comment la pensée linéaire conduit à des conséquences imprévues

Avez-vous déjà essayé de résoudre un problème, pour aggraver les choses ? C’est ce qu’on appelle l’effet Cobra, lorsqu’une tentative de solution entraîne des conséquences imprévues. Parce que la plupart de nos expériences de cause à effet impliquent des relations très simples et directes, nous avons tendance à penser en termes de chaîne linéaire d’événements. Mais le monde est bien plus complexe qu’on ne le pense. Dans un système du monde réel, il y aura de multiples connexions de renforcement et d’équilibrage entre les événements, entraînant des boucles de rétroaction souvent imprévisibles.

Le terme « effet cobra » est né à l’époque de la domination britannique de l’Inde coloniale. Le gouvernement britannique voulait s’attaquer au nombre inquiétant de cobras venimeux à Delhi. Leur stratégie était d’offrir une prime pour chaque cobra mort. La création de cette incitation était initialement une stratégie réussie – de nombreuses récompenses ont été réclamées et le nombre de serpents cobra repérés à Delhi a commencé à diminuer. Cependant, le nombre de serpents cobra morts présentés au bureau des primes pour la récompense ne cessait d’augmenter. Pourquoi?

Il s’est avéré que des gens entreprenants avaient commencé à élever des serpents cobra pour obtenir la prime. Le gouvernement a pris connaissance du stratagème et a cessé d’offrir la récompense pour les serpents cobra morts. En conséquence, les éleveurs de cobra ont libéré les animaux désormais sans valeur, augmentant ainsi la population de cobra à Delhi. Cette anecdote montre que la solution apparente à un problème peut aggraver une situation.

Corrections qui échouent

« Cet archétype capture la tendance commune des décideurs, lorsqu’ils sont confrontés à un problème, à appliquer une « solution » qui réduit la force du problème. Bien que cela semble fonctionner dans un premier temps, le correctif échoue à long terme car il a un résultat inattendu qui amplifie le problème.

Barry Newell et Christopher Doll, Université des Nations Unies.

Il existe de nombreuses anecdotes de ce type à travers l’histoire montrant à quel point des politiques bien intentionnées ont abouti à l’exact opposé du résultat escompté. Par exemple, un incident similaire s’est produit à Hanoï, au Vietnam, sous la domination coloniale française.

Le régime a créé un programme de primes qui offrait une récompense pour chaque rat tué. Pour percevoir la récompense, les gens devaient fournir la queue coupée d’un rat.

Cependant, les autorités ont commencé à remarquer des rats sans queue à Hanoï. Les attrapeurs de rats capturaient les animaux, coupaient leurs queues, puis les relâchaient pour qu’ils puissent procréer et produire plus de rats, augmentant ainsi les revenus potentiels du programme de primes.

Un autre exemple est la politique « Hoy No Circula » qui a été lancée à Mexico, interdisant la circulation d’un cinquième des véhicules dans la ville du lundi au vendredi, sur la base du dernier chiffre de leurs plaques d’immatriculation. Parce que la politique a coïncidé avec un afflux massif de voitures bon marché dans le pays, les gens ont commencé à acheter plus de voitures avec des plaques d’immatriculation différentes afin de contourner la politique.

Ce n’est pas un cas unique : de nombreuses politiques sur le changement climatique ont fini par avoir des conséquences imprévues. En 2005, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a lancé un programme incitatif pour réduire les gaz à effet de serre. Le programme récompensait les entreprises pour la destruction de certains polluants et fixait les prix en fonction de la gravité des dommages que le polluant pouvait causer à l’environnement. L’une des primes les plus élevées a été attribuée au HFC-23, un sous-produit d’un liquide de refroidissement commun.

En conséquence, les entreprises ont commencé à produire de plus en plus de ce liquide de refroidissement afin de détruire les gaz résiduaires correspondants, collectant des millions de dollars en primes dans le processus.

Mais les politiques publiques ne sont pas les seuls domaines où l’effet Cobra est en jeu. Nous prenons souvent de mauvaises décisions dans nos vies et notre travail de tous les jours parce que nous ne prenons pas en compte les conséquences imprévues potentielles de nos décisions.

Comment éviter l’effet Cobra

Le principal moyen d’éviter l’effet Cobra est de s’éloigner de la pensée linéaire, lorsque notre pensée procède de manière séquentielle. Parce qu’une ligne droite entre deux points est le moyen le plus efficace pour se rendre d’un endroit à un autre, la pensée linéaire semble être le moyen le plus intuitif de résoudre un problème. Mais ce n’est souvent pas la bonne méthode.

• Comprendre les systèmes dynamiques. Dans les systèmes dynamiques, il existe deux types de base de boucles de rétroaction. Le premier est le renforcement de la rétroaction, parfois appelée rétroaction positive, qui maintient l’effet souhaité. La seconde est la rétroaction d’équilibrage – parfois appelée rétroaction négative – qui maintient le système dans un état d’équilibre. Ces deux types de boucles de rétroaction expliquent pourquoi il ne faut pas considérer les systèmes dynamiques comme une chaîne d’effets causaux. Au lieu de cela, essayez de prédire comment le comportement d’un système dynamique émerge généralement des interactions de rétroaction complexes entre ses parties. En d’autres termes, prenez du recul pour voir la situation dans son ensemble.
• Appliquer des modèles mentaux. La quantité d’informations dont nous disposons est souvent limitée et il est donc impossible de prévoir toutes les conséquences potentielles d’une décision donnée. C’est pourquoi les modèles mentaux – des cadres qui vous donnent une représentation de la façon dont le monde fonctionne – peuvent être des outils de réflexion utiles. Les modèles mentaux sont essentiellement des règles empiriques cognitives qui peuvent aider à minimiser les conséquences imprévues lors d’un choix. Ils ne sont pas parfaits, mais ils sont souvent meilleurs que la pensée linéaire.
• Utilisez la pensée de deuxième niveau. Alors que de nombreux modèles mentaux peuvent être utiles pour éviter l’effet Cobra, le plus puissant de tous est probablement la pensée de second niveau, qui nous oblige à considérer les ramifications complexes des décisions que nous prenons. Essentiellement, la pensée de second niveau consiste à établir les conséquences de second et troisième ordre, en tenant compte de nos propres biais, en démêlant le signal du bruit et en utilisant des systèmes de pensée pour déterminer la décision la plus favorable.

Il existe de nombreuses anecdotes amusantes sur l’effet Cobra, dont certaines que j’ai partagées ci-dessus, mais les conséquences imprévues auxquelles nous sommes confrontés lorsque nous utilisons la pensée linéaire pour prendre des décisions peuvent avoir des effets désastreux sur nos vies personnelles et professionnelles. Bien sûr, il y a parfois une place pour l’intuition lors des choix, mais il est souvent préférable d’utiliser des modèles mentaux qui minimisent les résultats négatifs.

La prochaine fois que vous serez tenté de prendre une décision basée sur votre intuition ou sur ce qui semble être le chemin le plus simple de A à B, souvenez-vous de ce qui s’est passé à Delhi à l’époque coloniale lorsque le gouvernement britannique a mis en œuvre ce qui semblait être la solution la plus intuitive. à leur problème d’infestation de serpents.