« C’est tout simplement faux. » Combien de fois avez-vous entendu cette phrase lors d’une conversation animée ? De telles déclarations catégoriques ne semblent jamais aider à parvenir à un accord, ou du moins à créer des opportunités d’apprentissage. Que ce soit au niveau interpersonnel ou à plus grande échelle, un manque de réflexion nuancée peut avoir un impact significatif sur nos relations. Au lieu d’encourager des débats constructifs, la pensée polarisée est une source de conflits destructeurs.
Le piège de la pensée polarisée
La pensée polarisée, également appelée pensée « séparée » ou « tout ou rien », est un type de distorsion cognitive qui empêche les gens de formuler et de comprendre certaines déclarations nuancées. C’est un mécanisme de défense commun. Habituellement, les déclarations en question ont une pertinence personnelle profonde pour la personne.
Comme le dit la psychologue clinicienne et psychanalyste Jennifer Kunst : « Plus nous sommes investis dans notre point de vue comme ayant raison – moralement, intellectuellement ou pratiquement supérieur – plus il est difficile d’écouter le point de vue d’autrui. Plus nous nous investissons à considérer l’autre personne comme ayant tort – idiot ou ridicule ou stupide ou mauvais – plus il est difficile de faire des compromis, de changer et de trouver une issue ou un moyen de passer.
Au lieu de construire un point de vue nuancé, les penseurs polarisés ont tendance à classer les idées dans des catégories extrêmes, telles que « bon » ou « mauvais », « toujours » ou « jamais », « tout » ou « rien ». Ces catégories extrêmes peuvent être appliquées sur des idées et des concepts généraux, ainsi que sur la façon dont ils perçoivent les autres et eux-mêmes. Des déclarations telles que « Je suis un échec total » ou « Vous avez complètement tort » sont des illustrations typiques de la pensée polarisée.
En échouant à pratiquer la pensée nuancée, les penseurs polarisés sont souvent confrontés à un fossé entre la réalité – qui est beaucoup plus complexe que ce qu’une déclaration « tout ou rien » peut capturer – et leur perception de la réalité. Cet écart se traduit souvent par une radicalisation plus poussée.
3 façons de pratiquer la pensée nuancée
Sauf dans le cas d’une pathologie apparentée comme le trouble de la personnalité borderline, la pensée polarisée n’est heureusement pas un trait fixe. Bien que nous soyons tous victimes d’une pensée polarisée, en particulier avec des sujets qui nous tiennent à cœur, il est possible de pratiquer de manière proactive une pensée nuancée afin d’avoir des conversations plus constructives.
- Faites attention aux réponses automatiques. Chaque fois que vous sautez aux conclusions parce qu’une réponse semble évidente, prenez quelques secondes pour vous demander si votre conclusion saisit vraiment les nuances du sujet ou s’il s’agit d’une pensée automatique. Il est particulièrement important de gérer nos réponses automatiques lorsque nous discutons de sujets sur lesquels nous pouvons avoir des croyances profondément ancrées en raison de notre expérience personnelle.
- Attention aux fausses dichotomies. Nous créons souvent des divisions artificielles entre deux idées et nous les représentons comme étant opposées ou complètement différentes. Par exemple, « l’art contre la science » ou « les impôts contre la propriété privée » ou quand Dark Vador a dit à Obi-Wan Kenobi dans Star Wars III : « Si tu n’es pas avec moi, alors tu es mon ennemi ». Envisagez des options supplémentaires qui peuvent ne pas contredire les deux options existantes, ou déterminez si ces deux options sont vraiment incompatibles ou si elles se situent plutôt sur un spectre.
- Évitez de trop généraliser. Dans les statistiques, la généralisation excessive peut impliquer de fonder des conclusions générales sur les résultats d’une enquête à partir d’un petit échantillon qui ne représente pas suffisamment une population entière. Les preuves d’un seul événement se traduisent rarement par tous les événements. Essayez de tenir compte du contexte dans lequel vous évaluez une idée. Au lieu de vous fier uniquement à l’expérience passée, examinez les preuves actuelles. Assurez-vous que la taille de votre échantillon est suffisamment grande pour tirer une conclusion et envisagez de formuler vos déclarations de manière plus nuancée (« Je suis assez confiant que… » ou « Je pense que dans certains cas… »).
Bien que la pensée polarisée soit un mécanisme de défense courant, nous pouvons faire des efforts conscients pour pratiquer une pensée nuancée, en particulier autour de sujets importants sur lesquels nous ne sommes peut-être pas objectifs. La pensée nuancée n’est pas toujours nécessaire – il est normal d’utiliser des règles empiriques lors de la prise de petites décisions – mais il est important de pratiquer afin que nous puissions avoir des conversations plus constructives.
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