Comment l’illusion de la fin de l’histoire vous empêche de façonner votre futur moi

« Où vous voyez-vous dans cinq ans ? »

Question difficile, n’est-ce pas ? Il est difficile d’imaginer où nous en serons dans cinq jours, et encore moins dans cinq ans. Et pourtant, la plupart des gens croient que leurs personnalités, leurs situations de travail et leurs valeurs ne changeront pas beaucoup à l’avenir, même s’ils ont énormément changé dans le passé. C’est à cause d’un phénomène appelé l’illusion de la fin de l’histoire. Voyons pourquoi c’est important dans nos vies professionnelles et personnelles, et trois étapes simples pour abandonner cette illusion afin de mieux façonner votre futur moi.

Voir le présent comme un moment décisif

Trois psychologues ont inventé l’expression « illusion de la fin de l’histoire » en 2013. Leur découverte du phénomène est basée sur une série d’études montrant que les gens ont tendance à sous-estimer à quel point ils vont changer à l’avenir, même s’ils savent à quel point ils ont changé au fil du temps. Dans leurs recherches, Jordi Quoidbach, Daniel Gilbert et Timothy Wilson ont d’abord testé les changements de personnalité. Ils ont recruté plus de 7 500 adultes et les ont divisés en deux groupes : les prédicteurs et les reporters.

Ils ont demandé aux prédicteurs d’estimer dans quelle mesure ils pensaient que leur personnalité changerait au cours des dix prochaines années. Par exemple, un prédicteur de 25 ans devinerait à quel point sa personnalité pourrait changer au moment où il atteindrait 35 ans. Ensuite, les chercheurs ont demandé aux journalistes à quel point leur personnalité avait changé au cours des dix dernières années. Dans ce groupe, un journaliste de 35 ans décrirait comment sa personnalité a changé depuis l’âge de 25 ans.

Les résultats ont montré que les prédicteurs pensaient qu’ils changeraient moins que l’expérience réelle des journalistes en matière de changement de personnalité. Les chercheurs écrivent : « Les jeunes, les personnes d’âge moyen et les personnes âgées pensaient tous qu’ils avaient beaucoup changé dans le passé, mais qu’ils changeraient relativement peu à l’avenir. Les gens, semble-t-il, considèrent le présent comme un moment décisif où ils sont enfin devenus la personne qu’ils seront pour le reste de leur vie.

Quelles parties de nos vies sont affectées par l’illusion de la fin de l’histoire ? Il s’avère que plusieurs aspects importants sont touchés. Dans la deuxième partie de cette série d’études, les chercheurs ont utilisé les mêmes méthodes pour tester les changements dans les valeurs fondamentales, telles que le pouvoir, la réussite, l’autonomie et la conformité. Ensuite, l’équipe de recherche a testé les changements de préférences, tels que les aliments préférés, les films, les loisirs et les amitiés.

Tous les tests ont donné des résultats similaires. Premièrement, plus les participants étaient âgés, moins ils signalaient ou prédisaient de changements dans leurs préférences. De plus, les prédicteurs ont systématiquement sous-estimé à quel point leurs valeurs et préférences changeraient par rapport aux expériences réelles des journalistes de dix ans leur aîné. Les chercheurs expliquent que « les études précédentes suggèrent que les gens sous-estiment la mesure dans laquelle leurs personnalités, leurs valeurs et leurs préférences changeront à l’avenir ».

L’impact de l’illusion de la fin de l’histoire

En nous rendant réactifs au lieu de proactifs, l’illusion de la fin de l’histoire affecte nos vies de plusieurs manières, conduisant à une planification à courte vue et à des hypothèses fixes sur nous-mêmes.

• Des choix de vie réactifs. Bien sûr, la vie peut être imprévisible, mais l’illusion de la fin de l’histoire nous prive de la propriété que nous pourrions prendre lorsqu’il s’agit de façonner notre futur moi. Comme l’explique le Dr Benjamin Hardy : « Il est beaucoup plus facile de se tourner vers le présent que d’imaginer un avenir différent. Mais si vous ne prenez pas le temps d’imaginer qui vous voulez être, alors vous deviendrez de manière réactive tout ce vers quoi la vie vous pousse.
• Étiquettes fixes. « Mon travail passera toujours en premier », « Je suis trop introverti pour me faire de nouveaux amis », « Je suis trop irresponsable pour avoir un animal de compagnie »… En favorisant un état d’esprit figé, l’illusion de la fin de l’histoire nous fait tenir ces étiquettes trop étroitement, et peut-être rater de grandes opportunités qui peuvent nous changer pour le mieux.
• Planification à court terme. Disons que vous êtes un étudiant qui doit étudier pour un examen. Au moment où vous rédigez votre plan d’étude, votre moi actuel se sent bien reposé et enthousiasmé par le sujet, vous êtes donc confiant quant au nombre d’heures que vous pouvez étudier chaque jour. Mais, bien sûr, après quelques jours d’étude, votre futur moi aura des niveaux d’énergie épuisés, et certains aspects du sujet peuvent ne plus vous sembler aussi excitants. En nous rendant trop optimistes ou pessimistes, l’illusion de la fin de l’histoire peut également avoir un impact sur la façon dont nous gérons notre temps et notre énergie, ce qui peut conduire à une planification à courte vue.

Essentiellement, l’illusion de la fin de l’histoire entrave notre capacité à façonner notre futur moi – ce qui, si vous vous souciez de la croissance personnelle, est un gros problème.

Trois étapes pour façonner activement votre futur moi

Les gens ont tendance à croire qu’ils ont de grandes personnalités et de bonnes valeurs. Personne ne veut changer pour le pire : pour garder une image de soi positive, nous avons tendance à croire que ces aspects positifs de nous-mêmes resteront constants. De plus, il est beaucoup plus difficile d’imaginer l’avenir que de réfléchir sur notre passé. Malgré ces défis, il est possible de contourner l’illusion de la fin de l’histoire.

1. Réfléchissez à votre moi passé. Prenez le temps de réfléchir à tout ce que vous avez changé au cours des dernières années. Par exemple, pensez à qui vous étiez il y a trois ans. Quels types d’activités avez-vous aimé faire? Quel type de travail avez-vous le plus apprécié ? Quels étaient vos amis les plus proches ? Ensuite, pensez à qui vous êtes en ce moment. Vos passe-temps, vos priorités professionnelles ou vos amitiés ont-ils changé ? Passer du temps avec notre passé peut favoriser le bon état d’esprit pour réfléchir à la façon dont nous pourrions changer à l’avenir.
2. Imaginez votre futur moi idéal. Tout comme vous pourriez le faire pour votre entreprise, pensez à rédiger un énoncé de vision pour vous-même. Un énoncé de vision personnel est une occasion de réfléchir à ce que vous voulez vraiment à l’avenir. Posez-vous des questions telles que : à quoi ressemblera votre journée type ? À quoi ressemblera votre environnement de travail ? Avec quels types de clients souhaitez-vous travailler ? Combien d’argent voulez-vous gagner ? Ne vous concentrez pas uniquement sur les domaines de votre vie que vous jugez importants aujourd’hui ; essayez d’explorer des domaines qui ne semblent pas aussi cruciaux pour votre moi actuel, mais qui peuvent être au cœur de la vie de votre futur moi. Par exemple, vous n’êtes peut-être pas en couple, n’avez pas d’enfants, ne dirigez pas d’entreprise ou ne parlez pas une autre langue aujourd’hui – qu’en est-il de votre futur moi ? Une fois que vous avez écrit un énoncé de vision, vous pouvez commencer à faire des plans pour réaliser ces objectifs.
3. Partagez votre vision personnelle. Vous pourriez être enclin à garder vos plans pour vous — vous pourriez vous inquiéter de la réaction des gens ou vous sentir gêné si vous n’atteignez pas vos objectifs. Mais partager votre vision personnelle est essentiel pour la responsabilité. Selon les mots du Dr Benjamin Hardy : « Dire aux gens qui vous voulez être est incroyablement puissant car cela vous obligera à rendre votre comportement cohérent avec votre nouvelle histoire. De plus, il est utile d’avoir des collègues et des amis de confiance pour vous encourager tout au long de votre voyage !

L’illusion de la fin de l’histoire peut nous maintenir concentrés sur le présent, mais peut nous empêcher de façonner activement notre futur. Si nous prenons des décisions sans penser à notre avenir, nous risquons de finir par vivre notre vie de manière réactive, sans planification adéquate ni opportunités de croissance personnelle. La bonne nouvelle est la suivante : la réflexion, la projection et le partage de cette vision personnelle avec les autres peuvent nous aider à envisager notre avenir lorsque nous prenons des décisions pour nos entreprises et nos vies personnelles. Comme le dit le philosophe Søren Kierkegaard : « La vie ne peut être comprise qu’à l’envers ; mais elle doit être vécue vers l’avant.