comment l’inaction affecte notre sens de soi

Nous avons tous éprouvé des regrets, peut-être après avoir fait un commentaire blessant ou agi d’une manière qui s’avère plus tard nuisible. Le regret est un sentiment de tristesse, de repentir ou de déception face à quelque chose que vous avez fait ou que vous n’avez pas fait. Les psychologues Shai Davidai et Tom Gilovich ont étudié la psychologie du regret, éclairant une conclusion surprenante et profonde.

Les regrets qui nous troubleront le plus ne sont pas les fautes ou les erreurs que nous avons commises, mais plutôt les actions que nous n’avons pas prises. Leur étude explore la psychologie du moi idéal, sa relation avec nos regrets les plus féroces et comment il est possible de transformer un regret en quelque chose de positif.

L’inaction et le moi idéal

Les psychologues considèrent que trois domaines principaux composent la perception de soi. Ton « moi réel” est qui vous êtes actuellement; votre « devrait vous-même » est la personne que vous pensez devoir être en fonction de vos obligations ou de vos responsabilités ; ton  » moi idéal » est qui vous pourriez être, ou qui vous pourriez rêver d’être.

Dans leur article, Davidai et Gilovich expliquent que nous développons notre moi idéal à travers nos espoirs, nos rêves et nos désirs pour qui nous espérons être dans le futur. Vous pouvez aspirer à réussir financièrement, à être aimé de vos amis ou à être respecté au sein de votre cercle professionnel. Cependant, si ces aspirations ne sont pas réalisées, les sentiments de regret qui en résultent peuvent durer longtemps et, dans certains cas, même durer toute une vie.

L’étude a montré que si 24 % des participants regrettaient les choses qu’ils auraient dû faire, 76 % regrettaient les choses qu’ils auraient pu faire, mais qu’ils ne l’ont pas fait. La raison de cet écart pourrait être que les regrets liés à l’action sont plus faciles à apprendre et se transforment donc en opportunité de croissance.

Cette théorie est étayée par une étude menée par le Dr Giorgio Coricelli du Centre de neurosciences cognitives de Lyon, en France : l’équipe a découvert que notre expérience du regret est un outil d’apprentissage qui nous pousse à nous comporter différemment et à faire mieux à l’avenir. Par exemple, si votre entreprise en démarrage échoue, vous pouvez analyser ce qui n’a pas fonctionné, réévaluer et faire les choses différemment. Ce processus améliore votre perception de vous-même.

Les regrets de l’inaction passée ne nous donnent cependant pas le même élan. Si vous avez décidé de ne pas postuler à l’école vétérinaire à l’adolescence, vous passerez peut-être votre vie d’adulte à regretter de ne pas avoir de carrière de vétérinaire. Surmonter le regret est une tâche plus difficile lorsque vous n’avez aucune action passée à apprendre. En fait, une étude a révélé que si les regrets liés aux actions diminuent avec le temps, les regrets liés à l’inaction ont tendance à être plus durables et peuvent même s’intensifier avec le temps.

Comment faire face au regret

Bien que le regret puisse être difficile à supporter, il est rassurant de constater que les psychologues ont découvert que l’expérience du regret peut conduire à des résultats positifs. La recherche suggère que le regret peut aider à donner un sens aux expériences passées, faciliter les comportements futurs, donner un aperçu de soi et même aider à préserver l’harmonie sociale. Les stratégies suivantes pourraient vous aider à gérer le regret pour soutenir positivement votre estime de vous-même.

1. Comprendre vos choix

La première étape dans la gestion du regret est de déterminer quel genre de personne vous êtes. Si votre moi idéal est rempli de grands rêves ou aspirations, réfléchissez à ce qui vous empêche de prendre des risques. Peut-être que le désir de vous rapprocher de votre famille vous empêche d’accepter un travail qui nécessiterait d’importants déplacements. L’importance de rester financièrement en sécurité pourrait être la pierre d’achoppement qui vous empêche de franchir le pas en tant qu’entrepreneur.

Si être séparé de votre famille ou risquer vos économies causerait de profonds regrets, cela peut expliquer pourquoi vous n’avez pas atteint les objectifs de votre moi idéal. Avoir une meilleure compréhension de ce avec quoi vous êtes prêt – ou surtout pas – à jouer peut être bénéfique pour apaiser les regrets concernant l’inaction. Reconnaître que les compromis que vous avez faits conviennent le mieux à vos trois domaines de perception de soi peut alléger le fardeau des regrets liés à l’inaction.

2. Recadrez vos regrets

Dans leur article de 2018, Davidai et Gilovich ont découvert que, par rapport à un échec à être à la hauteur de notre moi idéal, l’échec à être à la hauteur de notre moi idéal est plus susceptible de persister sous forme de regret.

Contrairement à l’anxiété et à la culpabilité immédiates qui surviennent à la suite d’une action indésirable, un déploiement graduel de la déception se produit lorsque nos objectifs et nos aspirations ne sont pas atteints. Le regret de ne pas aller à l’école d’art dramatique peut n’apparaître que des années plus tard, lorsque vous vous retrouverez coincé dans une carrière peu agréable.

Le fait de ne pas être à la hauteur de votre moi idéal est plus souvent laissé sans solution, mais le recadrage peut aider à déplacer le fardeau du regret. Le regret est un outil d’apprentissage difficile mais efficace. La clé est de trouver un moyen de grandir à partir de vos regrets sans vous détester pour les décisions passées. Par exemple, vous pourriez rechercher ce que vous pourriez changer dans votre rôle actuel pour progresser vers votre moi idéal.

3. Choisissez une action

S’accrocher au regret peut être incroyablement douloureux. Le regret d’une action peut survenir instantanément mais peut conduire à un désir de ne pas répéter le comportement. L’inaction ne déclenche pas le même regret immédiat, mais provoque plutôt une déception à long terme et une rumination « et si ».

Si la peur vous a amené à refuser des emplois de rêve ou à vous empêcher de tomber amoureux, apprenez du regret que ces décisions vous ont laissé. La psychologie du regret suggère que vous êtes plus susceptible de regretter les choses que vous ne faites pas que les actions que vous entreprenez.

Si vous n’êtes pas sûr d’un choix, il peut être préférable de vous comporter d’une manière active plutôt qu’inactive. Si vous en arrivez plus tard à regretter l’action, il y a de fortes chances que le regret soit moins intense que si vous aviez refusé d’agir.

Bien qu’il s’agisse d’une émotion difficile, le regret a de la valeur pour motiver une action corrective. La présence de regret peut être utilisée pour vous pousser à agir de manière à réparer les décisions passées. Si vous manquez une occasion, la paix peut être trouvée plus tard dans la vie en étudiant la psychologie derrière vos choix et en agissant pour nourrir vos désirs d’une manière nouvelle, mais satisfaisante.