comment un fardeau de choix conduit à des compromis irrationnels

Vous êtes-vous déjà senti trop fatigué pour faire le bon choix entre plusieurs options, surtout après une longue série de décisions ? La fatigue décisionnelle peut conduire à de mauvais choix et à des compromis irrationnels dans la prise de décision. Il fait référence à la détérioration de la qualité des décisions après une longue séance de prise de décision. Trop de décisions finissent par épuiser notre volonté, au point que nous finissons par faire des choix de plus en plus mauvais.

Selon les mots de John Tierney : « La fatigue décisionnelle aide à expliquer pourquoi les gens habituellement sensés se fâchent contre leurs collègues et leurs familles, font des folies sur les vêtements, achètent de la malbouffe au supermarché et ne peuvent pas résister à l’offre du concessionnaire d’antirouiller leur nouvelle voiture. Peu importe à quel point vous essayez d’être rationnel et noble, vous ne pouvez pas prendre décision après décision sans payer un prix biologique.

Le terme « fatigue décisionnelle » a été inventé à l’origine par le psychologue social Roy F. Baumeister. « Fondamentalement, l’idée est la suivante », explique-t-il. « Notre capacité à nous forcer à faire des choses difficiles – c’est-à-dire à appliquer la maîtrise de soi ou l’autodiscipline – fait appel à une certaine ressource limitée en nous. Et lorsque nous sommes obligés de prendre des décisions difficiles, cela fait appel à cette même ressource. Ainsi, lorsque notre maîtrise de soi s’affaiblit, nous commençons à faire de mauvais choix.

Certains signes de fatigue décisionnelle comprennent l’impulsivité, la procrastination, l’indécision et l’évitement de la décision. Comme souvent avec l’esprit, reconnaître les signes et appliquer des stratégies d’adaptation simples peut faire des merveilles pour améliorer notre façon de penser. Quel est exactement l’impact de la fatigue décisionnelle sur la façon dont nous faisons nos choix, et y a-t-il quelque chose que nous puissions faire à ce sujet ?

L’impact de la fatigue décisionnelle

Plus nous devons prendre de décisions, moins nous serons capables de peser toutes les options et de faire un choix éclairé. Par exemple, une étude portant sur 1 100 décisions d’audience de libération conditionnelle prises par des juges en Israël, le facteur le plus puissant pour déterminer si une personne a obtenu ou non une libération conditionnelle n’était pas son crime ou ses antécédents : c’était la dernière fois que le juge chargé de l’affaire avait pris une pause. « Le travail montre les conséquences de la fatigue mentale sur des décisions vraiment importantes, même parmi d’excellents décideurs », explique Jonathan Levav, qui a dirigé l’étude.

La fatigue décisionnelle impacte notre capacité à choisir entre plusieurs options, nous pousse à faire des achats impulsifs et peut même nous conduire à éviter complètement des décisions :

1. Capacité altérée à faire des compromis. Les compromis comportent plusieurs choix qui ont des éléments positifs et négatifs. Ils constituent une forme de prise de décision particulièrement énergivore. Lorsque nous sommes confrontés à trop de compromis à prendre en compte, nous finissons par nous épuiser mentalement et nous faisons de mauvais choix.
2. Achats impulsifs. Lors de vos achats, les décisions concernant les prix et les promotions peuvent produire une fatigue décisionnelle, épuisant notre volonté d’achats impulsifs. C’est pourquoi les collations sont généralement affichées près de la caisse enregistreuse : au moment où ils y arrivent, de nombreux acheteurs ont la fatigue de la décision et peuvent saisir un article qu’ils n’avaient pas initialement prévu d’acheter.
3. Évitement de décision. Parfois, notre énergie mentale est tellement épuisée que nous évitons complètement de faire un choix. Nous pouvons tout aussi bien essayer de contourner les coûts mentaux et émotionnels de la prise de décision en sélectionnant l’option par défaut lorsqu’elle est disponible.

Fait intéressant, les personnes les plus pauvres sont plus sujettes à la fatigue décisionnelle. « Si un voyage au supermarché induit plus de fatigue décisionnelle chez les pauvres que chez les riches – parce que chaque achat nécessite plus de compromis mentaux – au moment où ils atteindront la caisse enregistreuse, ils auront moins de volonté pour résister aux barres Mars et Quilles. Ce n’est pas pour rien que ces articles sont appelés achats impulsifs », explique Dean Spears de l’Université de Princeton.

Comment gérer la fatigue décisionnelle

La meilleure façon d’éviter la fatigue décisionnelle est de diriger consciencieusement votre énergie mentale vers les choix qui comptent et de minimiser les décisions énergivores à faible enjeu. Voici trois façons de gérer la fatigue décisionnelle que vous pouvez commencer à appliquer dès aujourd’hui :

• Réduisez votre nombre de décisions quotidiennes. Réservez votre énergie mentale pour les décisions importantes et réduisez le nombre de décisions triviales que vous devez prendre en compte chaque jour. Par exemple, les hommes d’affaires et politiciens célèbres Steve Jobs, Mark Zuckerberg et le président Barack Obama sont connus pour réduire leurs vêtements de tous les jours à quelques tenues afin de limiter le nombre de décisions qu’ils prennent en une journée.
• Prendre des décisions à l’avance. Si vous savez que vous devrez prendre des décisions similaires à plusieurs reprises tout au long de la semaine, consolidez le processus de prise de décision sur une période de temps spécifique. Par exemple, vous pouvez préparer tous vos repas à l’avance le dimanche, vous n’avez donc pas à décider quoi manger chaque jour de la semaine. Vous pouvez également réserver des activités à l’avance, planifier ce que vous lirez au cours des prochains mois ou réserver du temps dans votre calendrier pour le travail que vous souhaitez accomplir.
• Changez votre état d’esprit sur la volonté. La psychologue Carol Dweck a découvert que la fatigue décisionnelle affecte principalement les personnes qui pensent que la volonté s’épuise rapidement. « Nous constatons que les gens se fatiguent ou s’épuisent après une tâche éprouvante uniquement lorsqu’ils pensent que la volonté est une ressource limitée, mais pas lorsqu’ils pensent qu’elle n’est pas si limitée (…) » Si vous examinez nos études, nous obtenons des effets qui ressemblent à fatigue générale. Mais lorsque vous décomposez les personnes qui pensent que la volonté est limitée et celles qui ne le pensent pas, vous avez deux groupes distincts. En fait, dans certains cas, les personnes qui croient que la volonté n’est pas si limitée réussissent mieux après une tâche éprouvante.

De plus, rappelez-vous que vous n’avez pas à prendre toutes les décisions de votre vie par vous-même ! Si vous ressentez des signes de fatigue décisionnelle et que vous devez faire un choix important, demandez à un collègue, un ami ou un membre de votre famille de vous aider à envisager les compromis afin de ne pas prendre une mauvaise décision. Vous pouvez leur donner un coup de main la prochaine fois que ce sont eux qui souffrent de fatigue décisionnelle.

De nombreuses décisions sont inévitables et il n’est peut-être pas toujours possible de rester à l’écart de la fatigue décisionnelle. Cependant, en croyant que votre volonté n’est pas si limitée, en gérant le nombre de décisions que vous contrôlez et en demandant de l’aide lorsque vous avez de faibles niveaux d’énergie mentale, vous pouvez réduire considérablement l’impact de la fatigue décisionnelle sur votre vie.