans réfléchir à faire un travail qui peut ou non mener à un objectif qui nous tient vraiment à cœur. C’est aussi l’une des seules excuses socialement acceptables pour ne pas faire les choses qui comptent. Prendre du temps pour soi ? Se sentir irrité? Vous avez oublié de faire quelque chose d’important pour un ami ? Vous pouvez lui reprocher d’être trop occupé.
Être occupé n’est pas synonyme d’être productif. Lorsque je suis distrait par des notifications par e-mail ou lorsque je consulte les réseaux sociaux au milieu de la rédaction d’un article, l’interruption peut me donner l’illusion d’être occupé. Il faudra plus de temps pour écrire l’article car je ne cesse de casser mon état de flow. J’aurai l’impression d’avoir travaillé tout l’après-midi sur quelque chose, alors qu’en réalité je n’ai tout simplement pas réussi à me concentrer suffisamment pour le faire plus rapidement. En me sentant constamment occupé, je ne laisse pas non plus de place à la pensée créative pure – au lieu de cela, je remplis mon cerveau de stimuli externes pour lui donner quelque chose à faire. Comme le montre l’étude que j’ai mentionnée plus tôt, ça fait du bien. Nous aimons être occupés. C’est rassurant. Mais ce n’est pas forcément juste.
Descendre de la roue du hamster
Briser notre dépendance à l’agitation ne doit pas être difficile, mais cela nécessite un changement conscient d’état d’esprit. Cela va à l’encontre de notre peur profondément enracinée d’être seuls avec nos pensées et face à la réalité de nos vies. Ce qui peut être libérateur, mais aussi assez effrayant.
- Changez votre point de vue. D’abord, arrêtez de dire « je n’ai pas le temps ». Au lieu de cela, dites « Ce n’est pas une priorité ». Il y a suffisamment de temps dans une journée pour faire les choses importantes.
- Moins faire, plus réussir. Ne mesurez pas la productivité en termes de nombre de choses que vous faites, mais plutôt en termes de réalisation des choses qui comptent. Nettoyez votre liste de tâches. Déplacez votre attention des tâches vers les résultats.
- Faites un audit d’activité. Suivez votre temps et enregistrez ce sur quoi vous passez votre temps. Ensuite, écrivez ces choses et notez-les. De non pertinent ou dénué de sens à extrêmement pertinent et significatif. Réduisez tout ce que vous pouvez qui n’est pas une priorité.
- Commencez à dire non. Ne prenez pas des choses juste parce que quelqu’un vous l’a demandé. Demandez-vous si cette nouvelle tâche se traduira par des résultats significatifs. Cela peut sembler étrange au début (vous pourriez dire « pas maintenant » au lieu de « non » si c’est plus facile), mais cela vous aidera à mieux gérer votre temps.
- Faites la paix avec l’inaction. Pour vous aider à vous sentir à l’aise de ne rien faire, prévoyez du temps avec vous-même pour des temps d’arrêt dédiés. Réfléchir ou faire une petite promenade.
Récupérer votre temps pour vous concentrer sur ce qui compte vraiment peut avoir un impact important sur l’endroit où vous serez dans un an. Tous ces moments que nous passons à des tâches insignifiantes pour éviter d’être seuls avec nous-mêmes peuvent être utilisés pour réfléchir, travailler avec du sens ou passer du temps avec des gens qui comptent. Tout s’additionne assez rapidement, et se débarrasser de l’illusion de productivité vaut l’inconfort initial de confronter nos propres pensées.
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