Les états modifiés de conscience peuvent immédiatement évoquer les psychédéliques ou l’hypnose, mais il existe de nombreuses façons d’induire de tels états non ordinaires. Mais d’abord, une énigme. Afin de définir les états modifiés de conscience, nous devons nous demander : qu’est-ce qu’un état de conscience ordinaire ? Parce que les scientifiques ne peuvent pas s’entendre sur une réponse à cette question, les états modifiés de conscience n’ont pas de définition claire. Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas d’importance. Cependant, les états de conscience transitoires et modifiés sont essentiels pour comprendre l’esprit humain.
Depuis les origines de l’humanité
Les états modifiés de conscience sont utilisés par les humains depuis plus de 30 000 ans. Selon le Wiley-Blackwell Handbook of Transpersonal Psychology, la danse excessive, la méditation et les plantes psychotropes étaient utilisées dans les civilisations anciennes pour moduler l’activité de l’esprit. Terence McKenna, un ethnobotaniste américain, pensait même que l’utilisation de champignons psychédéliques avait conduit à « l’évolution du langage humain et de l’utilisation des symboles ». D’autres chercheurs suggèrent que les substances psychotropes pourraient avoir été un facteur clé dans la création des religions les plus courantes d’aujourd’hui.
Bien plus tard, en 1892, le terme « états modifiés de conscience » est utilisé pour la première fois en référence à l’hypnose : « Les facultés de raison et de jugement, les facultés élaborées et régulatrices, dans cet état modifié de conscience, sont évidemment dépendantes de perceptions sensorielles et varient en conséquence », écrit un médecin anonyme dans un article sur l’hypnose publié dans le Norme d’Aberdeen.
Il existe de nombreuses formes d’états mentaux non ordinaires, qui semblent tous déformer notre sens de l’espace et du temps. Marc Wittmann est chercheur à l’Institut des domaines frontaliers de la psychologie et de la santé mentale en Allemagne. Dans son livre États modifiés de conscience, il explique : « Dans des états de conscience extraordinaires – moments de choc, méditation, expériences mystiques soudaines, expériences de mort imminente, sous l’influence de drogues – la conscience temporelle est fondamentalement altérée. Parallèlement à cela, il y a une conscience altérée de l’espace et de soi. Dans ces circonstances extrêmes, le temps et les concepts d’espace et de soi sont modulés ensemble, intensifiés ou affaiblis ensemble. Mais dans des situations plus ordinaires aussi, telles que l’ennui, l’expérience du flux et l’oisiveté, le temps et le moi sont collectivement modifiés.
Alors que ces états altérés peuvent sembler appartenir au domaine des expériences purement subjectives, Wiliam James a introduit l’investigation scientifique des «expériences mystiques et des états induits par la drogue» dans le domaine de la psychologie, positionnant ces expériences comme de précieux outils de recherche académique pour explorer les multiples facettes de l’esprit humain. Nous savons encore très peu de choses sur les états modifiés de conscience, mais les progrès que nous réalisons ont de profondes implications pour la psychologie moderne, les neurosciences, la pharmacologie et la psychiatrie.
Les cinq états modifiés de conscience
Entre la respiration, la danse, le rêve lucide, les rapports sexuels, la privation de sommeil, le jeûne, la musique, la méditation, la privation sensorielle, l’hypnose, les substances psychoactives et l’exercice physique, il existe de nombreuses façons d’induire des états de conscience modifiés. Ceux-ci n’incluent pas toutes les façons pathologiques et incontrôlables dont les gens peuvent ressentir ces états altérés, tels que la psychose, l’épilepsie ou les traumatismes cérébraux. En 2012, le Dr Dieter Vaitl du Bender Institute of Neuroimaging en Allemagne a proposé un modèle avec cinq états de conscience altérés distincts basés sur la méthode d’induction.
- Pharmacologique. Ces états altérés incluent des changements à court terme dans la configuration générale de son expérience individuelle causés par des substances psychoactives, telles que le LSD, la MDMA (ecstasy), le cannabis, la cocaïne, les opioïdes (morphine, héroïne), ou même l’alcool. Beaucoup de ces substances altèrent l’état de conscience en déplaçant les niveaux de neurotransmetteurs dans le cerveau, provoquant des changements dans la conscience et le comportement.
- Psychologique. L’hypnose, la méditation et même la musique peuvent entraîner des états mentaux altérés. Par exemple, l’hypnose peut entraîner une réduction de la conscience périphérique ainsi qu’une capacité accrue à répondre à la suggestion, et la musicothérapie peut améliorer la relaxation et diminuer l’anxiété. La méditation peut être difficile à définir, mais elle est utilisée dans de nombreuses pratiques religieuses et spirituelles pour atteindre un état mental clair et calme.
- Physique et physiologique. L’un des moyens les plus courants d’atteindre un état modifié de conscience est le sommeil, où nous rêvons et nous dissocions de la réalité. Deux autres sont le jeûne et le sexe. La privation de nourriture et de boissons pendant une période prolongée peut conduire à une dissociation perçue de la réalité. Pourtant, d’autres méthodes inductives physiques et physiologiques comprennent la privation de sommeil et la privation d’oxygène.
- Pathologique. Parce qu’elle modifie fondamentalement le fonctionnement du cerveau, une expérience traumatisante causant des lésions cérébrales peut entraîner une altération de l’état de conscience. Selon le Dr Jeffrey Avner, les patients signalent soit une conscience de soi et une conscience globale réduites, soit une conscience accrue de l’environnement. D’autres sources pathologiques d’états altérés de conscience comprennent les épisodes épileptiques ou psychotiques.
- Spontané. Enfin, les états altérés peuvent être spontanés, comme la rêverie et l’errance mentale, ou lorsque les gens rapportent une expérience de mort imminente.
Le cas de la rêverie est particulièrement intéressant. Plusieurs études montrent qu’il peut s’agir du paramètre par défaut du cerveau lorsque nous ne sommes pas activement engagés dans une tâche, et que le réseau en mode par défaut, qui est associé à ce paramètre par défaut, est plus actif lorsque nous rêvons. La rêverie serait-elle alors l’état de conscience par défaut, plutôt qu’un état altéré ? Peut-on vraiment appeler ces états « altérés » alors qu’il est si difficile de définir l’état « par défaut » ? Et pourquoi passons-nous tant de temps et d’énergie à rechercher ces états « altérés » ?
Insaisissabilité universelle
« La production et l’utilisation de substances qui modifient la perception, modifient la conscience et créent des illusions et des hallucinations semblent être intégrées dans le monde naturel, comme un fil tissé en quelque sorte dans le tissu de la vie elle-même », écrit le Dr Peter Brace de l’Université de Swinburne.
Peut-être qu’au lieu de considérer un état par défaut et une myriade d’états altérés, nous devons envisager la possibilité que tous ces états de conscience soient tous des modes de perception d’égale importance. Certains peuvent sembler plus utiles pour fonctionner de manière productive dans notre monde – prendre des décisions, naviguer dans notre environnement immédiat, communiquer efficacement avec les autres – mais aucun n’est plus valable que les autres. Tout état mental forme une partie insaisissable de la conscience dans son ensemble.
Vous avez atteint la fin de l’article. Si vous avez appris une chose ou deux, vous pouvez en recevoir une nouvelle dans votre boîte de réception chaque semaine. Maker Mind est un bulletin hebdomadaire contenant des informations scientifiques sur la créativité, la productivité consciente, une meilleure réflexion et l’apprentissage tout au long de la vie.
En tant que travailleur du savoir, votre cerveau est votre outil le plus important. Travaillez plus intelligemment et plus heureux en rejoignant une communauté d’autres esprits curieux qui veulent atteindre leurs objectifs sans sacrifier leur santé mentale. Vous recevrez également un guide avec 30 modèles mentaux pour tirer le meilleur parti de votre esprit !