Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5), les troubles anxieux sont un groupe de troubles mentaux caractérisés par des sentiments importants et continus d’inquiétude et de peur. Ils comprennent l’agoraphobie, le trouble panique, la phobie sociale et le trouble anxieux généralisé (American Psychiatric Association, 2013). Ils constituent le sous-groupe le plus répandu de troubles mentaux, avec jusqu’à 33,7 % de la population touchée au cours de leur vie (Bandelow & Michaelis, 2015).
Les symptômes peuvent être psychologiques, comme la nervosité, ou physiques, impliquant les systèmes respiratoire ou gastro-intestinal (Rakel, 1981). En raison de la grande variabilité en termes de déclencheurs, de profils de symptômes, de peurs et de comportements des patients, de nombreuses interventions psychologiques et pharmacologiques différentes sont utilisées dans le traitement de l’anxiété, y compris, mais sans s’y limiter, la thérapie cognitivo-comportementale, mais aussi les anxiolytiques, les antidépresseurs, les antihistaminiques et les antipsychotiques (Bandelow et al., 2017).
En particulier, les benzodiazépines – une classe d’anxiolytiques – ont été couramment utilisées pour leurs propriétés d’action rapide, les effets anxiolytiques commençant peu après l’administration (Stahl, 2002). Ceci est particulièrement utile dans le cas d’attaques de panique aiguës (Susman & Klee, 2005), permettant aux cliniciens de communiquer calmement avec le patient (Bandelow et al., 2017). Les benzodiazépines comprennent des médicaments tels que l’alprazolam, le diazépam, le lorazépam, avec des taux d’absorption et des demi-vies différents ; par exemple, le diazépam est rapidement absorbé et de longue durée, tandis que le lorazépam a un effet plus lent et moins durable (Anderson & McAllister-Williams, 2015).
Le GABA est un neurotransmetteur qui produit un effet calmant sur le cerveau (Fox et al., 2011). Toutes les benzodiazépines agissent sur les récepteurs GABA en se liant au GABAUN complexe récepteur pour diminuer la quantité de GABA nécessaire pour ouvrir le canal ; cette augmentation de l’efficacité produit des effets anxiolytiques similaires aux barbituriques et à l’éthanol mais avec un profil de risque de surdosage beaucoup plus faible (Nutt & Malizia, 2001). Ainsi, ils ont toujours été l’un des médicaments les plus fréquemment prescrits dans le traitement des troubles anxieux, avec des taux élevés d’utilisation à long terme de benzodiazépines (Stahl, 2002 ; Starcevic, 2014).
Cependant, les benzodiazépines sont associées à des effets secondaires problématiques lorsqu’elles sont utilisées à long terme, notamment le développement d’une dépendance physiologique et psychologique, une altération de la cognition et de la coordination et des syndromes de sevrage (Chouinard, 2004; Nelson et Chouinard, 1999). La dépendance peut survenir chez les patients après quatre à huit mois d’utilisation continue (Livingston, 1994; Shader & Greenblatt, 1993; Schweizer et al., 1990), et est plus fréquente chez les patients prédisposés à l’abus de substances (Nelson & Chouinard, 1999; Schweizer et al., 1998).
En fait, les benzodiazépines se caractérisent par un risque élevé d’abus (ou de mésusage), c’est-à-dire un nombre élevé de propriétés qui facilitent l’abus ou la dépendance (Ait-Daoud et al., 2018 ; Schatzberg, A. & DeBattista, 2015 ). De ce fait, entre 58 % et 100 % des patients auxquels des doses thérapeutiques de benzodiazépines ont été prescrites au long cours deviennent par inadvertance physiquement dépendants (Ashton, 2005).
De plus, les benzodiazépines peuvent causer plusieurs effets indésirables cognitifs, comportementaux, émotionnels et physiques. Les plaintes courantes incluent la privation de sommeil, le manque de concentration, l’irritabilité, l’agressivité, la violence, les comportements autodestructeurs et les tendances suicidaires; de nombreux patients ayant des problèmes de santé mentale sont déjà aux prises avec ces symptômes, ce qui rend problématique leur présence sur la liste des effets secondaires potentiels des benzodiazépines (Guina & Merrill, 2018). Les effets indésirables physiques comprennent la sédation, l’instabilité et les troubles de l’élocution (Pary et Lewis, 2008). L’utilisation de benzodiazépines peut même être mortelle pour le patient, que ce soit directement par surdosage ou indirectement par blessure (Guina & Merrill, 2018).
En raison de ces effets indésirables, les benzodiazépines ne sont plus considérées comme le principal traitement des troubles anxieux. Au lieu de cela, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) sont recommandés comme traitements pharmacologiques de premier choix (Bandelow et al., 2014 ; Locke et al., 2015). Pourquoi alors, malgré leur risque élevé de mésusage et de dépendance physique, les benzodiazépines font-elles encore partie des médicaments les plus couramment prescrits pour les troubles anxieux (Ashton, 2005 ; Bushnell, et al., 2017) ?
Les agents sérotoninergiques – généralement utilisés dans la dépression – mettent entre quatre et six semaines pour exercer un effet clinique (Fava et al., 2008). Au début de ces traitements, il n’est pas rare que les cliniciens co-prescrivent des benzodiazépines en complément dans les premières semaines avant l’obtention d’une dose thérapeutique, malgré le manque de preuves à l’appui de cette pratique (Bushnell, et al., 2017 ; Dunlop & Davis, 2008). Pire, de nombreux patients reçoivent des benzodiazépines pour un traitement à long terme sans jamais se voir prescrire aucun des traitements de première intention recommandés (Guina & Merrill, 2018).
Bien que les benzodiazépines puissent être utiles dans des cas très spécifiques, il semble qu’une plus grande éducation soit nécessaire pour s’assurer que le bon traitement est prescrit aux bons patients et pour la durée appropriée.
Références:
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