Comment devenir un briseur de mythes du cerveau

Saviez-vous que plus vous vous intéressez au fonctionnement du cerveau, plus vous êtes susceptible de croire aux neuromythes ? Les neuromythes sont des idées fausses courantes sur le cerveau. Leur source peut être innocente – des personnes qui croient sincèrement à ces mythes – ou tout simplement contraire à l’éthique, comme dans le cas des spécialistes du marketing faisant la promotion de la fiction cérébrale afin de pouvoir vendre des produits douteux pour aider les clients à réaliser leur plein potentiel.

Les neuromythes sont particulièrement répandus dans l’éducation. Des chercheurs du Département de neurosciences éducatives de la Vrije Universiteit Amsterdam expliquent : « Les enseignants qui lisent des magazines scientifiques populaires ont obtenu des scores plus élevés sur les questions de culture générale. Des connaissances plus générales ont également prédit une croyance accrue dans les neuromythes. Ces résultats suggèrent que les enseignants enthousiastes quant à l’application possible des découvertes des neurosciences en classe ont du mal à distinguer la pseudoscience des faits scientifiques.

Comme nous le verrons, si les sources des neuromythes peuvent parfois être innocentes, leurs effets peuvent être nocifs, surtout dans un environnement d’apprentissage. Mais la bonne nouvelle est que n’importe qui peut devenir un démystificateur cérébral et contribuer à dissiper les neuromythes, que ce soit dans l’éducation, au travail ou dans sa vie quotidienne.

Réalité cérébrale versus fiction cérébrale

Selon une revue systématique de 24 articles scientifiques étudiant la prévalence des neuromythes, certains des plus courants parmi les enseignants, les éducateurs et les formateurs incluent les croyances selon lesquelles…

• Les gens apprennent mieux lorsqu’ils reçoivent des informations dans leur style d’apprentissage préféré.
• Les trois premières années de la vie d’un enfant déterminent s’il deviendra ou non une personne prospère (également connu sous le nom de mythe des 3 ans).
• Les différences de dominance hémisphérique peuvent aider à expliquer les différences individuelles entre les apprenants, par exemple, les personnes ayant le « cerveau droit » sont considérées comme meilleures dans l’expression artistique et la créativité, et les personnes ayant le cerveau gauche sont plus à l’aise avec les pensées logiques et les calculs.
• Nous n’utilisons que 10% de nos capacités cérébrales.
• Les enfants sont moins concentrés après avoir consommé des boissons sucrées ou des collations.
• Écouter de la musique classique nous rend plus intelligents (également connu sous le nom d’effet Mozart)

Et la liste continue. Dans une étude fascinante sur les mythes du cerveau, les chercheurs ont demandé à plus de 3 800 personnes si elles croyaient en des déclarations spécifiques sur le cerveau. Certains des participants étaient des éducateurs, d’autres des scientifiques et des médecins, et d’autres encore n’étaient que des membres du grand public.

Les résultats de l’étude ont été frappants. Près de 80 % des scientifiques et des médecins croyaient à l’un des mythes du cerveau, 43 % d’entre eux croyaient à l’effet Mozart — qui, comme nous l’avons vu, n’a aucun fondement scientifique — et près de 50 % des éducateurs croyaient que les gens sont cerveau droit ou cerveau gauche. Comme vous pouvez le voir, les neuromythes sont très courants. Le problème est qu’ils sont aussi très dangereux.

Les dangers de la fiction cérébrale

Il y a un dicton populaire qui dit : « Ce ne sont pas tant les choses que nous ne savons pas qui nous causent des ennuis, ce sont les choses que nous pensons savoir qui ne le sont pas. Il y a beaucoup de choses que nous pensons savoir sur le cerveau qui ne le sont pas. Mais de quel genre de problème parle-t-on ? Croire aux neuromythes peut sembler inoffensif, mais ce n’est vraiment pas le cas. Les neuromythes peuvent conduire à :

1. Potentiel gaspillé. Si un élève a des difficultés avec les mathématiques et que son enseignant pense que les gens ont le cerveau droit ou le cerveau gauche, cet enseignant peut simplement cesser de soutenir l’élève en mathématiques – se concentrant plutôt sur les domaines où l’élève est plus à l’aise. De nombreuses personnes talentueuses n’ont pas trouvé leur métier facile au début, et croire que croire que certains cerveaux ne sont tout simplement pas «conçus» pour certaines compétences peut empêcher certains étudiants d’explorer des voies d’apprentissage moins évidentes.
2. Dépenses inutiles. La fiction cérébrale nous fait également gaspiller de l’argent, qu’il s’agisse de l’argent de l’entreprise, de l’argent du gouvernement ou de l’argent personnel. Les entreprises paient des formations coûteuses basées sur les neuromythes et les gouvernements investissent massivement dans des programmes éducatifs pseudoscientifiques (un exemple célèbre est le Brain Gym aux États-Unis).
3. Discrimination. Enfin, la fiction cérébrale peut être mise à profit pour soutenir les pratiques discriminatoires dans l’éducation. Par exemple, Leonard Sax, qui dirigeait la National Association for Single Sex Public Education aux États-Unis, a déclaré que les garçons et les filles devraient recevoir un enseignement différent et séparé en raison des différences dans leur cerveau («les filles utilisent le cortex cérébral tandis que les garçons en utilisant l’hippocampe »).

Que ce soit pour éviter le gaspillage de potentiel, les dépenses inutiles ou la discrimination, il est important pour l’avenir de l’éducation de dissiper ces idées fausses dangereuses sur le cerveau. Et n’importe qui, c’est-à-dire vous aussi, peut rejoindre le combat.

Devenir un briseur de mythes du cerveau

Pour devenir un casseur de mythes cérébraux, nous devons nous demander : pourquoi croyons-nous à la fiction cérébrale ? Plusieurs facteurs contribuent à l’émergence et à la prolifération des neuromythes.

Premièrement, ce sont des idées remarquablement attrayantes. Croire au mythe des 10 %, c’est croire que nous avons peut-être un potentiel inexploité que nous pourrions libérer si nous utilisions les bonnes techniques ou les bons outils. Croire que nous avons le cerveau droit ou le cerveau gauche offre une excuse pratique pour nous concentrer sur nos points forts plutôt que de viser une éducation complète.

Les chercheurs ont également blâmé l’inaccessibilité de la recherche empirique, qui est souvent cachée derrière des murs payants, favorisant une dépendance accrue aux rapports des médias plutôt qu’à la recherche originale, ainsi que le manque de professionnels formés pour combler le fossé disciplinaire entre l’éducation et les neurosciences.

Devenir un briseur de mythes sur le cerveau nécessite une réflexion critique, de la curiosité et un accès à des sources d’informations factuelles sur le cerveau. Chaque fois que vous entendez une nouvelle affirmation sur le cerveau, recherchez-la en utilisant l’une des ressources suivantes :

• BrainFacts.org — Et notamment leur base de données de neuromythes qui répond à des questions telles que « Pouvez-vous apprendre en dormant ? », « Est-ce que l’utilisation de votre main non dominante vous rend plus intelligent ? et plus. Le site Web est géré par un groupe d’organisations mondiales à but non lucratif (la Kavli Foundation, la Gatsby Charitable Foundation et la Society for Neuroscience) en tant qu’initiative d’information publique, et non par des spécialistes du marketing essayant de vous vendre une application d’entraînement cérébral.
• Base de données de l’OCDE — Le Centre pour la recherche et l’innovation dans l’enseignement de l’OCDE a publié une collection de neuromythes qu’il démystifie en profondeur. Il s’agit notamment des neuromythes autour du multilinguisme, des styles d’apprentissage, des environnements enrichis, etc.
• Livres sur les neuromythes — Il existe deux livres particulièrement intéressants si vous souhaitez en savoir plus sur certains des mythes les plus courants. Le premier est Les grands mythes du cerveauqui prend plus un angle neuroscientifique, et le second est 50 grands mythes de la psychologie populairequi est plus facile à lire et comprend de nombreux mythes enracinés dans la psychologie.
• Blogs de briseurs de mythes sur le cerveau — Il existe de nombreux blogs qui sont d’excellentes ressources, comme Neurocritic, Neurobollocks et Neurobonkers. Dr Christian Jarrett, l’auteur du Les grands mythes du cerveau livre a un blog sur les mythes du cerveau. Bien qu’il ne soit plus mis à jour, Neuroskeptic propose une étonnante collection d’articles démystifiant la fiction cérébrale et précisant les faits sur le cerveau.
• Ressources en neurosciences appliquées — Vous pouvez également en apprendre davantage sur les neurosciences appliquées en suivant un cours dans une université réputée ou en rejoignant l’une des nombreuses organisations professionnelles offrant une formation qui peut vous aider à devenir un briseur de mythes du cerveau. Par exemple, le Center for Educational Neuroscience organise régulièrement des événements sur les neuromythes.

Une fois que vous avez terminé de vérifier une affirmation sur le cerveau, vous pouvez même en prendre note en l’ajoutant à votre application de prise de notes et en la marquant comme « fait cérébral » ou « fiction cérébrale » – après un certain temps, vous aurez votre propre base de données personnelle d’informations sur le cerveau, que vous pouvez utiliser pour rechercher rapidement une réclamation tout en ayant des conversations avec des collègues, des amis ou la famille.

Enfin, bien sûr, il y a Ness Labs ! Pour célébrer la Semaine du cerveau en tête, nous avons organisé une session interactive sur la fiction cérébrale où nous avons dissipé certains des mythes les plus courants. Vous pouvez regarder l’enregistrement ici et télécharger un modèle modifiable pour héberger votre propre jeu de démystification du cerveau. Amusez-vous à devenir un briseur de mythes du cerveau !