comment les expériences négatives obscurcissent notre jugement

Vous êtes-vous déjà retrouvé à ruminer une erreur que vous avez commise il y a quelque temps ? Rejouer dans votre tête une conversation qui ne s’est pas si bien passée ? C’est le biais de négativité en jeu : non seulement nous enregistrons plus facilement les stimuli négatifs, mais nous avons également tendance à nous attarder plus longtemps sur ces événements.

En général, les événements négatifs ont un plus grand impact sur notre état mental que les événements positifs. Alors que le biais de négativité était un mécanisme de survie utile, il a un impact puissant – et souvent inconscient – sur la façon dont nous nous comportons, pensons et construisons des relations.

Câblé pour la négativité

Nous ne prêtons pas attention à tous les événements et à nos réactions émotionnelles correspondantes de la même manière. Un événement négatif peut entacher une bonne journée dans l’ensemble. C’est la même chose avec les interactions : vous pouvez avoir une bonne relation avec quelqu’un qui vous a soutenu et complimenté à plusieurs reprises, mais vous aurez tendance à vous souvenir plus clairement de la seule fois où ils ont partagé des commentaires négatifs.

A cause du biais de négativité :

• Nous pensons plus souvent aux expériences négatives qu’aux expériences positives.
• Nous nous souvenons mieux des insultes que des louanges.
• Nous nous souvenons mieux des événements traumatisants que des événements positifs.

Des études en neurosciences montrent que les stimuli négatifs suscitent une réponse beaucoup plus forte dans le cerveau que les stimuli positifs ou neutres, et même les enfants de trois mois montrent un biais de négativité dans leurs interactions sociales.

Le biais de négativité est logique d’un point de vue évolutif. Plus tôt dans l’histoire de l’humanité, prêter attention aux menaces était une question de survie. Ceux qui prêtaient plus d’attention et se souvenaient mieux de ces menaces étaient plus susceptibles de survivre et de transmettre leurs gènes. Mais aujourd’hui, cela peut nous empêcher de penser clairement et de prendre les bonnes décisions.

L’impact du biais de négativité sur la prise de décision

La recherche suggère que nous avons tendance à prendre des décisions basées sur des informations négatives plus que sur des données positives. Cela peut mener à l’aversion au risque (une préférence pour un résultat sûr plutôt qu’un pari avec une valeur attendue plus élevée) ou aversion aux pertes (la tendance à préférer éviter les pertes plutôt que d’acquérir des gains équivalents).

Cela peut avoir un impact sur notre décision de poursuivre un objectif ou d’accomplir une tâche. Par exemple, des études ont montré que nous sommes moins motivés lorsqu’une incitation est conçue comme un moyen d’obtenir quelque chose, par rapport au moment où la même incitation nous aidera à éviter de perdre quelque chose.

Le biais de négativité peut également obscurcir notre jugement. Les nouvelles négatives sont plus susceptibles d’être perçues comme vraies que les nouvelles positives. Bien que les chercheurs aient admis qu’ils ne comprenaient pas les mécanismes cognitifs exacts sous-jacents à cet effet, ils ont proposé deux explications potentielles : le cadrage peut induire une élaboration accrue et donc de la persuasion. Alternativement, un cadrage négatif pourrait accélérer la récupération ou la génération de preuves et ainsi influencer la véracité subjective via la fluidité expérientielle.

Comment gérer le biais de négativité

Bien que le biais de négativité soit profondément enraciné, il est possible de le gérer. Comme Julia Cameron, l’auteur de The Artist’s Way, le dit : « Ce sur quoi nous nous concentrons, nous l’autonomisons et l’agrandissons. Le bien se multiplie lorsqu’il est concentré. La négativité se multiplie lorsqu’elle est focalisée dessus. Le choix nous appartient : lequel voulons-nous le plus ? »

Si la réponse est la première, voici quelques façons de créer une attitude plus positive pour vous-même :

• Faites attention. La première étape, et peut-être la plus importante, consiste à être conscient de ce biais commun. Chaque fois que vous vous retrouvez à ruminer cette fois où vous vous êtes embarrassé devant vos collègues, ou ce commentaire que quelqu’un a fait à propos de votre travail, rappelez-vous que c’est le biais de négativité qui est en jeu et essayez d’équilibrer objectivement les faits.
• Faites de la place pour l’auto-réflexion. Parfois, tout ce qu’il faut pour gérer le biais de négativité est d’écrire vos pensées et vos sentiments. L’écriture est un outil de réflexion : elle peut agir comme un mécanisme de forçage pour l’autoréflexion.
• Établissez des routines positives. Chaque fois que vous vous retrouvez à rejouer un événement négatif dans votre tête, essayez de porter votre attention sur quelque chose de positif. Il peut s’agir d’aller se promener, d’écouter de la musique entraînante ou de discuter avec un ami. De telles routines aideront à briser le cycle de la rumination.
• Utilisez des modèles mentaux. Un bon moyen d’éviter ou du moins de réduire certains biais cognitifs est d’utiliser des modèles mentaux pour guider vos décisions. Dans le cas du biais de négativité, les modèles mentaux peuvent vous aider à juger objectivement une situation sans devenir la proie de notre tendance à l’aversion au risque et à l’aversion aux pertes. Par exemple, le cadre DECIDE offre une approche simple de la prise de décision qui vous encourage à considérer toutes les alternatives avant de faire un choix.

Et, le plus important : ne vous culpabilisez pas si vous vous surprenez à devenir la proie du biais de négativité, cela irait à l’encontre de l’objectif. Soyez simplement plus conscient de l’équilibre entre vos émotions et essayez activement de vous rappeler des souvenirs positifs afin de ne pas remplir votre esprit de discours intérieur négatifs.