Capacité négative : comment accepter l’incertitude intellectuelle

La certitude est rassurante ; ce que nous savons peut être mieux compris, géré et contrôlé. Mais la certitude intellectuelle peut limiter notre créativité. Là où se trouve un certain chemin, de nombreuses portes alternatives menant à des idées novatrices sont ignorées. Nous suivons une feuille de route fixe, sans nous donner la possibilité d’explorer, de faire des erreurs et d’apprendre. En revanche, la capacité négative est l’art d’embrasser l’incertitude intellectuelle.

Dans une lettre à ses frères George et Thomas envoyée en décembre 1817, John Keats définissait la capacité négative comme « lorsqu’un homme est capable d’être dans des incertitudes, des mystères, des doutes, sans aucune recherche irritable des faits et de la raison ». Plus tard, le philosophe et homme politique Roberto Mangabeira Unger l’a décrit comme « le déni de tout ce qui, dans nos contextes, nous livre à un schéma fixe de division et de hiérarchie et à un choix forcé entre la routine et la rébellion ».

Remarquez les mots clés de ces définitions : la capacité négative concerne l’incertitude, le mystère et le doute, par opposition aux conceptions « fixes » et « imposées » du monde. La capacité négative nous encourage à garder l’esprit ouvert et à toujours envisager la possibilité que nous nous trompions.

Les avantages de la capacité négative

Malgré son nom, la capacité négative n’est pas nocive. C’est seulement négatif parce qu’il existe contre les fausses dichotomies, les mentalités figées et la confiance totale dans vos pensées. Il s’agit de résister à des explications rapides, de s’asseoir avec nos doutes et de remettre en question nos hypothèses. Non seulement cela peut conduire à une meilleure créativité, mais les capacités négatives peuvent également nous aider à devenir plus curieux et plus humbles.

Vous pouvez considérer la capacité négative comme le pôle négatif d’un courant électrique. Passif et réceptif, le pôle négatif reçoit le courant du pôle positif. De la même manière, nous pouvons nous entraîner à recevoir des impulsions d’un monde – une inspiration qui ne peut pas être pleinement comprise, mais qui peut être canalisée dans un travail créatif.

En fait, John Keats pensait que de nombreux mystères du monde ne pourraient jamais être expliqués, ce qui signifie que notre environnement ne peut jamais être contrôlé. Mais de nombreux avantages peuvent émerger de ce manque de contrôle, tant que nous l’adoptons. Voici trois des principaux avantages de la capacité négative :

1. Curiosité accrue. Lorsque vous ouvrez votre esprit à des questions sans réponse et aux mystères de l’univers, vous développerez naturellement un sens plus fort de véritable curiosité – non seulement sur le monde, mais aussi sur vous-même. Pourquoi les choses fonctionnent-elles comme elles fonctionnent ? Pourquoi pensez-vous comme vous pensez ? Existe-t-il d’autres moyens de naviguer dans vos pensées ? La capacité négative nous aide à profiter du voyage de découverte plutôt que de nous précipiter vers une solution apparemment parfaite à nos questions. Cela peut également se traduire par une meilleure capacité à penser et à diriger dans le moment présent.
2. Meilleure créativité. Comme le dit Christoph Niemann, « une certaine insécurité est un trait très utile pour tout type de designer ». Et la recherche scientifique semble étayer cette idée : dans son livre Molecules Of Emotion, la neuroscientifique Dr Candace Pert explique qu’en libérant des émotions complexes, l’insécurité peut être liée à une plus grande créativité.
3. Une humilité plus profonde. La capacité négative va de pair avec l’apprentissage continu, décourageant l’arrogance et encourageant la croissance personnelle. En acceptant que nous ne savons pas ce que nous ne savons pas, nous sommes plus enclins à considérer nos connaissances comme en constante évolution et notre moi comme un travail constant en cours.

Comme l’a dit l’auteur irlandais Eoin Colfer : « La confiance, c’est l’ignorance. Si vous vous sentez arrogant, c’est parce qu’il y a quelque chose que vous ne savez pas. En cultivant un état d’esprit flexible et sans préjugés, la capacité négative nous permet de débloquer tous ces avantages à long terme, avec un effet d’entraînement dans tous les domaines de la vie et du travail.

Comment pratiquer la capacité négative

Bien que cela puisse sembler inconfortable au début, il devient plus facile avec le temps d’appliquer le concept de capacité négative et d’accepter l’incertitude intellectuelle. Pour avoir une meilleure idée de son fonctionnement, regardons un exemple fictif.

Dans le roman His Dark Materials de Philip Pullman , le personnage principal Lyra applique les principes de la capacité négative à utiliser la boussole d’or. En utilisant les propres mots de Keats, le Dr Mary Malone explique à son compagnon Will Parry que, pour utiliser la boussole d’or, quelqu’un doit être capable « d’être dans les mystères, les incertitudes, les doutes, sans aucune recherche irritable après les faits et la raison ».

Tout au long du roman, Lyra devient de plus en plus à l’aise dans cet état d’esprit où, lorsqu’elle reste assise assez longtemps avec ses doutes, sans pousser pour une solution immédiate, les réponses lui viennent lentement.

Pour atteindre un état d’esprit similaire, commencez par ces principes simples :

• Acceptez votre ignorance. Selon John Keats, la fausse certitude est une forme d’arrogance qu’il convient d’éviter. Soyez à l’aise de dire « je ne sais pas » — c’est une forme de courage et d’humilité.
• Suspendez votre jugement. Au lieu de vous précipiter pour vous forger et exprimer une opinion définitive, abstenez-vous d’essayer de trouver une solution pendant un petit moment. Continuez à être un observateur neutre, collectez plus d’informations, envisagez diverses perspectives. Trouver la vérité n’est pas une course, c’est un voyage.
• Asseyez-vous avec vos doutes. Parce qu’ils nous mettent mal à l’aise, nous écartons souvent nos doutes, les rejetons comme sans conséquence et nous concentrons plutôt sur nos certitudes douillettes. Prenez un peu de temps pour vous familiariser avec vos doutes. De la même manière que certaines personnes dressent une liste de leurs croyances (voir notre entretien avec Buster Benson), vous pourriez dresser une liste de vos doutes.
• Remettez en question vos hypothèses. Toutes nos opinions sont basées sur des hypothèses. C’est bien, tant que nous en sommes conscients. Quelles sont les hypothèses sous-jacentes derrière vos opinions ? Quelles sont ces hypothèses fondées sur elles-mêmes? C’est des tortues tout en bas !
• Revoyez vos idées. C’est normal de changer d’avis ! Même lorsque vous avez formé une opinion, ne la laissez pas cimenter et faire partie d’un état d’esprit fixe. Revoyez régulièrement vos idées pour voir si elles ont évolué ou si de nouvelles informations devraient contribuer à un changement de position. Construire un jardin numérique peut être un excellent moyen pratique de revoir vos idées au fil du temps.

La capacité négative relève plus de la philosophie que de la science – c’est un art qui doit être pratiqué pour s’améliorer et qui ne pourra probablement jamais être pleinement maîtrisé. Mais grâce à ce processus, nous pouvons nous connecter plus profondément avec nous-mêmes, les uns avec les autres et avec le monde.