Nous prenons constamment des décisions qui affecteront nos vies à l’avenir. Cet avenir peut être dans une heure (qu’y a-t-il à déjeuner ?) ou dans un an (dois-je embaucher un assistant ?). Malheureusement, le cerveau a du mal à imaginer ce dont notre futur aura besoin. Au lieu de cela, il prend des raccourcis mentaux et fait des choix en fonction de ce que nous ressentons en ce moment. Lorsque cela se produit, c’est le biais de projection qui est en jeu.
Le biais de projection se produit lorsque nous sommes dans un état d’esprit « chaud » et supposons à tort que nos besoins actuels seront les mêmes que nos besoins futurs. En conséquence, nous avons tendance à prendre des décisions en fonction de ce que nous ressentons actuellement plutôt que de ce que nous pourrions ressentir à l’avenir. Une autre façon d’y penser est que nous avons tendance à prendre des décisions qui ont du sens sur le moment, mais elles ne fonctionnent pas toujours comme nous l’avions prévu.
Le terme a été inventé par les chercheurs George Loewenstein, Ted O’Donoghue et Matthew Rabin. L’exemple le plus classique de biais de projection est d’aller faire ses courses en ayant faim. Si vous allez au magasin en ayant faim, vous finirez par acheter plus de nourriture que nécessaire. C’est parce que vous supposez que votre état de faim se poursuivra pendant des heures. Mais, une fois que vous serez rentré chez vous et que vous aurez grignoté des bretzels, vous vous rendrez compte que vous n’aviez probablement pas besoin d’en acheter trois sacs géants.
Pourquoi nous ne pouvons pas prévoir avec précision nos besoins
1. Influences extérieures. Un biais de projection peut se produire parce que nous ne réalisons pas à quel point des facteurs exogènes – des choses qui se produisent hors de notre contrôle – peuvent influencer notre prise de décision. Prenons l’exemple de l’étude de catalogue. Les chercheurs voulaient savoir si les conditions météorologiques affectaient la décision d’une personne d’acheter un manteau d’hiver et si elle le gardait. Étonnamment, le temps a influencé à la fois :
- Les acheteurs étaient plus susceptibles d’acheter un manteau les jours les plus froids.
- Les acheteurs étaient plus susceptibles de retourner l’article s’il faisait 30 °F (1 °C) de plus à la date de retour qu’à la date de la commande.
Les acheteurs ne pensent peut-être pas consciemment à la météo lorsqu’ils font des achats comme ceux-ci. Mais l’étude montre comment des facteurs hors de notre contrôle, même ceux auxquels nous ne pensons pas, peuvent influencer nos choix.
2. Impact surestimé. Lorsque nous sommes confrontés à des événements importants de la vie, comme un déménagement ou un changement de carrière, nous croyons souvent qu’ils auront un impact durable sur nos vies. Par exemple, dans quelle mesure vous sentiriez-vous heureux si vous veniez d’apprendre que vous avez gagné à la loterie ? Combien de temps pensez-vous que ce sentiment durerait? C’est un événement qui change la vie. L’argent supplémentaire vous rendra sûrement heureux pendant longtemps, n’est-ce pas ? Pas assez.
Les chercheurs ont réuni un groupe de gagnants de loterie qui ont gagné 480 000 $ en moyenne au cours des 12 derniers mois. Ils ont demandé aux gagnants de la loterie et aux groupes de contrôle d’évaluer leur bonheur. L’étude a révélé que les gagnants de la loterie n’étaient pas plus heureux que le groupe témoin un an après avoir gagné. En fait, les gagnants de la loterie ont déclaré avoir moins de plaisir à accomplir leurs activités quotidiennes par rapport au groupe témoin. Supposer que gagner à la loterie nous gardera heureux pendant des années est un autre exemple d’erreur de biais de projection.
3. La chaleur du moment. Nous faisons des choix pour notre futur en fonction de notre état émotionnel actuel. Si nous sommes calmes, cool et recueillis, nous pouvons avoir plus de facilité à prendre des décisions rationnelles. Mais supposons que nous soyons pris dans l’état « chaud », où nous ressentons des émotions intenses. Dans ces cas, nous avons tendance à sous-estimer à quel point ces émotions influencent nos choix.
Pensez à un couple qui s’enfuit après avoir fréquenté pendant deux semaines. Ce couple a choisi de se marier dans la « chaleur du moment » ; pris dans la passion et la romance des premiers jours de la relation, leurs émotions les ont amenés à prendre une décision à courte vue. Lorsque les choses se calment dans un mois ou deux, ils peuvent se retrouver à souhaiter avoir attendu un peu plus longtemps avant de se lancer dans le mariage.
Comment éviter le biais de projection
Nous avons tendance à planifier nos journées de travail pendant que nous sommes dans un état reposé. Lorsque nous sommes détendus, nous croyons que nous pouvons certainement assister à trois réunions, terminer une proposition de projet et assister à un événement de réseautage avec la même quantité d’énergie tout au long de la journée.
Cependant, vers midi, nous réalisons que nous sommes un peu plus fatigués que prévu. Nous avançons plus lentement; peut-être avons-nous perdu la notion du temps. Au lieu de faire la proposition de projet et l’événement de réseautage, nous devons maintenant choisir entre les deux. Laquelle est la plus importante ? À ce stade, les recherches suggèrent que nous sommes peut-être trop épuisés pour comprendre cela.
Être conscient du biais de projection ne signifie pas toujours que vous pouvez changer de comportement sur le moment. Mais il y a encore certaines choses que vous pouvez faire pour conjurer son influence :
- Vérifiez votre température émotionnelle. Nous pouvons être tellement emportés par le stress et l’anxiété que cela perturbe notre capacité à faire de bons choix en temps réel. Lorsque vous devez prendre des décisions dans cet état, prenez un moment pour vérifier votre température avant de le faire. Comment vous sentez-vous en ce moment ? Pensez-vous que vous êtes dans un état d’esprit « chaud » ? Quelles petites mesures pouvez-vous prendre pour aider à faire baisser votre température avant de prendre une décision ?
- Rafraîchissez-vous. Si vous pensez que vous êtes dans un état chaud et que vous savez que vous n’avez pas à faire un choix tout de suite, prenez le temps de vous calmer. Peut-être que vous vous éloignez de la conversation pendant un jour, deux jours, une semaine – quel que soit le temps que cela prendra. Vous pouvez revenir à la décision lorsque vous êtes dans un état d’esprit reposé et calme.
- Refléter. Prenez le temps de réfléchir à votre niveau d’énergie et à vos habitudes de travail pendant la semaine. À la fin de chaque journée, demandez-vous : quand me suis-je senti le plus énergique ? Quand ai-je commencé à me sentir fatigué ? Ai-je accompli toutes mes tâches lorsque j’étais fatigué ? Aurais-je dû déplacer certaines de ces tâches à un autre moment de la journée ? Nous avons tous nos horloges naturelles, qui n’ont pas toujours un horaire de 9h à 17h. Trouver le rythme qui vous convient le mieux peut éliminer les conjectures quant à l’avenir dont vous pourriez avoir besoin et vous aider à dépenser votre énergie en conséquence.
Comme pour de nombreux biais cognitifs, être conscient du biais de projection est la première étape pour éviter ses pires effets. Pratiquez l’autoréflexion et restez conscient de vos émotions afin de ne pas supposer à tort que vos besoins actuels seront les mêmes que vos besoins futurs. Et n’oubliez pas que le biais de projection peut affecter non seulement vos propres décisions, mais aussi les décisions des personnes qui vous entourent, notamment vos amis, votre famille, vos collègues et vos clients.
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